« Je l'aime bien, lui. » désigna le jeune homme qui se tenait dans la foule, élégant et raffiné, comme s'il était au-dessus du monde terrestre.
Tous se tournèrent vers le jeune homme d'un même mouvement, et puis, aspirèrent une bouffée d'air glacé !
Li Jian fut le premier à pousser un cri de stupeur : « Jeune Maître Qin — Maître Qin ? ! » Il faillit se tromper et se corrigea en hâte.
Au moment où elle aperçut le jeune homme, la main de Su Caihua sur le bras de Li Jian se desserra, ses yeux s'écarquillant.
Elle avait d'abord cru que Li Jian était déjà fort remarquable, un jeune instruit envoyé à la campagne, cultivé et beau garçon.
Mais quand désigna ce jeune homme, elle ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment.
Cette fois, elle avait perdu.
La veuve avait d'abord pensé que sa fille trouver un homme aussi exceptionnel lui vaudrait un grand honneur, mais elle n'avait jamais imaginé que , qui n'était même pas allée à l'école, parviendrait à en dénicher un encore plus remarquable. Elle ressentit soudain un profond déséquilibre.
Voyage le regard légèrement surpris du jeune homme, la veuve sembla deviner quelque chose, et elle lança instinctivement sur un ton sarcastique : « Ce camarade a pas l'air de te connaître, Su Zhaodi — oh non, . C'est pas que t'as pointé quelqu'un au hasard, par hasard ! »
Li Jian n'entendit pas les paroles de la veuve ; il avait l'air plutôt nerveux à présent.
Il avait depuis longtemps ouï dire que le Jeune Maître Qin Lianqi avait eu un revirement soudain et s'était enfui pour enseigner dans cette ville minable. Il avait toujours voulu le rencontrer mais n'avait jamais réussi.
Il n'aurait jamais cru qu'après l'avoir cherché si ardemment sans rien trouver, il le verrait inopinément là, juste dans la rue !
Cet homme, en apparence simple instituteur de petite ville, mais du moment qu'on était en bons termes avec lui, on pouvait aller travailler directement dans la capitale.
Il était en sueur froide à présent. Si était vraiment avec Qin Lianqi, alors avec ce qu'il venait de dire, il en avait offensé deux d'un coup dès qu'il en avait offensé un. Le problème clé, c'était qu'il ne savait même pas depuis quand ce jeune maître se tenait là.
Après avoir entendu les paroles de la veuve, Qin Lianqi avait déjà deviné la situation.
Il tenait un sac à la main, avec de la nourriture dedans. Il avança et tendit les choses à Li Meihua : « Tante, vous êtes venue avec Ruan Ruan ranger la boutique aujourd'hui aussi ? »
« Ruan Ruan, je suis là pour aider. » Qin Lianqi saisit directement la main de . À cela, même fut un instant surprise, puis sa petite main légèrement froide fut enveloppée dans la paume du jeune homme. Ce n'est qu'alors qu'il se tourna vers les trois personnes en face, demandant platement à : « Elles vous harcèlent ? »
Les alentours, qui étaient pleins de bavardages bruyants, tombèrent dans un silence total l'instant où Qin Lianqi posa cette question. Il était très beau, avec une allure qui était clairement celle d'un jeune seigneur noble et nonchalant, mais quand il devint sérieux tout à l'heure, personne n'osa parler inconsciemment.
Les trois — Su Caihua et les autres — avalèrent leur salive, n'osant pas parler.
La veuve se força à rassembler un peu de courage et allait dire quelque chose, quand elle vit Li Jian s'avancer sans un mot, l'expression entièrement déférente, comme si le jeune homme devant lui, qui paraissait encore plus jeune que lui, était son propre père auquel il rendait hommage.
« Maître, Maître Qin ! Non, non ! On ne savait pas que Ruan Ruan était votre personne ! Même si on avait dix fois le courage, on n'oserait pas offenser votre personne ! » Li Jian flagorna à l'extrême, l'image même de la servilité flatteuse.
Le jeune homme arborait un sourire à peine esquissé, et tendit la main pour pincer doucement la petite main de la fille, son ton portant un froid : « "Ruan Ruan", c'est un nom que tu as le droit d'employer ? »
« J'ai eu tort, j'ai eu tort, Jeune Maître Qin, Maître Qin ! » Li Jian sentit qu'il devait être le seul présent à connaître l'identité de Qin Lianqi ; il vit que même semblait à peine au courant de ce qui se passait.
À ce stade, la veuve, Su Caihua et la vieille femme étaient depuis longtemps stupéfiées en silence.
Bien que Li Jian ne cessât de s'excuser, tous l'entendirent clairement — vu l'identité de cette personne, ce n'était probablement pas un simple instituteur de petite ville !
Leur ville avait peut-être vraiment accueilli un personnage important !
Et il s'était caché dans la foule.
Li Jian, emmenant Su Caihua et les autres, s'esquiva dans la gêne.
salua la foule : « Tout le monde, excusez le spectacle. Ma petite boutique ouvrira bientôt, et à ce moment-là il y aura toutes sortes de menus, tirages au sort, réductions à moitié prix, dégustations gratuites et autres événements. Tout le monde est le bienvenu pour venir essayer ! »
Beaucoup de gens ne savaient même pas à quoi servait sa boutique, mais voyant l'attitude agréable de , leur impression sur la vitrine s'en trouva grandement améliorée.
Tous notèrent mentalement la boutique en silence.
Après que la foule se fut progressivement dispersée, baissa les yeux vers sa main toujours tenue dans celle de Qin Lianqi, la secoua un peu, inclina la tête et sourit : « Maître Qin ? »
Qin Lianqi, l'entendant l'appeler, serra instinctivement sa prise. Sa petite main, froide à l'origine, fut réchauffée par le contact et devint progressivement tiède.
Li Meihua regardait cette scène, profondément satisfaite en son cœur, et inventa un prétexte pour partir.
« Elles vous harcèlent souvent ? » Qin Lianqi se laissa guider dans la boutique par . sortit deux chaises, et lui ne resta pas inactif non plus, l'aidant à finir de ranger. Tous deux s'assirent ensuite.
secoua la tête : « Non, aujourd'hui c'était la première fois — pourquoi n'êtes-vous pas à l'école aujourd'hui, Maître Qin ? »
D'ordinaire, Qin Lianqi passait la plupart de son temps à faire la classe à l'école. Hormis les week-ends, il avait rarement du temps pour lui, et même quand il en avait, il était mostly pas dans les rues.
« Un nouveau professeur est arrivé il y a quelques jours, alors je l'ai laissé prendre la classe d'abord pour se familiariser avec le travail, » dit Qin Lianqi, regardant le profil rayonnant de , puis continua : « J'ai appris que vous alliez bientôt ouvrir une boutique, alors je suis venu voir. Je n'aurais jamais cru que je pourrais aussi aider. »
« Je vous remercie vraiment aujourd'hui, Maître Qin. Sans vous, j'aurais peut-être vraiment fini par faire un tour au commissariat. » posa sa joue dans sa main, regardant Qin Lianqi avec une expression de détresse jouée, tous deux assis assez près l'un de l'autre.
La table était très petite, et en se penchant, Qin Lianqi pouvait même sentir le parfum floral dans ses cheveux.
Il était très grand, une tête de plus que Li Jian, environ un mètre quatre-vingt. À cet instant, avec la fille qui baissait la tête pour se pencher vers lui, son parfum sans retenue, il se trouva soudain incapable de regarder ses yeux, et baissa lentement le regard.
Il n'aurait jamais cru que ce coup d'œil aurait de l'importance — mais suivant son mouvement, son col avait un peu glissé.
Une fille de cet âge était encore en train de grandir, délicate comme une fleur en bouton qui n'a pas encore éclos. Il en eut un aperçu fugace et retira précipitamment son regard.
Rond, avec une courbe à peine naissante qui se devinait, un paysage qu'on n'est pas censé voir — c'était vraiment alléchant.
n'avait à l'origine voulu que le taquiner par les mots, mais voyant ses oreilles rougir quand il retira son regard et se redressa, résolument sans la regarder — se trouva soudain plutôt intéressée.
Elle tendit la main, blanche et fine comme une racine d'oignon vert, avec de fines callosités à peine visibles au bout des doigts, et piqua Qin Lianqi : « Maître Qin, tout à l'heure... quand j'ai dit que la personne que j'aime c'est vous — vous avez entendu ça ? »
Voyage que Qin Lianqi ne répondait pas, elle marmonna pour elle-même : « Laisser tous les villageois autour prendre ça pour acquis, Maître Qin l'a fait exprès aussi, non ! »
Qin Lianqi pensait effectivement ainsi, mais il ne pouvait pas trop le dire.
s'enhardit pourtant — elle contourna la table, tira une chaise, et s'assit directement en face de Qin Lianqi, leurs jambes pratiquement collées. Elle bougea légèrement, et le corps de Qin Lianqi se raidit instantanément.
« Maître Qin a confirmé — je suis votre personne maintenant. Alors si je ne fais rien du tout, ça ne serait pas décevoir vos attentes ? ! »
trouvait plutôt amusant de le taquiner, et allait en dire plus.
Mais juste à ce moment, la porte grincia, et fut poussée ouverte —