Rapide ! Sous l'effet de sa propagande, le village entier apprit bientôt que le doux ami d'enfance de , le cousin Er Niu, qu'ils n'avaient jamais rencontré, était revenu et vivait désormais chez elle, et que tous deux avaient même échangé des gages d'amour dans leur enfance.
Beaucoup de jeunes gens du village nourrissaient secrètement des sentiments pour . À l'annonce de cette nouvelle, ils se flétrirent tous comme des aubergines gelées.
Une fois tout cela réglé, regagna tranquillement sa maison.
À cette heure, le crépuscule approchait, le ciel s'assombrissait peu à peu, et les villageois partis travailler aux champs rangeaient leurs outils, se préparant à rentrer.
fit le tour de sa petite cour. Elle la trouvait assez bien — elle pourrait en profiter pour y cultiver quelques plantes médicinales plus chères. Les faire pousser elle-même lui éviterait la peine de grimper à la montagne arrière pour les cueillir.
La cour était grande, mais il n'y avait pas beaucoup de pièces. Hormis une cuisine pour cuisiner et une chambre pour dormir, il y avait aussi une étable à vaches vide. Pas de vaches dedans — elle était encombrée d'outils agricoles qui n'avaient pas servi depuis longtemps. Le reste de l'espace libre avait été entièrement utilisé par l'hôtesse d'origine pour faire sécher des herbes médicinales.
prit une houe dans l'étable, se préparant à labourer la friche inutilisée de la cour. Elle sortit les outils, retroussa ses jambes de pantalon, et se mit en devoir de commencer.
Mais juste à cet instant, elle vit quelqu'un se tenir à la porte de la chambre — c'était Fu Huaichu.
« Que fais-tu ? » Le jeune homme s'approcha en la voyant, puis réfléchit et estima que son ton ne collait probablement pas au doux cousin Er Niu qu'elle avait décrit — il était un peu trop froid et raide. Alors il ajouta : « Ruan Ruan, que fais-tu ? »
« Je bêche le sol, je compte planter des herbes médicinales sur une moitié et des légumes sur l'autre, pour qu'on puisse les manger aussi. » glissa vite dans son rôle. Elle s'essuya le front d'un sourire, continuant à travailler la houe en main. Puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle lâcha la houe, s'approcha de Fu Huaichu et le poussa. « Cousin Er Niu, tes blessures ne sont pas encore guéries, pourquoi es-tu dehors ? Retourne, retourne, tu devrais être au lit à te reposer tranquillement, tu ne devrais pas t'promener dehors. »
Fu Huaichu ne bougea pas. Quelque effort que fasse , elle ne parvint pas à le faire reculer. Elle leva les yeux vers lui, perplexe, et continua : « Ne t'inquiète pas, je ferai le dîner quand j'aurai fini de bêcher. Prends juste ton mal en patience encore un peu. »
« Je n'ai pas faim », dit Fu Huaichu, regardant la petite fille devant lui qui essayait de le repousser à l'intérieur, ressentant une certaine curiosité. Il ne retourna pas dans la chambre, mais s'assit sur la chaise où séchaient les herbes médicinales. « Je vais m'asseoir ici et te regarder. »
le regarda s'avancer lentement et s'installer sur la chaise, le regard toujours fixé sur elle. Elle hocha la tête. « D'accord alors, mais frère Er Niu, tu ne devrais vraiment pas t'promener, ta blessure pourrait se rouvrir. Rester là à regarder, ça va aussi. »
« D'accord », acquiesça légèrement Fu Huaichu.
Dans le crépuscule qui s'assombrissait, il avait l'air un peu docile.
faillit rire à cette pensée — c'était le prince héritier qui gouvernait toute la dynastie d'une main décisive et impitoyable, froid et sans pitié, qui considérait la vie humaine comme de l'herbe vile, et qui tenait les femmes à distance. Il détenait le pouvoir absolu sur toute la dynasty.
S'il n'avait pas été grièvement blessé, il n'y avait aucune chance qu'il reste assis là docilement à la regarder cultiver.
Tout en soupirant d'émotion en son for intérieur, continua de labourer la friche, la sueur ruisselant.
« Ruan Ruan », quand Fu Huaichu rappela son surnom, cela sonna bien plus naturellement cette fois.
leva les yeux. L'homme avait la joue posée sur la main, la regardant comme perdu dans ses pensées. Quand il remarqua qu'elle le regardait, son expression bascula instantanément sur une mine perplexe.
Il continua à demander : « Tu as dit qu'on était... amis d'enfance. On était comment avant ? À quel âge on s'est séparés ? J'ai tout oublié — je veux juste que tu me le racontes, pour voir si ça me ravive la mémoire. »
acquiesça volontiers, balançant la houe tout en déroulant l'histoire qu'elle avait préparée depuis longtemps.
« Frère Er Niu, on s'est rencontrés dans une pharmacie. À l'époque, aucun de nous n'était bien vieux, peut-être trois ou quatre ans », dit , le voyant assis là docilement, l'écoutant avec attention, alors elle continua : « Après notre rencontre, tu es même venu séjourner au village de la famille Su pendant un moment. À l'époque, je t'ai dit que j'étais orpheline sans parents, et tu as dit que tu resterais à mes côtés pour la vie. On s'est échangé des gages d'amour et on a promis que si, une fois grands, tu n'étais pas marié et moi pas mariée, on formerait un bon couple. »
Après avoir fini de parler, ne put s'empêcher de rire un peu elle-même. Heureusement, le ciel s'était assombri entre-temps, alors son sourire disparut en un instant.
Fu Huaichu resta assis dans l'obscurité, semblant réfléchir à quelque chose.
Une fois tout fini en vitesse, posa la houe et entra dans la cuisine. Ses gestes n'étaient pas rapides, mais elle prépara le repas méthodiquement.
Venant d'arriver dans ce monde aujourd'hui, elle avait déjà fait tant de choses. Un moment, elle se sentit un peu somnolente et laissa échapper un bâillement.
Fu Huaichu apparut au pas de la cuisine à un moment qu'elle n'avait pas vu. Il la regarda. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
« Pas besoin, pas besoin, frère Er Niu. Je sais que tu veux vraiment m'aider à cuisiner, mais tu es blessé. Retourne te coucher, je t'apporterai à manger quand ce sera prêt. » dit ça en faisant cuire la bouillie prestement. Elle claqua des mains pour en chasser la poussière, se retourna, et le coin de sa bouche s'étira. « Frère Er Niu, tu n'as pas dit ce matin que ton bras était si gravement blessé que tu ne pouvais même pas tenir une cuillère ? Comment ça se fait que tu puisses m'aider maintenant ? »
Fu Huaichu : « ... Je vais retourner d'abord. »
« D'accord, d'accord, vas-y. Le dîner sera prêt bientôt. » coupa vite les légumes, se préparant à faire sauter un autre plat.
La chambre n'était pas grande, mais il y avait deux lits à l'intérieur. Fu Huaichu en occupait un, alors plaça l'autre derrière un rideau et en sortit la literie.
Une fois le lit fait, elle alla à la cuisine vérifier la cuisine. La bouillie de légumes et de viande était presque prête. Elle la versa et, comme à midi, la donna à Fu Huaichu cuillerée par cuillerée.
Ensuite, débarrassa les bols et les baguettes et entra dans la chambre.
Ils ne se dirent plus grand-chose. Séparés par un rideau, tout ce qu'ils pouvaient percevoir, c'était le son de la respiration de l'autre.
avait trop sommeil, et s'endormit vite.
Une nuit de beaux rêves.
La douzaine de jours qui suivit s'écoula tout aussi platement.
S'il y eut un changement, c'est que put sentir clairement la vigilance dans le regard de Fu Huaichu à son égard devenir de plus en plus légère.
De sa méfiance profonde initiale, il en vint à ne plus douter des repas qu'elle cuisinait ni des médicaments qu'elle appliquait, il put même l'aider à soigner les herbes médicinales.
Ses blessures guérissaient progressivement.
Jusqu'au jour où alla hors du village voir des patients, et Fu Huaichu, voulant jeter un œil au village de la famille Su, sortit avec elle.
Il se trouve qu'ils n'avaient fait que quelques pas quand quelqu'un l'appela, l'arrêtant.
« Er Niu ? Tu dois être Er Niu. Oh, ce gamin — on ne s'est pas vus depuis des ans et t'as grandi si beau. » Quand l'oncle San You vit , il devina que la personne à côté d'elle devait être le cousin Er Niu dont elle avait parlé avant. Voulant exhiber ses relations, l'oncle San You s'avança gaiement et leur dit à voix haute : « Ruan Ruan m'a dit que tu venais la chercher. Quand viendra le temps du vin de noces, n'oublie pas nous, les oncles ! »
En entendant que le cousin Er Niu que avait ramené était sorti avec elle, plusieurs autres qui travaillaient aux champs se rassemblèrent aussitôt autour.
« Je sais, je sais, l'ami d'enfance de Ruan Ruan — on aura bientôt droit au vin de noces ? »
« Mariez-vous vite, faites un enfant. Que votre famille vive une bonne vie, ça compte plus que tout. »
……
« Oncles, arrêtez de plaisanter. On doit encore aller voir des patients, alors on y va d'abord. » fit un signe de la main en souriant et entraîna Fu Huaichu loin de là.