Après cette conversation, les soupçons qui subsistaient au fond de Fu Huaichu se dissipèrent entièrement.
Tout au long du chemin, chaque fois qu'ils croisaient des villageois, ceux-ci venaient les saluer chaleureusement, avant de spéculer sur la nature de leur relation. Même si la niait, un air de connivence brillait dans leurs yeux, comme s'ils observaient deux jeunes gens qui s'appréciaient sans oser se l'avouer.
Quant à , elle continuait de sourire et d'agiter la main, disant à la tante qui se tenait devant elle, le sourire aux lèvres : « Tante, on ne s'est revus que récemment. Ça fait déjà plus de dix ans. »
« Ah, c'est bien d'avoir quelqu'un qui vous connaît par cœur pour s'épauler et tenir le petit ménage », dit la tante en les regardant avec émotion. « C'est juste que mon fils n'a pas cette chance. J'avais pensé vous marier ensemble avant… »
« Tante plaisante », répondit en entraînant Fu Huaichu et en lui disant au revoir avec un sourire. « On y va. Je passerai un de ces jours pour prendre de vos nouvelles. »
« Allez, allez, filez. » La tante les regarda s'éloigner, encore un peu regretteuse que ne devienne pas sa belle-fille.
et Fu Huaichu s'éloignèrent pas à pas.
Son regard se posait encore et encore sur le profil de Fu Huaichu.
Tout s'était déroulé à la perfection aujourd'hui. Quelques jours plus tôt, pour que tout le village Su sache qu'une cousine nommée Er Niu emménageait chez elle, elle avait pratiquement fait le tour des portes pour prendre des nouvelles. Le village Su n'était pas isolé, pas mal de gens allaient et venaient. Et selon ce qu'avait dit , Su Er Niu n'était resté que deux jours il y a dix ans. Bien que personne ne se souvînt réellement de cela, les rumeurs se propagent aisément, et comme l'affirmait avec une telle conviction, tous finirent par croire que cet homme au physique remarquable à ses côtés était bien le cousin Er Niu dont elle parlait.
« Pourquoi me fixes-tu sans arrêt ? » Fu Huaichu, sentant son insistance, se tourna vers . Sa voix était comme des perles éparses et du jade brisé, envoûtante pour l'âme, bien que ses mots ne portent aucune inflexion particulière. Il demanda à nouveau : « Y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? »
« Non », secoua la tête , mais elle ne laissa pas passer l'occasion. Elle sourit, réduisant la distance entre eux d'un pas lent. « Frère Er Niu, regarde, tout le monde se souvient de toi, et puis… »
Voyant qu'elle hésitait comme pour en dire plus, Fu Huaichu fit un doux « Hein ? »
« Et puis, aux yeux de l'oncle et de la tante, toi et moi, on forme un beau couple », dit en le regardant discrètement. Pour l'instant, elle devait jouer le rôle de quelqu'un d'épris de son cousin d'enfance, pressée de se marier. Aux yeux de Fu Huaichu, elle ignorait sa vraie identité ; ainsi, elle aurait plus de marge de manœuvre. « Frère Er Niu, qu'en penses-tu ? »
Fu Huaichu ne fit que la regarder une fois avant de détournner les yeux.
À cet instant, il réalisa qu'il avait hésité.
Si son identité actuelle avait été prince héritier, elle n'aurait probablement soulevé rien de tout cela.
Mais pour l'heure, l'identité qu'il empruntait était celle du cousin d'enfance de , Er Niu. Il garda le silence un moment, son ton s'adoucissant sans qu'il s'en rende compte.
« Ruan Ruan, je… ne me souviens pas. »
« Je sais, frère Er Niu. Ce serait merveilleux si tu pouvais te souvenir », dit la fille en feignant l'abattement, baissant les yeux. Ses longs cils cachaient son expression limpide, donnant à Fu Huaichu un inexplicable sentiment de solitude et de désolation. « Si tu te souvenais des beaux moments qu'on a partagés, des serments qu'on s'est faits, on serait peut-être déjà ensemble, à préparer notre mariage. »
Le mariage…
Fu Huaichu regarda la route devant lui, d'un ton insondable. « Tu l'aimes tant que ça ? »
« Je l'aime », répondit vivement , feignant la fermeté et la tendresse profonde, avant d'afficher un air confus. « Frère Er Niu, c'est toi. Je crois en nos sentiments. Une fois tes souvenirs revenus, tu te rappelleras tout. »
Bien sûr, Fu Huaichu ne pouvait pas se souvenir.
Il n'y avait aucune chance.
Il n'était qu'un imposteur, profitant de la chaleur et des soins d'une jeune fille éprise.
C'est ce qu'il pensait, mais Fu Huaichu découvrit qu'il n'arrivait pas à lâcher prise.
Après seulement une douzaine de jours passés avec elle, il constata, à sa surprise, que porter l'auréole d'un autre et recevoir les attentions destinées à l'être aimé de cet autre le laissait un trouble grandissant au cœur.
Ce sentiment ne lui était jamais arrivé, ni avant ni après son accession au titre de prince héritier.
Autrefois, il obtenait ce qu'il voulait, agissait avec décision, froid et impitoyable. Même lorsque des femmes désireuses de l'épouser et de devenir princesse héritière se présentaient, il n'avait jamais daigné leur accorder un regard.
Mais maintenant, face à l'amour entier, sans réserve, d'une paysanne pour son bien-aimé, étalé devant lui, il se découvrit, à sa propre surprise, fort mécontent.
« Vous ne vous êtes pas vus depuis plus de dix ans. Pourquoi es-tu si sûre qu'il tiendra sa promesse et viendra t'épouser ? » La coupa Fu Huaichu, et après avoir demandé, il regarda . « Vous n'étiez que des enfants à l'époque. Ce qui a été dit n'était peut-être que des paroles en l'air. »
secoua la tête, trouvant une parade sur l'instant. Elle poussa un long soupir. « Frère Er Niu, tu as vraiment perdu la mémoire, oubliant tout ce qu'il y avait entre nous. Toutes ces années, sans se voir, on s'est écrit des lettres et on a fait passer des messages par d'autres. Une fois que tu te souviendras de tout, tu comprendras. »
Une atmosphère basse et oppressante entoura Fu Huaichu. Il continua de marcher, sans rien ajouter de plus.
En ses vingt ans, il n'avait jamais imaginé que la première fois où il ressentirait cet amour pur, entier, ce serait en usurpant l'identité d'un autre.
Voyant qu'il se taisait, trouva cela plutôt amusant. Elle regarda devant eux — la maison où ils allaient pour la consultation était presque en vue. Elle désigna l'avant. « C'est là, frère Er Niu. Allons-y. »
Tous deux marchèrent vers la demeure.
Quelques jours après la fin de la consultation, et Fu Huaichu regagnèrent sa petite cour.
Tous dans le village Su savaient qu'ils vivaient désormais ensemble, et chaque fois qu'ils croisaient Fu Huaichu ou , ils les taquinaient un peu. Peu à peu, Fu Huaichu s'était même quelque peu habitué à ce genre de vie.
mit en culture chaque parcelle exploitable de la cour. Elle rapporta de la terre de la colline arrière, et s'appuyant sur les souvenirs de l'hôtesse d'origine, elle chercha quelques plantes médicinales rares et plutôt chères pour les transplanter et les cultiver. Le processus était difficile, mais elle s'y attela chaque jour avec soin, et au final les plantes médicinales survécurent dans sa cour.
Pour apporter plus de vie à la cour, et avoir de la viande et des œufs à manger, acheta aussi dix poulets — un coq, le reste des poules — et construisit un poulailler.
En moins d'un mois depuis son arrivée dans ce monde, elle avait déjà entièrement rénové la petite cour de l'hôtesse d'origine, réparant même la palissade hors du mur en terre. Occupée chaque jour, elle découvrit qu'elle finissait par apprécier le processus.
« Ruan Ruan, viens manger. » Fu Huaichu portait une courte robe sombre ; le vêtement simple ne diminuait en rien sa beauté renversante — un régal pour les yeux rien qu'à le regarder.
posa sa houe. « J'arrive ! »
Fu Huaichu avait été grièvement blessé, mais heureusement sa constitution était robuste. Avec qui lui appliquait son remède chaque jour ces derniers temps, il avait pas mal récupéré.
Il apporta deux bols de conge, accompagnés de légumes verts et d'œuf à la vapeur, et les posa sur la table.