« Hiiragi-chan ! Attends-moi ! »
« T'es trop lente ! On a failli se faire prendre à cause de toi ! »
Hiiragi et Konoha avaient gagné un belvédère qui dominait la capitale royale, Paris Palace. Les Héros avaient montré leur visage aux habitants lors de leur défilé triomphal, mais Konoha n'était jamais sortie, si bien que personne ne savait qui elle était.
Pourtant, en chemin, hommes et femmes de tous âges avaient dévisagé Konoha, attirés par sa beauté, ce qui la mettait extrêmement mal à l'aise.
« Franchement, être trop mignonne, c'est chiant aussi, hein ? Tu te fais beaucoup trop remarquer. Tiens, je te donne une capuche, mets-la. »
« Merci, Hiiragi-chan. Hmm, c'est un peu long. Hii-chan ♪ Oui, Hii-chan, ça marche ! Enchantée, Hii-chan !! »
« Pourquoi est-ce que... Pourquoi tu décides de mon surnom toute seule ? »
« Tu peux m'appeler Konoha, d'accord ? Kono-chan, ça marche aussi ! »
« Même pas en rêve. Bon, "Konoha", ça peut aller. Allez, Konoha, dépêche-toi de mettre cette capuche. »
« D'accord ! »
Konoha enfila la capuche grise qu'on lui avait tendue. Apparemment, elle n'avait rien de bien cher. Elle grattait un peu.
« Ah, c'est un peu mieux. Tu dégageais une aura de star toute scintillante. »
« Au fait, Hii-chan, et l'entraînement ? Tu devais encore aller faire le Mont Godard aujourd'hui, non ? »
« Je sèche. Je sèche assez souvent, de toute façon, alors c'est pas grave. Faire une pause, c'est important, tu sais ? »
« ... Je vois. Oui, tu as raison. Dis, Hii-chan. Tu ne me... détestes pas ? »
Konoha posa la question timidement. D'après tout ce qui s'était passé jusque-là, elle avait déjà compris que Hiiragi n'éprouvait aucun dégoût envers elle, mais elle ne put s'empêcher de la poser quand même.
« Tu parles du fait que tout le monde t'évite ? Je sais pas non plus pourquoi ils font ça. Bon, pour plein de raisons, moi, ça va... Attends, dit comme ça, on dirait que c'est moi qui tire les ficelles de tout ça... »
« Je vois... Dis, Hii-chan. »
« Hmm ? »
« Je peux te faire un câlin ? »
« H-Hyaaah !? Quoi !? Ça sort d'où, ça... Attends, pourquoi t'as l'air sur le point de pleurer ? Franchement. »
Le cœur de Konoha débordait de bonheur. Tout le monde lui avait dit des choses cruelles, l'avait regardée avec dégoût et l'avait évitée, et voilà qu'au milieu de tout ça, elle sentait enfin de nouveau la chaleur de quelqu'un, après si longtemps. La jeune fille de quinze ans s'accrocha à cette chaleur exactement comme l'aurait fait n'importe qui de son âge.
« D'abord, mange un cookie et calme-toi. T'es épuisée. Je comprends ce que tu ressens, cela dit. »
« ... Fixe, fixe. »
« Aaah ! Me regarde pas d'en bas comme ça, idiote ! On dirait que je te maltraite ! Allez, mange, c'est tout ! »
« Ahaha, d'accord. Merci pour le repas. »
Konoha prit un cookie dans le sachet et le porta à sa bouche. Une douce saveur sucrée se répandit sur sa langue avant de fondre. C'était presque comme si elle faisait fondre le cœur de Konoha en même temps...
« Quoi !? Tu pleures vraiment pour un rien... Franchement. »
Avant qu'elle s'en rende compte, les larmes débordaient de ses yeux. Elle avait l'impression que ça n'arrêtait pas d'arriver, ces derniers jours.
« Oui. C'est déli... cieux. C'est vraiment bon. Merci, Hii-chan. »
Tandis que Konoha s'empiffrait de cookies en pleurant, Hiiragi tourna maladroitement le regard vers le soleil du matin. Ces derniers temps, Konoha s'était même mise à prendre son petit déjeuner à une autre heure que tout le monde, si bien qu'elle n'avait pas mangé avec une camarade de classe depuis longtemps. Bon, techniquement, seule Konoha mangeait, mais quand même. Elle se rappela à quel point la nourriture pouvait être délicieuse quand on la partageait avec une amie.
« Comme je disais tout à l'heure, j'ai aucune idée de pourquoi ces types se sont mis d'un coup à te traiter aussi froidement. Alors aujourd'hui, on va s'amuser tellement que tu vas tout oublier ! On fait l'école buissonnière ! L'école buissonnière, t'entends, Mademoiselle la première de la classe ? »
« Tu as beaucoup changé depuis l'école primaire, Hii-chan. »
« Ça, oui. Allez, on va d'abord manger un morceau, et ensuite on fera du vrai tourisme dans un autre monde. »
« Ooh, ça me plaît~ »
Une fois passée la rue des Guildes de la capitale royale, elles entrèrent dans un quartier de restaurants ordinaire fréquenté par les gens du peuple. Des décorations ornaient chaque recoin de la ville, et les bâtiments de brique s'étendaient à perte de vue. Autour de la fontaine au centre de la ville, un groupe de musiciens jouait d'instruments qui ressemblaient à des accordéons, sous les applaudissements enthousiastes de la foule.
La capitale royale, Paris Palace, entourée de toutes parts d'immenses remparts, était depuis mille ans la capitale du Saint Royaume de Parsia et n'était jamais tombée face à une invasion étrangère. Le 【Deuxième Roi Démon : Pavane pour une infante défunte】 était apparu relativement près de la capitale, mais les remparts avaient repoussé à maintes reprises les forces démoniaques qui l'avaient attaquée à cette époque. Les défenses de la capitale ne reposaient pas seulement sur ses remparts, mais aussi sur huit forteresses. On pouvait dire que c'était précisément l'existence d'une capitale aussi redoutable qu'élégante qui avait permis au royaume de continuer à étendre son territoire.
« O-Ooooh ! Des escargots ! J'en avais seulement mangé chez Sai-eriya ! »
« La nourriture d'ici est pas si différente de celle de notre monde, en fait. Mais si on voit ça comme un voyage à l'étranger, ça change tout, j'imagine. Mmm ! C'est délicieux ! »
D'habitude, Hiiragi avait l'air amorphe, mais aujourd'hui, elle semblait inhabituellement vive et enjouée. Ce qu'elle mangeait ressemblait à des pâtes. Le plat était généreusement nappé d'une garniture qui rappelait une sauce à la viande, et son arôme épicé chatouillait le nez sensible de Konoha.
« Ça a l'air délicieux !! J-Je peux goûter ? »
« ... D'accord. Mais tu me donnes un peu du tien en échange. »
« Bien sûr ! Tiens, fais "aaah" ! »
Le plat qui ressemblait à une paella que mangeait Konoha avait l'air tout aussi appétissant aux yeux de Hiiragi. Cependant...
« Quoi !? Non, je peux manger toute seule... On a qu'à s'en mettre un peu dans l'assiette l'une de l'autre. »
« Mmh, Hii-chan, tu es trop froide. »
« Mais comment tu mangeais avec Obana et Tsuruoka, avant... ? »
« On se donnait la becquée, normal, quoi ? Karen-chan saignait du nez de temps en temps, cela dit. C'était assez grave. Tu crois qu'elle a une maladie ? »
« Oh oui, c'est clairement une maladie. Juste pas du genre physique. (Mais qu'est-ce que tu fabriquais, Obana ?) »
Obana Karen était une lesbienne pure et dure.
Laissant Karen de côté, les deux filles poursuivirent ensuite leur visite.
« Waaah ! C'est écrit que c'est le Temple de Pator ! Les fresques sont magnifiques ! »
« C'est un temple de l'Église de la Pleine Lune. Faut croire que ça les dérange pas d'adorer des images. »
« Elle ne s'appelait pas Fortuna-sama, celle-là ? Quelle belle femme~ »
« Apparemment, c'est un homme. »
« Quoiii !? »
Le 【Temple de Pator】. C'était un temple de la secte Fortuna de l'Église de la Pleine Lune, construit environ sept cents ans plus tôt. L'immense fresque de la salle principale écrasait tous ceux qui la voyaient, d'une intensité telle qu'elle semblait capable d'entraîner le spectateur droit dans le monde peint.
La figure représentée était Fortuna, un dieu dont on disait qu'il était né de Pleine Lune-sama, la divinité de l'Église de la Pleine Lune. Fortuna avait un beau visage, mais son corps était indéniablement masculin. Plus précisément, il possédait l'anatomie correspondante.
« Même au sein de la même Église de la Pleine Lune, apparemment, les traditions sont complètement différentes selon le dieu né de Pleine Lune-sama qu'on adore. L'Empire et le Royaume-Uni vénèrent un dieu, tandis que la Fédération et le Commonwealth en vénèrent d'autres. Toi, tu sèches les cours en classe tout le temps, alors tu le savais pas, hein ? »
« Alors c'est ce genre de choses qu'ils enseignaient pendant les cours. Cet endroit était... comment dire ? Bien sûr, tout le monde me regardait de travers, mais... en plus, je n'aime vraiment pas l'odeur de "l'encens". »
On brûlait de l'encens dans l'amphithéâtre où se tenaient leurs cours. Tous les autres semblaient parfaitement indifférents, mais Konoha supportait mal l'odeur, et c'était l'une des raisons pour lesquelles elle s'était sentie mal.
« ... Ah, ouais, moi non plus, je le supporte pas. Tout le monde arrête pas de dire que ça sent bon, mais moi, ça me donne envie de gerber. »
« Hmm, c'est vulgaire. »
« Ouais, ouais. »
Tandis qu'elles bavardaient, quelque chose attira le regard de Konoha. À l'instant où elle le vit, ses yeux s'écarquillèrent visiblement et se mirent à pétiller comme des étoiles.
« O-Ooooh ! Du crabe ! C'est du crabe ! »
« Ouais, ouais. Combien de crabes t'as mangés depuis qu'on est arrivées dans ce pays... ? »
« Ahaha. Bah, ma famille est pauvre, alors je n'avais pas souvent l'occasion de manger ce genre de choses... »
« Wouah, ça devient lourd d'un coup. Ah, tu vis seule avec ta mère, c'est ça ? Bon, je vais pas fouiller dans ta vie. »
« Oui, merci. Techniquement, mon père nous envoie de l'argent, alors on n'a pas de mal à s'en sortir... Mais maman est aussi à l'hôpital, alors je me suis toujours sentie un peu coupable de dépenser de l'argent pour des choses de luxe. »
« Je vois. J'espère qu'on pourra vite rentrer au Japon. »
Kushibiki Konoha vivait actuellement seule avec sa mère dans une maison individuelle. Leur vie était relativement stable grâce à l'aide financière que lui envoyait son père, un ancien élu local, depuis le divorce de ses parents. Cependant, depuis la mort de la sœur aînée de Konoha, six ans plus tôt, sa mère semblait accablée en permanence par la tristesse. Récemment, peut-être parce que toute cette tension émotionnelle avait fini par avoir raison d'elle, la mère de Konoha avait été hospitalisée. La tante de Konoha s'occupait d'elle, mais pas tous les jours. L'état de sa mère n'était pas particulièrement bon, et Konoha ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour elle.
« Oui ! Ça ne sert à rien de s'en faire pour l'instant. Bon, j'achète ça ! »
Ce que Konoha prit en disant cela était un miroir à main. Des pivoines avaient été peintes au dos dans un style qui rappelait la laque, et le travail était impressionnant. Pourtant, étonnamment, il n'était pas bien cher.
« Moi aussi, j'ai un truc à acheter, alors va du côté du pont et attends-moi. »
« Tu achètes quoi ? »
« ... Secret. »
Hiiragi partit en courant. Quand Konoha la suivit des yeux, un peu à l'écart, la boutique où elle entra était...
« Une boutique spécialisée en magie défensive ? »
'C'est quelque chose dont elle a besoin pour faire le Coffre au trésor de la Sorcière ? Tant pis.'
En chemin, Konoha avait vu quelque chose d'intéressant. Un homme à l'allure de soldat, juché sur un énorme animal qui ressemblait à un hippopotame, soufflait dans une trompette. Il chevauchait sans doute cette créature au combat. Cela dit, il existait peut-être d'autres créatures employées de la même façon.
'Maintenant que je regarde bien, il y a parfois des gens avec des têtes de chat, et des femmes avec des oreilles de lapin, aussi.'
« Yo. Pourquoi tu fais cette tête louche ? »
« Wah ! Hii-chan, et tes achats ? »
« Déjà fini. Alors, ça va ? Tu te sens mieux ? »
« Oui ! Beaucoup mieux ! Merci, Hii-chan. »
« Je vois... Dis, Konoha. »
« Quoi ? »
« Je pense t'emmener dans un endroit qui va sûrement gâcher ta bonne humeur... Tu veux faire quoi ? »
Hiiragi avait parlé avec un air sérieux. Konoha comprit que ça devait être l'une des raisons pour lesquelles Hiiragi avait voulu l'emmener dehors. Non, c'était peut-être même la raison principale.
« Si tu voulais m'emmener là-bas, Hii-chan, alors j'y vais. »
« Je vois. Ça va sûrement être dur pour toi. Non, ça a été dur pour moi aussi, mais pour toi, ce sera pire. »
« Maintenant que tu en as dit autant, impossible de ne pas être curieuse. Ça va. Allons-y. »
Et c'est ainsi que l'endroit où arrivèrent Konoha et Hiiragi était...
« Qu'est-ce que... c'est que ça... ? »
Un bidonville. Pour Konoha, à qui l'on n'avait montré que de belles choses jusque-là, le spectacle était horrible.
Un marché aux esclaves. Une tragédie de l'histoire humaine qui avait existé même dans leur monde d'origine. Dans ce monde-ci, cependant, ceux qui la subissaient étaient des demi-humains. Une fille aux oreilles de chien était assise dans une cage, les yeux morts, le corps complètement immobile. Tout près, le cadavre en décomposition d'un homme aux oreilles de lapin gisait à l'abandon, le ventre apparemment ouvert pour l'amusement de quelqu'un. Le marchand d'esclaves ne faisait pas le moindre effort pour retirer le corps et cherchait au contraire désespérément à engager la conversation avec un homme bien habillé qui passait par là.
« Ah... Aaaah... »
« C'est horrible, hein ? Mais c'est la réalité. Le royaume, non, ce monde tout entier est pourri. Au bout du compte, il suit exactement la même histoire que notre monde. Même en ce moment, des quantités énormes d'esclaves sont amenés ici depuis le Continent du Sud et le Nouveau Continent. Je me demande pourquoi le royaume nous a jamais rien montré de tout ça. »
« ... U-Urgh... Ça... Une chose pareille... »
« Si Shirataka Gatari voyait ça, son sens de la justice s'emballerait à coup sûr et il ferait un truc qui nous attirerait des ennuis. C'est pour ça que le royaume nous laisse pas nous balader en ville comme on veut. Et chaque fois qu'ils nous font sortir, ils nous collent plein d'escortes et nous font suivre des itinéraires approuvés. Qu'on fasse des courses, qu'on mange ou même qu'on aille dans une maison de Guilde, ils font super gaffe à ce qu'on voie jamais les bidonvilles. Et je déteste ça. Je déteste ça, putain ! »
« U-Uuurgh... Bleuargh... »
Konoha ne put plus réprimer la nausée qui monta soudain en elle, et elle vomit au bord de la rue. Mais la rue empestait déjà tellement que son vomi passait à peine inaperçu. Hiiragi se mit aussitôt à lui frotter le dos.
« D-Désolée ! Oui, forcément, ça devait arriver. Je le savais... Désolée. J'ai pas assez pensé à toi, Konoha... »
« Kof, kof... J-Je vais bien. Merci. Et puis... c'était quelque chose que je devais voir. Si j'avais continué à vivre confortablement au palais royal sans rien savoir de tout ça, ça aurait été encore pire. Si je l'avais appris plus tard, je me serais sentie encore plus coupable. Je ne me serais pas pardonné de profiter d'une vie facile pendant que ça se passait. Alors... merci. »
« Je voulais que tu le voies, toi aussi. Tout le monde est bizarre ces derniers temps, et jamais ils les emmèneraient dans un endroit pareil. Mais toi... t'avais l'air de pas avoir changé du tout... Je suis vraiment désolée. »
« Non. Ne t'excuse pas, s'il te plaît. Mais... je crois que j'ai envie de partir bientôt. J'ai un goût horrible dans la bouche... »
« Ouais. C'est pas un endroit où on doit rester longtemps. On peut rien y faire, de toute façon. »
Avant qu'elles s'en rendent compte, le ciel s'était teinté de pourpre, et les ténèbres commençaient à engloutir la ville. On aurait presque dit la manifestation des ombres que projetait ce royaume millénaire, et, un frisson inexplicable lui parcourant l'échine, Konoha reprit le chemin de la ville.