« Le maître de maison n'est pas là, vous deux pouvez attendre un instant. » Su Zhe Ye faisait semblant d'être un petit adulte, alors qu'il n'avait lui-même que trois ans et demi, il n'était pas le moins du monde intimidé, et il donna des instructions au majordome : « Oncle Majordome, dépêche-toi de servir le thé. » Le majordome regarda ces deux personnes, mal à l'aise au fond de lui, ayant toujours le sentiment que ces deux invités inattendus n'étaient pas simples du tout. Cependant, le jeune maître n'avait que trois ans, et déjà une telle prestance — leur madame l'avait vraiment bien élevé.
« Grand frère, » Zhe Zhi suivait tout contre Zhe Ye, tendant sa petite main pour tirer sa manche, « qui sont-ils ? » Su Zhe Ye secoua légèrement la tête, indiquant qu'il ne le savait pas non plus, mais son regard se porta ensuite sur la ceinture de l'homme assis à la place d'honneur, où pendait un pendentif de jade, un dragon enroulé s'élevant à travers les nuages, d'une apparence extraordinairement remarquable. Joint à la prestance extraordinaire de ces deux seigneurs, on pouvait déjà deviner qu'il se tramait quelque chose. Il avait grandi aux côtés de , ainsi que des divers aînés du village de la famille Su qui avaient beaucoup voyagé, donc il savait naturellement repérer les signes.
« Des invités inattendus arrivent soudainement à la résidence, vous deux n'avez pas peur que nous soyons de mauvaises gens ? » L'homme d'âge mûr se leva, regardant vers les deux enfants ciselés dans le jade, incapable de réprimer son admiration au fond du cœur, « si vous invitiez un loup dans votre foyer, ne feriez-vous pas le malheur de vous-mêmes ? »
« Vous plaisantez, » Zhe Ye tenait la main de sa petite sœur, parlant à l'homme devant lui ni servile ni arrogant, « vêtus si richement, et avec une telle prestance — vous et cette dame devez être venus discuter affaires avec ma mère. »
Après qu'il eut dit cela, la femme d'âge mûr derrière lui sourit aussi. Elle se leva, se tenant à côté de l'homme, et ne put s'empêcher de soupirer d'émotion : « cet enfant est vraiment digne d'être le descendant de Huaichu, il lui ressemble trait pour trait, et même sa façon de parler et d'agir est presque identique à Huaichu à l'époque. »
Entendant l'Impératrice dire cela, l'Empereur sourit aussi. Il regarda cette paire de frère et sœur, tous deux se ressemblaient beaucoup, et tous deux étaient très beaux. Des enfants de seulement trois ans, pourtant impeccables tant dans la logique que dans la parole, il les loua : « votre mère vous a tous deux très bien élevés. »
« Nous sommes votre grand-père et votre grand-mère, » l'Empereur sourit et toucha les cheveux de Zhe Ye, et ce souverain digne d'une nation s'accroupit de sa propre initiative, examinant ces deux enfants avec sérieux, « voulez-vous devenir l'Héritier Apparent et la Princesse de Commanderie ? »
Zhe Zhi serrait fort la main de son frère, ses grands yeux ronds regardant la personne âgée bienveillante devant elle, « Grand-père et Grand-mère ? Êtes-vous le père et la mère de Père ? »
Elle buta un peu maladroitement sur ses mots, provoquant le rire de l'Empereur et de l'Impératrice tous deux. L'Impératrice regarda cette petite fille ciselée dans le jade, surtout quand elle ouvrait grands les yeux et regardait avec une curiosité naïve, l'Impératrice sentit tout son cœur fondre.
« Nous sommes bien le père et la mère de votre père, si vous voulez quoi que ce soit dites-le simplement à votre grand-père et votre grand-mère, » l'Impératrice caressa la petite main de Zhe Zhi. La petite boulette au parfum de lait qui se cachait derrière son frère glissa alors timidement sa petite main dans celle de l'Impératrice. L'Impératrice, une femme de plus de cinquante ans, sentit aussitôt de douces bulles lactées éclore les unes après les autres dans son cœur.
L'Empereur vieillissait, et son désir de tenir ses petits-enfants grandissait toujours plus. Auparavant, il avait toujours voulu arranger un mariage entre Fu Huaichu et quelque jeune dame de famille noble, mais il s'était fait refuser chaque fois. Il avait pensé à l'origine qu'il n'y avait plus d'espoir pour lui de tenir un petit-fils impérial, et se préparait à descendre vers Jiangnan avec l'Impératrice pour se reposer un temps. Pourtant, il n'avait jamais imaginé que Fu Huaichu leur offrirait directement une énorme surprise — leurs petits-enfants avaient déjà trois ans, et formaient qui plus est un couple de jumeaux dragon-phénix, un garçon et une fille, sages et sensés, et particulièrement adorables.
Lorsque cette nouvelle vint de lui, elle laissa immédiatement l'Empereur et l'Impératrice totalement incapables de tenir en place, ils se mirent en route à toute vitesse, compressant leur itinéraire, rien qu'avec l'espoir de voir leurs petits-enfants plus tôt.
Tout au long du chemin, l'Empereur et l'Impératrice avaient tous deux entendu dire que la famille Su de la préfecture de Jiangnan avait produit deux enfants prodiges, tous deux âgés de trois ans — l'un avait pris un maître pour apprendre les arts martiaux, et excellait aussi dans les discussions politiques et les études littéraires, tandis que l'autre gérait les comptes et rapprochait les livres dès son plus jeune âge, organisant les registres, un génie en matière d'arithmétique.
Et vraiment, voyant ces deux enfants face à face — l'aîné Zhe Ye était méthodique et gracieux pour recevoir les invités, tandis que la cadette Zhe Zhi était douce et adorable, s'accrochant à son frère, et transportant en permanence deux registres de comptes sur elle.
Il semblait que les rumeurs n'étaient pas fausses — le monde entier savait que la famille Su avait produit deux enfants prodiges, pourtant personne ne savait que ces deux enfants prodiges portaient le sang royal, qu'ils étaient en fait le Petit-Fils Aîné Impérial et la Petite-Fille Aînée Impériale.
Après avoir vu les deux de ses propres yeux, l'Impératrice ne put s'empêcher de se demander en son cœur quel genre de personne était cette , pour avoir élevé ses enfants si remarquablement. Elle parla sur un ton souriant : « quelle genre de personne est votre mère ? »
L'Empereur était aussi plein d'intérêt. Il avait fait enquêter par ses gardes de l'ombre, et après avoir passé en revue tout ce qu'elle avait fait, même lui, le digne souverain d'une nation, ne put s'empêcher de soupirer qu'elle était une femme remarquable. Dans ses affaires, elle faisait admirer ses subordonnés de tout cœur, établissant toutes sortes de structures inouïes pour gérer chaque boutique et chaque gérant. En un simple court laps de temps, elle fit croître et s'étendre rapidement le tout, et emmena même tous les subordonnés qui la suivaient à devenir riches également.
« Maman est très, très, très bien, » Zhe Zhi compta sur ses doigts, disant « très bien » trois fois de suite. Elle leva la tête, des étoiles scintillant dans ses yeux, « Maman est très douce, très belle, nous l'aimons tous. »
Zhe Ye regarda sa petite sœur et sourit, puis acquiesça, indiquant qu'il était d'accord aussi, « Maman devrait rentrer bientôt. »
À peine ses mots tombés, il entendit le majordome dehors pousser un cri de surprise : « Madame est revenue ! »
Les deux petits, Zhe Ye et Zhe Zhi, se retournèrent immédiatement, et en voyant que c'était bien , ils se précipitèrent vers elle et se jetèrent dans ses bras.
« Maman !! » « Maman !! »
Deux voix enfantines et lactées retentirent en même temps. s'accroupit, ouvrant grand les bras, et les deux petites boulettes foncèrent dans son étreinte comme des hirondelles plongeant dans la forêt, puis se blottirent affectueusement contre ses vêtements.
« Maman a apporté de bonnes choses à manger, fais partager par la grande sœur servante. » Elle prit les pâtisseries enveloppées des mains de la servante, en donnant un sachet à chaque enfant, avec un sachet de plus encore dans les mains de la servante. Après avoir reçu ses ordres, la servante s'en alla distribuer les pâtisseries aux deux enfants.
Une fois debout, la première chose qu'elle vit fut les deux personnes âgées debout dans le hall.
Presque en un instant, elle détermina l'identité de ces deux-là — les deux personnes les plus honorées de toute la dynastie.
« Cette roturière salue Sa Majesté l'Empereur, salue Sa Majesté l'Impératrice. » s'inclina en salut.
Avant de rencontrer , l'Impératrice avait déjà entendu maints récits sur ses faits. Elle avait supposé à l'origine qu'une femme élevant seule ses enfants tout en courant sans cesse pour ses affaires aurait sûrement l'air fatiguée et hâvée par les voyages. Elle échangea un regard avec l'Empereur à ses côtés, et manifestement, tous deux avaient pensé exactement la même chose.
Mais la réalité était complètement différente. avait mis au monde deux enfants, pourtant elle était encore très belle — au premier regard, elle semblait même aussi captivante qu'une jeune fille non mariée, avec une peau claire et belle. Ses cheveux étaient tous relevés, ornés d'une épingle de jade, coiffés en chignon serpent spirituel, paraissant pleine de vigueur et d'esprit, surtout son regard, qui rappelait les eaux d'automne.
L'Impératrice n'avait que deux fils sous ses genoux, l'un étant le Prince Héritier Fu Huaichu, et l'autre le Troisième Prince Fu Huai Zhong. Elle avait toujours voulu une petite fille sage, collante, prévenante à ses côtés, quelqu'un qu'elle pourrait habiller soigneusement et initier aux Quatre Arts, mais au final les choses ne se passèrent jamais comme elle le souhaitait, et elle n'eut jamais de fille.
Maintenant, en voyant , l'Impératrice l'apprécia au premier coup d'œil. Elle fit immédiatement un geste pour la relever, répondant avec un sourire : « relève-toi vite, nous sommes toutes de la famille ici, assieds-toi et causons. »
se releva, fit préparer une théière neuve par le majordome, et sortir les pâtisseries fraîchement rapportées.