posa la main sur son ventre, sourit et secoua la tête : « Inutile, tante, cela suffit amplement. »
Avec cet argent, elle pourrait lancer une affaire. Dans son monde précédent, elle avait acquis bien des compétences en gestion, et faire fructifier l'argent donnerait aux gens davantage de motivation.
« Chef de village, j'ai quelque chose à vous dire. » planta son regard dans celui du chef de village.
Bien que ce dernier fût un peu perplexe, il s'approcha tout de même : « Petite Ruan, qu'y a-t-il ? »
« Maintenant que le Prince Héritier a été escorté jusqu'ici, j'ai besoin de l'aide du chef de village pour sonder les souhaits de tous les habitants du village de la famille Su. » savait que le chef de village était un homme avisé, aussi n'y alla-t-elle pas par quatre chemins : « Le Prince Héritier est grièvement blessé et se rétablit dans notre village. La nouvelle se répandra sur son chemin du retour vers la capitale. S'il a pu être blessé si gravement, alors, si les responsables retrouvent notre village et nous interrogent, ou s'ils décident de tuer sans pitié, aucune des centaine de vies de notre village ne sera épargnée. »
Voyant l'expression du chef de village s'assombrir davantage, poursuivit : « De plus, dit-on, le Prince Héritier est décidé et impitoyable, méfiant de nature. Le jour où il montera sur le trône, s'il se rappelle cet épisode humiliant, le meilleur moyen de l'effacer sera de faire disparaître le village tout entier. »
« Mais tout cela n'a rien à voir avec nous. C'est vous qui l'avez amené ici. » Le chef de village regarda — c'était elle qui l'avait ramené, donc quoi qu'on en dise, le malheur ne devait pas retomber sur leurs têtes. comprit parfaitement les doutes du chef de village à cet instant.
Elle se tenait les mains dans le dos : « Chef de village, ce n'est pas tout à fait exact. »
« C'est vrai que c'est moi qui ai sauvé le Prince Héritier. Mais même sans moi, quelqu'un d'autre l'aurait trouvé derrière la montagne et l'aurait sauvé. En outre, si personne n'avait sauvé le Prince Héritier, et que ses ennemis l'avaient découvert et tué d'un seul coup, avant d'abandonner son corps dans le village de la famille Su, s'une enquête était menée, tout le village de la famille Su serait exterminé jusqu'au neuvième degré de parenté ! » Après qu'elle eut achevé, elle vit l'expression du chef de village s'adoucir. Ce qu'elle disait était vrai.
Que quelqu'un ait sauvé le Prince Héritier ou non, qui que ce fût, les choses en seraient arrivées là de toute façon.
connaissait le principe de donner une date sucrée après une gifle. Elle adoucit sa voix et continua : « Chef de village, toutes les soies et satins ici, je les donne aux trente foyers du village de la famille Su. Transmettez le message pour moi : quiconque acceptera de partir avec moi avant ce soir, hommes et femmes, vieux et jeunes, je trouverai du travail convenable à chacun, pour qu'ils aient de l'occupation, de l'argent à gagner et une chance de s'enrichir. »
« D'accord ! » Voyant l'éclat dans les yeux de , le chef de village serra les dents et la crut : « J'irai passer le mot. »
acquiesça. Voyant le chef de village envoyer des gens distribuer les soies et satins, elle n'ajouta rien et poussa la porte de la cour pour entrer.
Dans l'intrigue originale, c'était précisément parce qu'Er Ya avait sauvé Fu Huaichu que tout le village de la famille Su avait fini par subir un désastre immérité. Maintenant qu'elle était arrivée et qu'elle avait sauvé Fu Huaichu elle-même, elle ne pouvait naturellement pas laisser les choses en l'état.
Elle posa la main sur son ventre — une petite vie s'y trouvait déjà. C'était encore trop tôt ; son bas-ventre était plat et ne laissait rien paraître, pas même un mois de grossesse, mais elle avait déjà commencé à l'attendre.
À ce moment-là, Fu Huaichu était déjà parvenu à la résidence du magistrat. Après s'être baigné, il revêtit son habituel costume de Prince Héritier — robes sombres aux larges manches, l'ourlet brodé de fil argenté en motifs de fleuves et montagnes et de pluie brumeuse. Ses cheveux étaient relevés sous un couvre-chef, et le pendentif de jade au dragon enroulé était de nouveau fixé à sa taille.
C'était la première fois que le magistrat recevait un si grand personnage dans son propre manoir, et il était si décontenancé que les subordonnés de Fu Huaichu durent le persuader qu'il n'y avait pas de quoi être nerveux.
« Vo-Votre Altesse, cet humble fonctionnaire n'a pas su vous recevoir dignement, veuillez pardonner. » Le magistrat amena toute sa famille pour se prosterner devant Fu Huaichu : « S'il y a quoi que ce soit dont vous ayez besoin, n'hésitez pas à le demander à cet humble fonctionnaire. »
« Vous avez bien fait. Vous pouvez partir. » Fu Huaichu s'assit dans la salle principale et leva la main, enjoignant le groupe à se relever.
Le magistrat poussa un soupir de soulagement, et seulement alors partit-il avec sa femme et ses enfants à sa suite.
Une fois tous partis, Fu Huaichu s'adressa au vide : « An Ying. »
À cet instant, une silhouette vêtue de noir descendit des poutres du toit. C'était le même garde de l'ombre qui était venu trouver Fu Huaichu les deux fois précédentes. Il s'inclina : « Ce subordonné est là. »
« Des nouvelles du commanditaire des assassins qui ont tenté de me tuer ? » demanda-t-il, jetant un coup d'œil distrait par-dessus son épaule, son regard se posant sur les fleurs hors de la porte : « Où est-il ? »
« Votre Altesse, il n'a pas encore été trouvé. Ce groupe est trop rusé, se cachant de façons que nul n'imaginerait. » La voix d'An Ying était quelque peu basse et rauque : « Quand on a appris pour la première fois que vous étiez traqué, Sa Majesté a envoyé des gardes d'élite du palais pour éliminer ce groupe de tueurs désespérés, mais le commanditaire de tout cela n'a pas été retrouvé. »
Fu Huaichu fronça les sourcils : « Nous réglerons cela tranquillement une fois de retour à la capitale. »
« Oui. » An Ying répondit respectueusement. Il sembla soudain songer à quelque chose, son regard clair se posant sur Fu Huaichu : « Votre Altesse, pourquoi... n'avez-vous pas amené Mademoiselle Su ? N'aviez-vous pas dit que vous lui donneriez le titre de Consorte secondaire ? »
À cette évocation, l'expression de Fu Huaichu s'assombrit un peu plus. Il porta la main à son front et le frotta.
« Elle a refusé. » Sa voix était très basse, donnant l'illusion d'être juste à côté de l'oreille : « Peu importe... c'était son choix de ne pas le vouloir. Elle ne souhaitait pas être Consorte secondaire. Peut-être ne voulait-elle pas non plus me voir. »
An Ying n'avait pas pensé que sa question anodine mettrait au jour une telle vérité.
Ayant surpris du coin de l'œil le regard un peu perdu de Fu Huaichu, An Ying estima qu'il devait se retirer. Troubler la réflexion de son maître à un moment pareil n'était pas chose qu'un subordonné compétent ferait.
« Une fois de retour à la capitale, je la ramènerai moi-même. » Telle fut la décision finale de Fu Huaichu.
De retour auprès de .
Le chef de village agit vite.
D'abord, les villageois estimèrent eux aussi que tout ce danger leur était tombé dessus à cause de , et ils furent fort en colère.
Mais plus tard, après que le chef de village eut distribué les soies et satins de de porte en porte, le ressentiment de tous diminua considérablement. Après qu'il eut expliqué les choses avec ses propres mots, la colère de tous se mua en inquiétude.
« Même si Ruan Ruan a grandi, pour moi elle n'est encore qu'une enfant. La suivre, n'est-ce pas trop risqué ? » dit une personne âgée, les rides de son front se creusant d'inquiétude : « D'ailleurs, nos ancêtres cultivent ces terres depuis des générations. Faut-il vraiment prendre un tel risque ? »
« Si nous ne prenons pas le risque, nous serons bientôt traqués et tués. » Le chef de village le réconforta, puis se rappela ce qu'avait dit : « Suivez Ruan Ruan — elle a dit qu'on distribuerait aussi de l'or. »
L'or était une tentation irrésistiblement puissante pour tous.
Bolt après bolt de soie et de satin diminuèrent, et le chef de village rendit ce qui restait à .
« Chef de village, comment s'est passée la promotion d'aujourd'hui ? » demanda , curieuse, tenant quelques bolts de soie et de satin dans ses bras.
Le chef de village hocha la tête : « La plupart des gens du village de la famille Su ont accepté notre proposition. Nous partirons ce soir, sans tarder ! »
« Bien. »
Juste au moment où la nuit tombait, fut assez surprise de voir que toute la population du village de la famille Su était venue vers elle.
Même Er Ya et les autres, qui d'ordinaire ne s'entendaient pas avec l'hôtesse d'origine, se présentèrent maladroitement dans le coin le plus reculé de la petite cour de .
« Chers villageois, merci à tous. » s'inclina, puis se redressa et poursuivit : « Moi, , je promets que chaque villageois ici aura du travail et de l'argent à gagner. J'arrangerai tout convenablement pour chacun, hommes et femmes, vieux et jeunes, chacun avec son rôle à jouer. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, derrière elle, une lumière de feu écrasante commença à flamboyer depuis la tête du village.
Les flammes dévorèrent tout, ne laissant derrière elles que des cendres noires.
À ce moment-là, avait déjà emmené tout le monde loin.
Dès lors, le village de la famille Su n'exista plus.