s'enquit de l'origine de l'épingle de jade. Une pièce de cette qualité ne pouvait pas être quelque bibelot bon marché acheté sur un étal de rue, pourtant Fu Huaichu n'avait pas d'argent, et elle le savait pertinemment.
« J'ai mis en gage le pendentif de jade que je portais. » Fu Huaichu ne chercha pas à dissimuler la chose.
Pendentif de jade...
En un éclair, songea au pendentif de jade au dragon enroulé qu'elle avait détaché de lui, et à cet instant elle fit aussi le lien avec l'intrigue originale.
Dans l'intrigue originale, ce pendentif de jade représentait un point de bascule temporel extrêmement important. Le pendentif était le jeton prouvant qu'il était le prince héritier, et le fait qu'il l'emportât jusqu'au district signifiait que les gardes de l'ombre à sa recherche suivraient la piste et retrouveraient le chemin jusqu'ici.
« Ruan Ruan ? » Fu Huaichu la vit plongée dans de sérieuses réflexions et agita la main pour interrompre le fil de ses pensées. « Quelque chose ne va pas ? »
« Non, » revint à elle, reprenant ses baguettes. « Dépêche-toi de manger, mange. »
Ils venaient juste de se marier la veille, en pleine phase de lune de miel, et qui plus est elle portait des vêtements neufs aujourd'hui, Fu Huaichu lui ayant même dessiné ses sourcils — guère approprié pour le travail des champs. Ils allèrent donc simplement en ville, avec l'intention de faire quelques emplettes.
Le trajet n'était pas long, et bientôt ils arrivèrent dans la ville du district.
« Les rues sont si animées aujourd'hui ! » Regardant autour d'elle, il y avait du monde partout — serrés dans la foule, c'était pratiquement épaule contre épaule.
« Fais attention, » Fu Huaichu, la voyant sur le point d'être emportée par la foule, tendit la main à temps et entrelaça ses doigts à ceux de . « Si nous nous tenons par la main, nous ne nous séparerons pas. »
se pencha vers lui et acquiesça.
Les alentours étaient bruyants, et quelques gens du peuple au courant des potins chuchotaient entre eux.
« Hé, hé, hé, tu as entendu ? Ces gardes impériaux ou je ne sais quoi de la capitale, enfin, quelqu'un a été dépêché depuis la cour impériale — dit-on pour enquêter sur une affaire, et il serait aussi question d'une traque ? »
« Mon pauvre vieux frère, tes informations sont terriblement dépassées. S'il s'agissait seulement d'enquêter sur une affaire, auraient-ils besoin d'autant de monde ? La nourrice du gendre de la troisième tante maternelle de la belle-sœur du frère de ma femme en a mentionné un bout — apparemment la cour impériale est venue ici chercher quelqu'un. Aujourd'hui le yamen du magistrat doit être plein à craquer, avec le gouverneur, le préfet, et même de gros bonnets de la cour impériale qui se pointent tous. Nul ne sait qui ils cherchent. »
« Tu crois qu'ils cherchent l'empereur ? On n'a pas eu de nouvelles de Sa Majesté ces derniers jours — est-ce que Sa Majesté serait sortie incognito et aurait... » Comme cette personne parlait de l'empereur, elle tendit la main et s'inclina vers le loin. « Ou peut-être le prince héritier, ou le troisième prince ? Aucun de ces nobles royaux n'a été vu dehors ces temps-ci. »
Après avoir entendu ce que disait le dernier interlocuteur, regarda instinctivement vers Fu Huaichu. Il sentit immédiatement son regard, et sa prise sur sa main se resserra légèrement. Il se pencha pour lui demander : « Ruan Ruan, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je... » regarda Fu Huaichu. Elle pouvait difficilement dire qu'elle trouvait la scène présente quelque peu absurde, alors elle inventa un prétexte à la place. « Je suis juste curieuse de savoir à quoi ressemblent réellement ces grands personnages. »
Elle regarda à nouveau Fu Huaichu, et baissant la tête, elle put voir leurs deux mains serrées l'une dans l'autre. Entendant les gens autour d'eux discuter de l'empereur, de l'impératrice, du prince héritier et du troisième prince, trouva que c'était en réalité assez grisant.
Si ces gens qui jacassaient si assurément savaient que le prince héritier de la dynasty dont ils parlaient se tenait là, dans la foule, lui tenant la main qui plus est, l'expression de leurs faces vaudrait sûrement le coup d'œil.
La foule s'était rassemblée ici, mais bientôt un lieutenant général sortit du yamen et chassa tout le monde.
« Vous là-bas — faites disperser le peuple. Vous quelques-uns, gardez l'entrée principale, ne laissez personne approcher. Les autres, suivez-moi. » Le lieutenant général régla la scène promptement, puis mena ses hommes à l'intérieur.
« On dirait qu'il n'y a rien d'intéressant à voir, » dit un vieillard à côté de , et d'un geste de la main il quitta les lieux.
« Allons-nous-en aussi, trouvons un restaurant pour manger. »
Fu Huaichu et se retirèrent de la foule. À ce moment, pas mal de gens étaient déjà partis, bien que certains restassent, réticents à partir, espérant apercevoir à quoi ressemblaient les officiels de la cour impériale.
erra le long de la rue, qui était toujours bondée. De petits marchands avaient dressé des étals exposant une éblouissante gamme d'accessoires, ainsi que des masques fantaisistes. De la vapeur s'élevait de paniers de raviolis à la soupe, leur parfum flottant dans l'air, avec une file constante de gens faisant la queue. Il y avait aussi des brochettes de fruits confits, des figurines en sucre, et d'autres friandises — toute la rue fourmillant de vie.
Tous deux ne se frayèrent pas un chemin dans la foule avec tout le monde dans la rue, mais se dirigèrent directement vers la destination qu'ils avaient prévu de visiter dès le départ — le restaurant Yuelai.
C'était le restaurant le plus réputé et le meilleur de toute la ville du district. Aussitôt qu'ils entrèrent, un serveur vint les accueillir : « Bienvenue, que désireraient manger ces deux clients ? »
« Apportez-nous juste quelques plats signature, » désigna cinq plats dans la section des plats signature sur le menu en lattes de bambou. « Ces quelques-uns feront l'affaire. »
« Ça arrive, » le serveur avait l'air plein d'énergie et de vigueur. Il jeta la serviette de son épaule et donna un vigoureux coup de chiffon sur la table et les chaises. « Asseyez-vous s'il vous plaît, je vais préparer le thé. »
Juste au moment où le serveur apportait le thé, quatre hommes entrèrent par l'entrée en discutant. Les voyant, le serveur se hâta vers eux pour les accueillir.
« Que voudraient commander ces quatre messieurs ? »
« Voici de l'argent, préparez-nous juste quelques plats, » l'homme qui menait le groupe choisit une place qui se trouvait être non loin de et Fu Huaichu. « N'oubliez juste pas d'apporter le vin. »
« Ça arrive ! » Après avoir essuyé la table, le serveur alla en cuisine commander les plats.
À ce stade, saisit aussi distinctement ce que ces hommes discutaient.
« ... enfin, comment s'appelle le prince héritier déjà ? Hein, c'était pas un truc genre Fu Huai ? »
« Chut, baisse le ton, on n'est pas à la maison, » dit un autre homme, examinant prudemment les alentours et lui faisant signe de baisser la voix. « Dehors, il faut faire attention à ses paroles. Le prince héritier n'est pas quelqu'un dont il faut colporter des ragots. »
« Bah ! Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Le prince héritier n'est même pas ici — y a juste le serveur qui court partout et ce jeune couple là-bas, et manifestement, ce n'est pas eux non plus. » Le troisième homme s'en fichait complètement, et voyant regarder de leur côté, il lui fit même un sourire.
: « ... »
D'une manière générale, de telles coïncidences ne devraient pas arriver dans ce monde, mais parfois, l'affaire du destin est juste difficile à expliquer — comme maintenant. Bien que les seules personnes présentes fussent eux deux et le serveur, Fu Huaichu était, en fait, le prince héritier dont ils parlaient.
Fu Huaichu ne réagit pas à cela, et demanda plutôt à : « Envie d'aller acheter deux ou trois tenues neuves plus tard ? »
« D'accord, et il faut aussi qu'on prenne des herbes médicinales — on a oublié de les acheter la fois dernière, donc cette fois on ne peut absolument pas oublier. » se força à se concentrer.
« C'est notre premier jour de mariage, prenons le temps de flâner et achetons quelques trucs pour la maison. » Fu Huaichu sourit, et tant qu'à fit il ébouillanta leurs deux bols et leurs baguettes pour les nettoyer.
Derrière eux et sur le côté, les quatre hommes faits continuaient à palabrer sur l'actuel prince héritier.
« Grand frère, je me souviens maintenant, le prince héritier s'appelle pas Fu Huaichu ? Je crois que c'est ce nom, » le plus jeune du groupe intervint soudain avec excitation.