« Ce gamin doit être bien anxieux au fond de lui, » dit l'Impératrice avec nonchalance. « Quand il est revenu au palais pour la première fois, il a traversé une période où il était presque absent d'esprit. Que ce soit les dames nobles de la Capitale ou les jeunes filles des grandes familles, il ne daignait même pas leur accorder un regard. Regarde comme il a été apathique ces trois dernières années — ce n'est que maintenant qu'il retrouve un peu de vie. »
« Bien que ce soit notre première rencontre, j'ai le sentiment que si cette Mademoiselle Su devient la Consorte du Prince Héritier, elle saura sans nul doute tenir Huaichu en bride. L'avoir serait une bénédiction pour le Prince Héritier. » L'Empereur caressa sa barbe, acquiesçant avec approbation. Mariés depuis des décennies, leur affection et leur confiance étaient profondes. Il poussa l'épaule de l'Impératrice. « Épouse, quelle était cette bonne idée que tu mentionnais tout à l'heure ? »
« Puisque cet enfant Huaichu se sent coupable et n'ose pas courtiser Ruan Ruan ouvertement, autant lui donner un petit choc. À ce moment-là, ses vrais sentiments surgiront naturellement, » l'Impératrice avait l'œil pour ce genre de choses. Elle avait beaucoup d'expérience pour marier les jeunes — par le passé, bien des couples de la Capitale s'étaient formés grâce à son entremise. « Ruan Ruan ira à la Capitale plus tard. Pourvu qu'on arrange, à ce moment-là, quelques jeunes maîtres charmants à ses côtés, quand Huaichu verra cela, il sera naturellement rongé par la jalousie, et alors... »
L'Empereur comprit sur-le-champ. Il acquiesça avec approbation, un sourire élargissant ses lèvres. « Faisons ainsi ! »
avait été bien plus occupée qu'auparavant durant cette période. Avec l'approche de la fin de l'année, que ce soit les boutiques ou la Chambre de commerce, chaque affaire, grande ou petite, l'obligeait à intervenir personnellement pour trancher. Elle était prise tout la journée sans un instant de répit.
La première fois que Fu Huaichu vint à sa résidence, il tomba sur qui sortait en toute hâte.
« Ruan Ruan. » Il leva la tête vers elle. « Tu sors ? »
acquiesça et fit signe aux serviteurs d'ouvrir la Porte Principale pour laisser entrer Fu Huaichu. « Oui, tu es venu voir Zhe Zhi et Zhe Ye ? »
Les gardes, observant assise dans la voiture et Fu Huaichu — grand et élégant, une pointe d'inquiétude dans le regard — flairèrent immédiatement la rumeur.
Et quand ils virent le visage de Fu Huaichu de face, ils furent tous stupéfaits !
Lui !
Il ressemblait trait pour trait au jeune maître de la maison. Même sans dire un mot, rien qu'en se tenant là ensemble, on avait instinctivement le sentiment que c'était une famille.
Les gardes échangèrent un regard, et la même réponse vint à l'esprit de tous — celui-ci pourrait bien être le père biologique du jeune maître et de la jeune demoiselle !
« Quelqu'un vient ici. » , le livre de comptes en main, héla un garde. « Dorénavant, si cet hôte estimé souhaite entrer pour voir le jeune maître et la jeune demoiselle, laissez-le passer sans question. »
« Oui. »
Les paroles de confirmaient pratiquement leur supposition — pouvoir circuler librement dans la résidence et aller voir les deux jeunes maîtres, il était évident au premier coup d'œil que ce n'était pas une personne ordinaire.
Fu Huaichu resta sur le seuil de la Porte Principale, observant la voiture de s'éloigner lentement, de plus en plus lointaine, jusqu'à disparaître de sa vue.
« Jeune Maître, par ici, je vous prie — » le garde à sa gauche était resté silencieux tout du long, mais une fois la voiture de partie, il prit la parole à propos, rappelant Fu Huaichu à l'ordre. « Je vais vous conduire pour voir les deux jeunes maîtres. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
À cet instant, il suivit le garde à l'intérieur de la résidence, et ses paumes, d'abord sèches, se couvrirent d'une fine sueur.
Ceux qu'il allait voir maintenant étaient ses enfants.
La dernière fois qu'ils s'étaient croisés dans la rue, seule une supposition, un doute, s'étaient levés en son cœur.
Mais maintenant que c'était confirmé que Zhe Ye et Zhe Zhi étaient bien ses enfants, après trois ans de séparation, n'ayant pas une seule fois pris soin des deux enfants ni de , il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité.
Le domaine de la famille Su n'était pas petit. Le garde ouvrait la marche, longeant le côté de la salle principale, puis contournant par la gauche pour rejoindre le jardin derrière le domaine. Il était tenu avec grand soin, quelques fleurs simples et élégantes, un Monticule de rochers aux pierres étranges, et une source limpide le traversant, enjambée par un pont de pierre en arche.
Près du Monticule se dressait un grand Pavillon, où les deux enfants étaient assis ensemble, le livre de comptes en main, le front plissé, semblant discuter de quelque chose.
La petite main de Zhe Zhi serrait un pinceau à écrire. Bien qu'elle fût encore très jeune, sa tenue du pinceau était fort correcte, traçant trait par trait et annotant le livre de comptes. À côté d'elle trônaient deux boulers — un grand boulier en bois, et l'autre posé près de la main de Zhe Ye. Il le poussait un peu, l'air quelque peu dépourvu.
« Zhe Zhi, laisse Grand Frère juste te regarder faire les comptes. Regarder le livre de comptes me donne un peu le tournis. » Zhe Ye avait d'ordinaire l'image d'un grand frère posé, mais pour ce qui était de la comptabilité, il avouait n'être pas à la hauteur de Zhe Zhi. Il secoua la tête. « Pas étonnant que Mère dise toujours que chacun a sa spécialité. Si je devais affronter ce genre de choses toute la journée, ma tête pourrait bien exploser. »
« Grand Frère, va te reposer un peu. Tant que tu ne fends pas le livre de comptes en deux, ça va. » Zhe Zhi rassembla tous les livres de comptes étalés devant elle et les mit tous de son côté, dégageant un grand espace pour qu'il puisse s'allonger et dormir.
Zhe Ye s'étala sur la table, ses petits doigts jouant distraitement avec les boules du boulier pour passer le temps. Entendant Zhe Zhi dire cela, il se hâta de proclamer sa loyauté. « Zhe Zhi, ne t'inquiète pas. Dorénavant, laisse Grand Frère te protéger, toi et les livres de comptes. Je ne referai plus jamais une chose comme fendre ton livre de comptes en deux. »
Les deux enfants s'embourbaient dans leur chamaillerie enfantine, et tout cela se déroulait sous les yeux attentifs de Fu Huaichu.
À cet instant, Zhe Ye, l'œil vif, repéra la personne non loin. Il piqua immédiatement sa sœur. « Zhe Zhi, y a quelqu'un. »
Voyant que les deux jeunes maîtres avaient enfin remarqué, le garde s'avança et dit : « Jeune Maître, Jeune Demoiselle, ce monsieur est venu vous voir tous les deux. Je prends congé. »
Il avait voulu interrompre les deux jeunes maîtres plus tôt pour leur annoncer qu'on était arrivé, mais l'hôte estimé devant lui avait levé la main pour l'en empêcher, alors il n'avait pas fait de bruit. Maintenant, il estimait devoir partir vite et rendre le calme de l'espace à tous les trois.
« Qui es-tu — » Zhe Zhi sauta de son tabouret, tambourinant des doigts tandis qu'elle réfléchissait sérieusement. Soudain, elle se frappa le front. « Je me souviens ! Tu es ce monsieur de l'autre jour, celui qui ressemble tant à Grand Frère ! »
Zhe Ye le reconnut aussi. Il se plaça devant sa sœur, salua d'abord Fu Huaichu, puis dit : « Monsieur, vous venez à notre résidence bien abruptement — puis-je demander ce qui vous amène ? Le Maître de maison n'est pas là. Si vous avez quelque affaire, peut-être pourriez-vous repasser un autre jour. »
« Je suis venu spécialement pour vous trouver tous les deux, » dit Fu Huaichu, regardant cet enfant devant lui qui semblait moulé dans le même moule que lui. Un sentiment indicible monta en son cœur — on eût dit que sa vie trouvait, en un instant, sa continuation. Il se tourna vers Zhe Zhi et Zhe Ye. « Pourrions-nous parler quelque part de plus privé ? »
« D'accord. » Zhe Ye regarda Fu Huaichu.
Bien qu'il n'eût que trois ans et demi, au vu de la situation, il avait déjà grossièrement deviné l'identité de ce monsieur qu'il avait croisé par hasard auparavant.
Être conduit directement par le garde oncle devait être l'intention de Mère.
Et le fait qu'il ressemble tant à Zhe Ye ne faisait que confirmer la conclusion qui se formait en son cœur.
Si sa supposition était juste, ce monsieur était son et sa sœur Père biologique !
Zhe Ye tira la manche de sa sœur et chuchota : « Zhe Zhi, suis mon exemple dans un moment. »
Zhe Zhi jeta un coup d'œil au monsieur qui marchait devant, puis regarda son frère à côté d'elle, et finit par se ranger décisivement de son côté. Elle hocha la tête avec douceur. « Je ferai tout ce que dit Grand Frère ! »
« Zhe Zhi est une si brave petite fille. »
Zhe Ye lui caressa les cheveux.
Après cela, tous trois se dirigèrent vers le jardin.