Li Meihua n'avait même pas eu le temps de réagir que l'entraînait déjà pour visiter la maison. L'adresse était tout près, à peine une demi-rue plus loin. La maison entière avait un agencement carré, bien proportionné, et même en plein hiver le soleil y entrait, enveloppant les gens d'une impression de chaleur. On voyait que l'ancienne propriétaire avait pris grand soin de ce logis. Les meubles en bois, à cette époque, en faisaient une perle rare.
« Qu'en pensez-vous ? Si ça vous convient, on signe le contrat et on va faire le transfert de propriété au bureau administratif. » La propriétaire était une femme d'une élégance raffinée, aux cheveux grisonnants, mais au regard bienveillant et doux, dégageant l'allure de quelqu'un dont le port a été affiné par les livres. Pas de télévision chez elle, juste des murs couverts de livres, et en partant, elle dit avec un certain regret qu'elle ne savait pas si ces livres trouveraient un jour un propriétaire qui les chérirait.
Elle était tombée sur par hasard auparavant, et avait trouvé qu'elle avait un air gentil et posé — une fille vraiment bien. En plus, presque tous ceux du quartier qui connaissaient avaient une excellente opinion d'elle. C'était clair que sa manière de se conduire était excellente aussi. Pour une fille de seize ans, accomplir autant la plaçait déjà bien au-dessus de la plupart de ses contemporaines.
« Votre maison a été si bien entretenue, c'est presque dommage de la vendre comme ça », dit après qu'elles l'eurent examinée avec soin, elle et Li Meihua. Elle trouvait que pour une si belle maison, la vendre seulement quinze cents yuans était un peu bas. La maison avait trois chambres et un séjour, dont l'une était assez grande et avait été cloisonnée en deux. Dans l'ensemble, elle était très bien tenue, les murs d'un blanc neige, et le séjour regorgeait de livres, donnant une première impression agréable à l'œil. On pouvait même dire que les livres eux-mêmes valaient pas mal d'argent.
« Je vous trouve très bien », sourit doucement la vieille dame. Le vêtement vert pâle qu'elle portait était impeccablement repassé, un bracelet d'argent à son poignet droit, ses cheveux blanc argenté coiffés sans un cheveu qui dépasse. « Je n'ai pas de petites-filles, seulement quelques petits-fils. Vous m'avez plu dès que je vous ai vue. Achetez. Je vous garantis que vous ne le regretterez pas. »
ne le regretterait certainement pas — elle avait même l'impression que la vieille dame était perdante dans l'affaire — mais la vieille dame insista sur ce prix.
Bientôt, tous les trois se précipitèrent pour le transfert de propriété.
mit tout de même la maison au nom de Li Meihua.
Li Meihua était pratiquement submergée de gratitude.
Aujourd'hui, en regardant sa fille aînée converser avec les autres, elle comprit soudain — cette fille, Ruan Ruan, gardée dans leur famille, était vraiment une perle enfouie dans la poussière.
Autrefois, sa fille aînée avait été écrasée sous la préférence de la vieille femme pour les garçons, privée de quoi manger et s'habiller convenablement, et contrainte de travailler par-dessus le marché.
Mais après avoir fui ce genre de famille, était devenue douce et courtoise, habile aux affaires, et avait gagné la faveur de bien des gens.
Li Meihua fixa sa fille, perdue dans ses pensées. Combien de filles, simplement à cause du sexe avec lequel elles étaient nées, ne recevaient jamais la moindre importance de leur famille, et ne pouvaient à la fin compter que sur les hommes pour le reste de leur vie ? Si on leur donnait un autre environnement, ce qu'elles pourraient accomplir ne vaudrait pas moins que n'importe quel homme.
Après la vente de la maison, la vieille dame fut récupérée par son fils.
et Li Meihua rangèrent un peu la maison.
Il y avait trois pièces au total, et la plus grande avait été cloisonnée, ce qui faisait quatre petites pièces en tout. fit loger Zhishu et Zhiying dans deux des pièces, tandis qu'elle et Li Meihua prirent les deux petites pièces issues du cloisonnement.
Quant aux arrangements de vie, était assez souple. Elle n'y resterait pas longtemps, deux ans grand maximum — une fois admise à l'université, elle partirait.
D'ici là, on pourrait ouvrir la cloison, et Li Meihua pourrait habiter la grande pièce, son petit frère et sa petite sœur ayant chacun leur chambre.
Quant à elle, une fois à l'université, elle irait naturellement développer d'autres projets, et on verrait bien si elle reviendrait.
Ce soir-là, après que Zhishu et Zhiying furent ramenées et virent leurs petites chambres à elles, elles poussèrent immédiatement des cris de joie. Elles n'avaient jamais imaginé qu'elles auraient vraiment leur petit monde à elles, avec un mur entier de livres à lire.
« Grande Sœur ! C'est incroyable ! C'est la vie dont j'ai toujours rêvé ! » Zhishu serra dans ses bras, une main libre pour se frotter les yeux, comme si elle était dans un rêve.
Zhiying s'accrocha à l'autre jambe de . « Grande Sœur ! Toi et Maman, vous êtes les adultes, donc vous devriez prendre ces chambres. Nous, on est petites, alors les petites nous vont très bien. » Elle cligna des yeux.
sourit. « Allez-y, installez-vous. Grande Sœur travaille dur pour gagner de l'argent maintenant — d'ici là, vous payer à chacune votre chez-vous ne posera aucun problème. Concentrez-vous juste sur vos études. »
Les deux enfants chantèrent et dansèrent, sautillant sur place un bon moment avant de se calmer enfin.
Tout le séjour était rempli des rires et de la joie des deux enfants.
Devant cette scène chaleureuse et sincère, les yeux de Li Meihua rougirent. Pendant que les trois enfants ne regardaient pas, elle essuya discrètement ses larmes.
Dans les jours qui suivirent, tout continua tranquillement comme avant.
Après le passage du Nouvel An, avait déjà ouvert huit nouvelles boutiques dans les environs.
Elle faisait signer des gens pour la formation, tout en engageant quelques chefs très expérimentés pour améliorer le goût du poulet frit.
L'été de l'année suivante, elle était déjà devenue une figure connue à des lieues à la ronde.
Ce jour-là.
Qin Lianqi vint la voir comme d'habitude.
Au cours de ces derniers mois, ni trop longs ni trop courts, la relation entre eux deux avait progressé à pas de géant. Après le déménagement de , leurs séances de soutien scolaire s'étaient déplacées chez elle aussi.
La façon dont Li Meihua regardait Qin Lianqi était déjà exactement celle qu'on a pour un gendre.
Portant un sac de fruits, en passant par la ruelle en face du snack de poulet frit, il remarqua par hasard un homme caché sur le côté, qui observait en secret.
Qin Lianqi plissa les yeux — il avait déjà vu cette personne !
C'était apparemment le même homme qui avait once crié son identité dans la rue.
Comment s'appelait-il déjà... Li Jian ?
À cet instant, Li Jian se cachait au fond de la ruelle, épiant qui travaillait dans le snack de poulet frit.
Son regard était plein de mauvaises intentions, fixé sur .
Pour une raison quelconque, Qin Lianqi ressentit un soudain mécontentement. Lui aussi regarda vers .
Dans la boutique lumineuse et impeccable, la fille s'affairait avec minutie.
En à peine ce demi-an, sa transformation avait été rien moins que spectaculaire. Jadis maigre, jaunâtre et flétrie, elle était maintenant comme une éponge gorgée d'eau — la peau claire et belle, les yeux toujours pétillants, clairs et purs. Qin Lianqi savait mieux que quiconque à quel point elle prenait les choses au sérieux, que ce soit les études ou le travail.
Sur ce demi-an, les hommes intéressés par elle ne manquaient pas — certains étaient même allés jusqu'à faire la cour à Li Meihua et à son petit frère et sa petite sœur pour arranger une demande en mariage, et les entremetteuses de la ville avaient perdu le compte de leurs allers-retours.
Qin Lianqi s'avança lentement. Il vit l'expression de Li Jian devenir de plus en plus bizarre, une lueur d'avidité déterminée brillanter dans ses yeux.
« C'est beau à regarder ? » dit Qin Lianqi sur un ton plat.
Li Jian n'avait pas du tout capté, et répondit gaiement : « Vraiment beau, vraiment— »
Ce ne fut que lorsqu'il se tourna vers celui qui avait parlé que Li Jian réalisa — c'était Qin Lianqi !!
Il bondit immédiatement sur ses pieds, son visage traversant par la panique. « Jeune Maître Qin ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Moi ? » Qin Lianqi le détailla de la tête aux pieds.
Cet homme n'arrivait pas à sa cheville.
Qin Lianqi avait entendu des rumeurs auparavant, disant qu'il y aurait soi-disant quelque chose entre et Li Jian, et à ce moment-là une vague de mécontentement s'était immédiatement élevée en lui.
« Je suis là pour voir ma petite amie. » Sa voix était plate. « Et vous ? »
« Votre petite amie ? »
« Oui, . »
L'esprit de Li Jian devint complètement vide. À cet instant, tout son cerveau ne tenait qu'une seule pensée — Il y aura des chapitres supplémentaires le mois prochain, votez pour moi