« 【Le Coffre au trésor de la Sorcière】 ? »
« Oui. C'est la demeure des sorcières créée par 【Tombeau du Premier Roi Démon : Couperin】, un labyrinthe de sorcière, si l'on veut. On dit qu'une sorcière d'une puissance prodigieuse rôde dans ses profondeurs, mais si vous en venez à bout, vous pourrez obtenir un objet appelé 【Joyau de la Sorcière】. C'est grâce à lui que nous vaincrons le Roi Démon. »
Le commandant Legato donnait ses explications dans l'amphithéâtre où tout le monde s'était rassemblé. Le groupe de combat, entraîné à un niveau correct ces derniers jours, s'était adapté avec une rapidité étonnante, et certains disaient même qu'ils avaient hâte d'en découdre.
« On ne va pas affronter le Roi Démon directement ? »
C'est Shirataka Gatari qui posa la question.
« Le niveau du Roi Démon est inconnu. Non, les deux Rois Démons apparus dans ce monde par le passé dépassaient de très loin un simple niveau 100. D'après les précédents, il faut un "Joyau de la Sorcière" pour en vaincre un. D'ailleurs, 【Deuxième Roi Démon : Pavane pour une infante défunte】 a été vaincu grâce à un Joyau de la Sorcière. »
'Ces noms deviennent drôlement classiques...'
« Mais s'il a déjà servi, il devrait encore être là, non ? Pourquoi est-ce qu'on doit aller en chercher un autre ? »
« Une fois qu'un Héros a utilisé un Joyau de la Sorcière contre un Roi Démon, celui-ci retourne à l'endroit d'où il vient. Nous n'en comprenons pas le mécanisme, mais cela signifie que nous devons entrer une fois de plus dans le Coffre au trésor de la Sorcière. »
C'est littéralement un jeu vidéo... Les élèves de la classe 1-5 ravalèrent désespérément cette réplique.
« Bien entendu, nous ne tenterons pas l'aventure tout de suite. Pour atteindre la sorcière, il faut franchir les cent étages du labyrinthe. Nous avons déjà ouvert un chemin jusqu'au soixantième étage, mais c'est notre limite. Je veux que vous montiez régulièrement en niveau avant de vous y attaquer. »
« Et évidemment, c'est un Héros qui pourra s'en servir, hein ? »
C'est Koya qui demandait. Il avait l'air étrangement excité.
« Bien entendu. En fait, seul un Héros peut s'en servir. À partir de maintenant, nous allons redoubler d'efforts pour votre entraînement, alors préparez-vous. »
« Hé, qu'ils viennent. Sorcière ou pas, je vais la buter, putain. »
Koya avait dit ça en faisant tournoyer un couteau entre ses doigts d'un air crâneur. Gênant à mourir.
'Trois semaines se sont écoulées depuis qu'on a été transportés dans un autre monde. Ces derniers temps, j'ai un petit problème. Ou plutôt, c'est quelque chose qui ne m'était jamais arrivé avant.'
« Kushibiki-chan, tu gênes. »
« Hein ? Ah, oui. Pardon ? »
« Écoute, de toute façon tu ne sers à rien, alors tu pourrais arrêter de nous parler comme si on était au même niveau ? »
« ... Hein ? »
La fille assise devant elle avait dit ça avec un agacement évident. Les filles autour d'elle avaient la même tête.
Pourquoi ? Personne ne lui avait jamais parlé comme ça. Au contraire, elles avaient toujours été assez amicales pour lui parler sans façon... ?
« D-d'accord. Je suis désolée... »
'Il y a quelque chose qui cloche. Depuis la toute première église, j'ai l'impression que quelque chose ne va pas. Le truc avec mon corps devait indiquer que je suis le "Roi Démon", mais je ne vois toujours pas ce qui clochait dans l'atmosphère.'
Les jardins du palais étaient immenses. Konoha avait un terrible sens de l'orientation, si bien qu'elle avait toujours l'impression qu'elle allait se perdre d'un instant à l'autre.
« ... Je devrais peut-être en parler à Karen-chan. »
Konoha se dit qu'il n'y avait sans doute pas de mal à demander conseil à quelqu'un, du moment qu'elle se contentait de dire que quelque chose lui semblait bizarre.
Ces derniers temps, elle ne pouvait se défaire de l'impression que les regards de tout le monde contenaient une pointe de mépris quand ils se posaient sur elle. C'était vrai qu'elle ne servait à rien. Mais ils n'avaient jamais été du genre à la mépriser pour une chose pareille.
Boum.
« Ah, pardon, Kagami-kun ! »
Elle avait percuté un garçon de sa classe. Elle s'excusa précipitamment, mais ce qu'il dit ensuite la choqua.
« Aïe !! Regarde où tu vas, espèce de merde inutile !! »
« Hein ? Ah, oui, pardon... »
« Sérieux, si tu sers à rien, au moins, dégage du chemin des autres, abrutie. »
Kagami cracha ces mots avant de s'éloigner. Restée seule, Konoha eut l'impression qu'une épine lui avait transpercé le cœur, et tout son corps devint soudain lourd.
'Est-ce que tout le monde... me déteste ? Mais Kagami-kun est quelqu'un de calme... Ce n'est pas le genre à dire des choses pareilles, d'habitude.'
« Karen-chan et les autres... ils vont bien, hein ? »
Son angoisse ne cessait de grandir. Avaient-ils découvert, d'une manière ou d'une autre, qu'elle était le Roi Démon ? Non, si c'était le cas, le royaume aurait sûrement agi aussitôt. Alors pourquoi ?
« J'ai envie de les voir, mais... ils sont à l'entraînement, en ce moment. »
Kagami-kun aussi était sans doute en route pour l'entraînement. Peut-être que tout le monde était simplement à cran après avoir été transporté dans un autre monde. Oui, ça devait être ça. Ce n'était que ça... Elle se le répéta encore et encore.
Les journées de Konoha tournaient désormais surtout autour du travail en cuisine.
Elle cuisinait en apprenant auprès de son maître. Il savait étonnamment bien enseigner, et bien que Konoha ne soit pas chef, elle avait acquis une compétence de cuisine sans même s'en rendre compte. Les conditions pour obtenir des compétences variaient énormément, mais apparemment, Konoha faisait partie de ceux qui en apprenaient facilement. Même son maître s'étonnait de la vitesse à laquelle elle les acquérait.
Trente-huit jours après avoir été transportée dans un autre monde, Konoha savait préparer non seulement des plats de son monde d'origine, mais aussi la cuisine locale.
« Quand t'as commencé, t'étais un petit poussin qui savait même pas casser un œuf... et regarde où t'en es, maintenant... Bon sang. »
« Maître ! Vous pleurez ! »
« Idiote ! C'est... de l'eau salée, bon sang ! Slurp, slurp... Ahh, c'est foutrement bon... On dirait que ça valait le coup de te former, finalement. Je vais continuer à te mener la vie dure, Konoha ! »
« O-ossu !! »
Elle avait servi à son maître des ramen préparés avec des ingrédients locaux, et ils lui avaient valu des éloges très appuyés. C'était peut-être le résultat du fait que Konoha vivait pratiquement en cuisine.
La raison en était que tous les autres s'entraînaient le matin et l'après-midi et suivaient des cours en classe le soir, si bien que Konoha avait étonnamment peu d'occasions de leur parler. Konoha assistait aussi aux cours, mais ces derniers temps, tout le monde l'évitait. Ou plutôt, tout le monde la détestait. Forcément, les seules personnes à qui elle parlait encore étaient son maître et les autres cuisiniers.
Une fois, elle était entrée le soir dans la chambre de Karen. Karen entretenait son arc, son arme, mais Konoha lui avait parlé malgré tout. La réponse de Karen avait été incroyable.
« ... Konoha-chan, j'essaie de me concentrer, là, alors tu pourrais t'en aller ? »
Elle était peut-être simplement de mauvaise humeur ? Se disant cela, Konoha retourna à la chambre de Karen le lendemain soir. Toc, toc. Au moment où Karen apparut, le cœur de Konoha s'illumina d'un coup, avant qu'elle ne soit de nouveau choquée l'instant d'après.
« ... Quoi ? J'entretiens mon arc, là. Je t'ai dit hier que tu me déconcentrais et que tu devais partir, non ? »
Sur ces mots, Karen claqua violemment la porte. Restée seule, Konoha... ne put rien dire. Elle resta simplement plantée là un moment, et cette nuit-là, elle se glissa dans son lit et pleura jusqu'au matin.
Le lendemain, elle alla dans la chambre de Kisaki dans l'espoir de lui faire goûter les progrès de sa cuisine, mais Kisaki ne la laissa même pas entrer. Chidori, Reiji et Shirataka Gatari, c'était pareil. Chaque fois que Konoha essayait de leur parler, ils ne prenaient même pas la peine de cacher leur dégoût.
Certains jetèrent même par terre la nourriture qu'elle leur offrait. Konoha la ramassa en pleurant. Pourquoi ? Tout le monde avait été si gentil. Ils étaient ses amis. Ils s'entendaient tous si bien...
« ... Pourquoi ? »
Elle avait choisi Sasano-sensei comme confidente, mais ces derniers temps, même les réactions de Sasano-sensei quand elle l'écoutait devenaient de plus en plus froides. Konoha prit peur en voyant le regard de son professeur se remplir peu à peu de dégoût, et trois jours plus tôt, elle avait cessé complètement d'aller dans sa chambre.
« Non... Je ne veux pas de ça. Je ne veux pas être seule. J'ai peur. Pourquoi tout le monde m'évite ? Pourquoi tout le monde me déteste ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? »
Une fois de plus, Konoha pleura seule dans sa chambre plongée dans le noir.
Le soleil du matin entrait à flots dans la chambre. Apparemment, des petits oiseaux gazouillaient près de la fenêtre. D'ordinaire, une journée pareille lui aurait fait penser : « Allez, debout, et un peu de gym matinale ! » Mais Konoha se sentait simplement abattue.
'Encore le matin... Ça fait quarante-cinq jours aujourd'hui qu'on a été transportés ici. Est-ce que tout le monde va encore aller faire 【le Mont Godard】 aujourd'hui ?'
Le Mont Godard était l'un des Coffres au trésor de la Sorcière. C'était une haute montagne située à l'est de la capitale royale, Paris Palace, et le Joyau de la Sorcière reposait apparemment au fond de l'une de ses grottes. Depuis ce cours, tout le monde s'y entraînait. Comme l'aller-retour était court, ils y restaient apparemment jusqu'assez tard dans la nuit.
Récemment, Konoha avait vu tout le monde revenir ensemble, en riant, l'air de bien s'amuser. Reiji et Karen, en particulier, étaient devenus incroyablement proches par rapport à avant, et même Funagata Koya, qui avait causé tant de problèmes au début, avait fini par faire partie du groupe sans qu'elle s'en aperçoive. Du moins, c'est ce qu'il semblait. Sasano-sensei les accueillait avec un sourire.
Konoha était la seule à ne pas faire partie de ce cercle.
« ... Aujourd'hui encore, je vais cuisiner, traîner dans le jardin, et puis les cours... Non, je vais les sécher. »
Tous les jours se ressemblaient. Parfois, elle s'apercevait même qu'elle avait oublié d'utiliser sa compétence 《Fabrication》. Mais ça n'avait guère d'importance. De toute façon, elle ne voyait personne. Personne ne la verrait.
Pourtant, chaque fois qu'elle essayait de fermer les yeux, elle se rappelait les innombrables insultes qu'on lui avait lancées ces derniers temps.
« Espèce de garce inutile. Ne te montre pas devant moi. »
« T'es qui, toi ? Ah, c'est la garce qui fait sa mignonne pour de faux. Arrête tes conneries, c'est dégueulasse. »
« Ça fait une éternité que je te trouve chiante. Hé, tu m'écoutes, au moins ? »
« Te voir me donne envie de te tuer, alors arrête de t'approcher de moi. »
« T'as au moins un joli corps, hein ? »
« Si tu veux, on te laisse porter nos bagages ! Kyahahahahaha !! »
'Non. Je me rendors. Je veux tout oublier.'
Juste au moment où elle décidait de s'offrir une grasse matinée, on frappa toc, toc à la porte de la chambre de Konoha. Quelqu'un était-il encore venu la harceler ? Avec cette pensée en tête, elle appela timidement.
« ... Qui est-ce ? »
« Moi. J'entre. »
La personne qui ouvrit la porte et entra était...
« Hiiragi... -chan ? »
« T'as une sale tête. Intoxication alimentaire ? T'as l'air du genre à t'en choper une en mangeant trop de crabe. Trop drôle. »
C'était Mamuro Hiiragi, la fille blonde solitaire. Konoha trouva quelque chose de bizarre à la façon nonchalante dont elle parlait.
« ... Hiiragi-chan, tu as toujours parlé comme ça ? »
« Je te parle pas beaucoup, alors tu pouvais pas savoir. Ah, mais on s'est croisées à la bibliothèque l'autre jour. J'étais de mauvaise humeur, ce jour-là aussi. Bref, attrape ! »
« W-waouh ! »
Ce que Hiiragi lui lança était une friandise locale : un sachet de petits cookies.
« Manges-en. T'as l'air complètement lessivée, tu sais ? Quel gâchis, avec un visage aussi joli. Trop drôle. »
En y regardant de plus près, les cookies avaient des formes irrégulières. C'était sans doute...
« Faits maison... ? »
« J'aime bien faire des gâteaux. Bref, mange un truc sucré et reprends du poil de la bête, d'accord ? »
« ... D'accord. »
Konoha prit un cookie dans le sachet et s'apprêtait à le porter à sa bouche quand...
« Ah, attends. »
« Hein ? »
« Si on les mange, on va le faire dehors. »
« Hein ? Mais sortir... »
« Il y a un coin du jardin de derrière où la surveillance est plutôt légère. Tu savais pas ? Normal, pour un endroit de style début de l'époque moderne : la sécurité est tellement pleine de trous que c'en est risible. »
« Euh, eh bien... »
Hiiragi attrapa par la main une Konoha déconcertée.
« Si tu déprimes, c'est parce que tu restes enfermée avec cette tête d'enterrement. Allez, on y va. »
« Quoi !? A-attends une seconde ! »
« C'est l'heure du shopping dans un autre monde. On y va. »
« Du shopping !? »
Hiiragi, la traînant toujours de force, jeta un coup d'œil en arrière et sourit.
« Je suis venue t'inviter à faire du shopping. Alors, allez. On y va. »