Comme prévu. En comptant les jours, cela faisait exactement deux mois qu'elle avait ramené Fu Huaichu à la maison, et aujourd'hui, il était temps pour lui de partir.
Lorsque les villageois du village de la famille Su aperçurent , leurs expressions furent diverses. Certains croyaient qu'elle allait assurément s'élever vers la gloire et la richesse, se transformer en phénix et voler vers une branche haute, après tout, son partenaire de lit s'était métamorphosé du jour au lendemain en Prince Héritier, le futur souverain du royaume. Même si elle ne pouvait devenir Princesse Héritière, même si elle n'était qu'une Consorte du Prince Héritier ou une simple concubine, une fois que Fu Huaichu monterait sur le trône, elle détiendrait au minimum le rang de maîtresse de palais, quelqu'un de rang d'Impératrice.
Le cortège venu accueillir le Prince Héritier, ainsi que le Préfet, le Gouverneur et les autres, échangèrent des regards, attendant de voir comment Fu Huaichu la traiterait. Ils étaient bien informés et savaient depuis longtemps que, après sa grave blessure, Fu Huaichu avait été sauvé par une femme, et que les deux s'étaient même mariés. Mais comme Fu Huaichu n'avait rien dit, personne d'autre n'osait agir non plus.
Un instant, tous les regards sur place se fixèrent sur eux.
Fu Huaichu se tourna vers elle, cherchant à saisir quelque émotion dans le regard de .
Mais les choses ne se passèrent pas comme il le souhaitait. releva le bas de sa jupe et s'inclina avec grâce.
« Cette roturière salue le Prince Héritier. »
Ce que personne n'avait prévu, c'est que son expression resta calme, et ses manières, courtoises et complètes.
C'était comme si elle avait très facilement accepté que son partenaire de lit, son époux fraîchement marié, se soit transformé en Prince Héritier.
« Tous, retirez-vous. » L'expression de Fu Huaichu n'était pas bonne, surtout après avoir entendu ce qu'elle venait de dire. « Toi, suis-moi. »
sut naturellement qu'il la désignait, aussi se redressa-t-elle et le suivit dans la cour.
À l'entrée de la petite cour, le Gouverneur et le Préfet menèrent leur suite à quelque distance. Voyant cela, les villageois du village de la famille Su n'osèrent pas s'approcher non plus, et se regroupèrent plutôt en petits tas, chuchotant entre eux.
Il y avait pas mal de monde dans le village de la famille Su — certains qui appréciaient , et d'autres qui ne s'en souciaient guère. Qui se ressemble s'assemble, et cela se voyait clairement à cet instant.
Pendant ce temps, dans la petite cour, venait tout juste de suivre Fu Huaichu à l'intérieur lorsqu'elle le vit fermer la porte principale.
La cour avait toujours le même air absolument familier ; rien n'avait changé du tout. Les plantes médicinales qu'elle avait plantées poussaient bien, et les herbes séchant dans le panier à vanner dégageaient une légère fragrance amère. Dans le poulailler, des poussins fraîchement éclos piaillaient.
« Ruan Ruan, n'y a-t-il vraiment rien que tu veuilles me dire ? » Tous deux se faisaient face, et Fu Huaichu fut le premier à céder, l'interrogeant, le regard fixé sur elle. « Reviens avec moi. Je peux t'accorder le rang de Consorte du Prince Héritier, et je te garantis que personne ne te maltraitera. »
Le rang de Consorte du Prince Héritier.
Si une femme ordinaire entendait cette nouvelle, elle accepterait peut-être immédiatement, folle de joie.
Fu Huaichu n'avait pas encore de Princesse Héritière, donc tout restait possible. Ajoutez à cela le rang de Consorte du Prince Héritier, et une fois qu'il monterait sur le trône à l'avenir, son rang serait au moins au-dessus de celui d'une concubine.
Ses beaux yeux fixaient sans cligner, attendant sa réponse.
Mais au final, ne fit que secouer la tête.
« Cette roturière ne le désire pas. »
Ces quatre mots simples laissèrent Fu Huaichu quelque peu abattu, et après la déception vint la confusion. « Pourquoi ? »
s'accroupit et arracha la mauvaise herbe la plus proche. « Frère Er Niu — c'est aussi la dernière fois que je t'appellerai ainsi. »
« Ce que je t'ai dit avant, voilà la raison. Si entrer au Palais Oriental en me mariant signifie devenir une concubine, je préfère supplier Votre Altesse de me laisser retourner à une vie de liberté. » Ses paroles étaient sincères, son ton calme, comme si elle ne faisait que discuter du menu du jour.
Aux yeux des étrangers, leur relation semblait peut-être bonne, mais elle savait pertinemment que les sentiments actuels de Fu Huaichu à son égard n'étaient qu'une affaire de préoccupation, rien de plus.
En seulement deux mois, il avait été grièvement blessé, et tout en cachant son identité, elle avait pris soin de lui sous une fausse identité qu'elle avait inventée — naturellement, il était resté sur ses gardes.
Elle, de son côté, s'était délibérément rapprochée de lui, resserrant leur relation, tout cela dans le but d'accomplir la mission.
Si elle le suivait au Palais Oriental comme Consorte du Prince Héritier, elle s'enfermerait elle-même, et cela userait cette relation qui plus est. Et une fois l'enfant né, elle le verrait à peine.
Elle baissa la tête et jeta un coup d'œil à son bas-ventre pas encore visible. Au fond, puisque la mission était accomplie, il n'était pas nécessaire de suivre Fu Huaichu et de devenir une Consorte.
Fu Huaichu garda le silence un long moment, posant un regard profond sur .
Alors qu'il poussait la porte principale, l'entendit dire :
« Soit. »
Puis Fu Huaichu franchit le seuil à grandes enjambées.
Pas mal de gens attendaient dehors. Le voyant émerger, ils joignirent tous les mains en salut. « Votre Altesse. »
Fu Huaichu ne se retourna pas vers , mais ordonna d'une voix plate : « La roturière du clan Su, pour son mérite d'avoir sauvé le Prince Héritier, se voit récompensée de cinq mille taels d'or, mille bolts de soie fine, et mille qing de terres fertiles. »
Tant d'or et d'argent laissèrent les villageois du village de la famille Su totalement stupéfaits.
Des chuchotements s'élevèrent dans la foule.
« Si seulement j'avais été sauver le Prince Héritier à l'époque, je m'en veux à mourir ! Tant d'or et de trésors, je suis si envieuse ! »
« Envieuse de quoi ? Le Prince Héritier n'est même pas disposé à emmener avec lui », dit Er Ya, se sentant quelque peu déséquilibrée intérieurement, son tour devenant plutôt acide. « Si j'étais , je ne voudrais pas d'une seule pièce — je préférerais suivre le Prince Héritier jusqu'à la Capitale. Alors je jouirais d'une gloire et d'une richesse sans fin. »
« Er Ya, baisse la voix. Si le Prince Héritier entendait ça, aucun de nous ne s'en tirerait ! »
……
n'avait pas attendu une telle générosité de la part de Fu Huaichu, lui donnant autant d'argent d'un coup. Elle s'inclina immédiatement en le remerciant, souriante.
« Cette roturière remercie le Prince Héritier pour la récompense. »
Fu Huaichu monta dans la voiture, et une fois bien assis, donna l'ordre de partir. « En route. »
Au dernier moment, il souleva le coin du rideau et regarda vers — seulement une brève seconde — avant de le laisser retomber.
La route était plate et unie, et la Garde d'Honneur du Prince Héritier s'éloigna bientôt, ne soulevant que la poussière du sol qui recouvrit l'ombre progressivement décroissante.
Après le départ de Fu Huaichu et de son groupe, regarda les quelques caisses posées au sol, mais ne se pressa pas de les ouvrir.
Les gens du village de la famille Su observèrent la scène de loin, chacun maintenant rempli d'envie et de jalousie, ayant vu une fortune si écrasante tomber sur quelqu'un d'autre — qui plus est du même village. Leurs cœurs se sentaient plutôt troublés.
« Ruan Ruan, ce... n'est-ce pas Su Er Niu ? » L'oncle qui cultivait d'ordinaire aux côtés de prit la parole, stupéfait. Il avait voulu demander depuis longtemps mais n'avait jamais trouvé l'occasion. Maintenant que la Garde d'Honneur du Prince Héritier était partie, il s'avança vivement pour interroger .
agita la main, feignant de soupirer. « Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai appris qu'il est en réalité le Prince Héritier. Heureusement, le Prince Héritier est généreux et magnanime — s'il avait voulu m'en vouloir, vu comme je le faisais aider aux corvées, je n'aurais pas assez de têtes à perdre même avec dix d'entre elles. »
En entendant cela, l'oncle se creusa précipitamment la tête, essayant de se rappeler s'il avait jamais fait quoi que ce soit d'irrespectueux envers Fu Huaichu.
« Ruan Ruan, pourquoi n'es-tu pas revenue au palais avec lui ? Si tu avais suivi le Prince Héritier, tu serais une Impératrice maintenant. » La tante voisine, qui était très attachée à , se frappa le front et demanda avec empressement : « Est-ce qu'il ne voulait pas t'emmener ? Si seulement tu avais dit quelques mots doux plus tôt, obtenu que le Prince Héritier te ramène au palais d'abord — une fois devenue concubine, tu'aurais une gloire et une richesse sans fin à savourer ! »