« Kono-non, que sais-tu des 【Cinq Clans Nobles】 ? »
« Je n'en ai entendu parler qu'un peu. »
« Alors je vais commencer par là~ »
Et Rose se mit à parler. D'abord la fondation du pays — la légende de sa création.
Il y a mille ans, un seul homme planta une grande bannière sur la terre du palais de Paris, et un château immense y fut bâti. Cet homme possédait assez de mana pour construire un château en une seule nuit, et son nom était Parsia. Cet homme devint le premier roi du Saint Royaume de Parsia : Parsia Ier.
Pour assurer la prospérité du Royaume, Parsia prit cinq chevaliers comme serviteurs, octroya une compétence spéciale à chacun d'eux et leur ordonna de gouverner différentes régions.
« Ces cinq chevaliers étaient — Zweilight de la 【Construction Navale】, Fulgaud du 【Dressage des Dragons】, Olivard de l'【Art du Chant】, Villafilia de la 【Maîtrise de la Vaisselle】, et Ekaterinburg de la 【Métallurgie du Fer】. Chacun se vit confier son propre rôle~ »
【Zweilight】 développa le commerce maritime du Royaume, y apportant épices précieuses et marchandises rares. Ils étaient chargés des affaires étrangères.
【Fulgaud】 usa de sa capacité à communiquer pacifiquement avec les dragons pour superviser les affaires militaires, étendant le territoire du Royaume et le défendant contre les invasions. Ils étaient chargés de l'armée.
【Olivard】 développa non seulement le chant mais la culture du Royaume dans son ensemble, posant les fondations culturelles du royaume millénaire. Ils étaient chargés de l'éducation et de la culture.
【Ekaterinburg】 contribua à la métallurgie du fer — autrement dit, à la production d'armes et d'armures — ainsi qu'au développement scientifique, soutenant l'industrie chimique du Royaume. Ils étaient chargés de l'industrie.
【Villafilia】 ne se contenta pas de gérer les cuisines royales, mais contrôla aussi l'industrie de la vaisselle, affermissant solidement la puissance financière du Royaume. Ils étaient chargés des finances.
« La dévotion de ces Cinq Clans Nobles envers la famille royale a façonné le Royaume tel qu'il est aujourd'hui~. Et je suis une descendante de l'un d'eux — la famille Fulgaud. »
« Je crois avoir à peu près compris maintenant ! »
« Au cours des mille années suivantes, le Royaume fut envahi deux fois par des Rois Démons, mais il parvint de justesse à les vaincre tous deux et devint un royaume millénaire. Et maintenant, nous faisons un bond jusqu'au règne du roi précédent, Elkdreil VII, et de la Sage Verte, Forest Carmen~♪ »
Il y a dix-huit ans, Forest Carmen prit sa retraite et quitta la cour royale. En conséquence, le roi Elkdreil abdiqua, et son fils légitime, Epoch, monta sur le trône sous le nom d'Elkdreil VIII.
« Normalement, son frère aîné, Nissim-sama, devait prendre le trône~. Mais ce projet fut abandonné. »
« Abandonné ? Et je suppose que l'aîné ne devient pas automatiquement roi ? »
« Parce qu'il y eut soi-disant une révélation de Pleine-Lune-sama. L'Église de la Pleine Lune fit pression sur la cour pour placer le cadet, Epoch, sur le trône au lieu de l'aîné, Nissim. Bien qu'il soit douteux que cette révélation ait jamais existé en premier lieu~ »
« Donc Epoch a conspiré avec l'Église pour obtenir le trône ? »
« Exactement~. Et la cour royale céda à la pression de Charles, le Pape de la secte Fortuna. Après le départ de lord Carmen, trois Chanceliers dirigeaient effectivement le gouvernement, et ils soutenaient l'Église de la Pleine Lune et Epoch. En conséquence, Epoch finit par monter sur le trône en tant qu'Elkdreil VIII. »
À partir de là, la situation se dégrada rapidement. La famille Olivard fut la première à s'opposer ouvertement à la collusion corrompue entre la famille royale, le gouvernement et l'Église. Il était évident qu'Epoch conspirait avec l'Église de la Pleine Lune pour ourdir quelque chose de sinistre. En conséquence, les Cinq Clans Nobles soutinrent Nissim et exigèrent que la succession royale soit réexaminée. L'ancien roi se mit aussi à intervenir, et la bureaucratie comme l'armée se scindèrent net en deux factions.
« C'est à ce moment que l'Église commença à les éliminer par la force~ »
« Par la force… tu veux dire… ? »
« Force militaire. Plus précisément, ils mobilisèrent les Inquisiteurs. On pourrait dire que ce fut un coup d'État mené par Epoch et les trois Chanceliers ensemble. »
Epoch envoya d'abord des troupes au palais où vivait l'ancien roi et poussa son propre père au suicide. Dans le même temps, les fonctionnaires et officiers militaires appartenant à la faction de Nissim furent assassinés les uns après les autres par les Inquisiteurs. Le chef de la famille Olivard et plusieurs proches collaborateurs de Nissim furent également tués lors de cette purge.
« J'ai entendu dire que ce fut vraiment un massacre unilatéral. Les Inquisiteurs tuèrent les soldats, et les ordures derrière eux ne firent que piller les cadavres ensuite. Pourtant, ils défilent maintenant comme si c'était leur exploit. De vraies ordures. »
« Mei-chan a raison~. Nissim s'enfuit sur le territoire Olivard après sa défaite, mais l'armée de la capitale royale envahit la région et exterminer le clan jusqu'aux femmes et aux enfants. Beaucoup de dragons moururent aussi dans la bataille à la capitale royale. C'est pour ça que les dragons cessèrent de soutenir Fulgaud. »
« Ils ont cessé de vous soutenir ? »
« Dans les batailles qui suivirent, presque aucun dragon ne nous aida. Je crois qu'ils dirent que nous, les dragonkins, avions provoqué un conflit insensé ou quelque chose comme ça~ ? Ah, et ce chef de la famille Fulgaud qui mourut au combat était mon papa~ »
« Je vois…. C'est vrai, tu avais dit que tu étais la chef de famille. »
L'expression de Konoha s'assombrit. Apparemment, elle se sentait coupable d'avoir fait revivre à Rose un passé si douloureux.
« Ne t'en fais pas~. J'ai déjà fait la paix avec cette partie~. Bref, revenons à l'histoire. La famille Fulgaud rassembla les dragonkins survivants et s'enferma dans le Village des Dragonkins. Les dragonkins dispersés dans le pays regagnèrent soit le village, soit l'étranger, soit furent capturés et tués~ »
« …Le sort tragique des vaincus. »
« La famille Fulgaud s'en est en fait plutôt bien sortie, tu sais ? Les seigneurs environnants se rendirent vite, et notre clan ne subit pas autant de pertes que les autres Cinq Clans Nobles~ »
Les autres ne furent pas si chanceux. Les familles Olivard et Villafilia, dont aucune n'avait jamais brillé militairement, furent exterminées jusqu'au dernier membre, tandis que les seigneurs environnants furent impitoyablement purgés. La famille Zweilight perdit aussi son chef et fut anéantie par les Inquisiteurs alors qu'elle tentait de se replier sur son territoire. On dit que le clan de la construction navale fut complètement éradiqué.
Le gouvernement de la capitale royale sous Elkdreil VIII confisqua tous les territoires appartenant aux Cinq Clans Nobles et les redistribua parmi des seigneurs étroitement alignés sur le régime. Ils commirent même des outrages comme la réécriture des livres d'histoire et la distorsion des faits entourant le conflit.
« Quelque chose comme : "Nissim et les Cinq Clans Nobles étaient les pires traîtres imaginables pour avoir levé les armes contre la famille royale. Le roi Epoch était complètement dans son droit, et ses grands généraux ont vaincu les clans maléfiques"~ ? Ils l'ont tordue bien trop~ »
La seule famille survivante, les Ekaterinburg, vit son territoire en Hispanie, au sud-ouest du Royaume, confisqué et fut bannie sur le Continent Austral. Ainsi, les Cinq Clans Nobles qui avaient soutenu la famille royale pendant mille ans disparurent complètement de la scène centrale de l'histoire.
« Ça s'est passé il y a seize ans. Par la suite, le gouvernement de la capitale royale adopta un système de quatre Chanceliers, un Commandant Suprême et sept Généraux, s'entremêlant encore plus étroitement avec l'Église, tant politiquement que militairement~ »
« Donc l'histoire que nous connaissons a vraiment été fabriquée par le gouvernement de la capitale royale. Maintenant, je comprends très bien pourquoi tu veux changer le Royaume. »
« C'en fait partie, mais la plus grande raison, c'est ce qui s'est passé il y a deux ans~ »
« Il y a deux ans ? »
Rose sourit tristement. La peine qui planait sur ce sourire serra le cœur de Konoha.
« Il y a deux ans, les Inquisiteurs percèrent la barrière autour du Village des Dragonkins et l'envahirent~. À ce moment-là, il ne restait presque plus de dragons avec nous, et le village n'avait aucun moyen de résister militairement. Il fut détruit. Je suis probablement la seule survivante. »
« …Je t'ai fait revivre quelque chose de douloureux. »
« J'ai déjà réglé ça en moi-même aussi~. M. Darkness m'a sauvée, et l'aîné des dragonkins m'a confié cette lance, le 【Marteau Feu-Foudre】, qui nous avait été octroyée par le roi Parsia, avant que je ne m'enfuis. Quant à ce qu'il est advenu des autres… je ne sais pas~ »
Soixante Inquisiteurs et environ 2 500 soldats de la Deuxième Division du Royaume, commandés par le général Eden Nosvel, attaquèrent le village. Apparemment, ils massacrèrent tout le monde sans distinction, dragons et dragonkins confondus.
« 【Lance Magique : Marteau Feu-Foudre】. L'une des compétences spéciales précieuses octroyées aux Cinq Clans Nobles par le roi Parsia. J'ai entendu dire que le Royaume avait récupéré toutes les compétences spéciales des Cinq Clans Nobles. »
« C'est un mensonge complet~♪ Les seules qu'ils ont récupérées sont celle de la famille Ekaterinburg, qui s'est rendue sans condition, et celle de la famille Olivard, qui a été complètement anéantie. Celle de la famille Zweilight a disparu, je crois ? J'ai celle des Fulgaud, et quelqu'un possède déjà celle des Villafilia aussi~ ! »
Rose trempa son pain dans la soupe et le porta à sa bouche. La soupe aux légumes de Konoha semblait remarquablement bonne, car Rose n'avait pas arrêté de manger depuis qu'elle avait commencé.
« Donc il y a un survivant des Villafilia aussi ? »
« Oui~. C'est le chef de l'organisation antigouvernementale 【Étoiles de Porcelaine】, et il est super beau~. Il peut être un peu distant parfois, ceci dit~ »
« Vous ne collaborez pas avec lui ? »
« Si~. Un des officiers des Étoiles de Porcelaine est venu à Lichten, et nous travaillions ensemble, mais on s'est disputés~ Ahaha~ »
(Venant à y penser, n'avait-elle pas dit qu'elle était venue ici avec une amie… ?)
« Où est cet allié maintenant ? »
« C'est là le problème — je ne sais pas~. Cet Inquisiteur d'hier était le Prêtre de Deuxième Classe Schraize, et il a déjà tué quelqu'un~. Dans tous les cas, je dois découvrir ce qui s'est passé~ »
« Je vois…. »
« Qu'est-ce que vous deux comptez faire maintenant, Kono-non~ ? Même si j'ai besoin d'enquêter, je ne peux pas faire de grands mouvements tant que des Prêtres de Première Classe rodent dans la ville~ »
Les Inquisiteurs qui s'étaient infiltrés à Lichten étaient là pour capturer les 【Étoiles de Porcelaine】. Apparemment, ils avaient déjà découvert que Rose s'y trouvait aussi.
« Il vaudrait peut-être mieux ne pas bouger en ville pendant un temps… Dans ce cas, notre objectif pourrait être parfait. »
« Objectif ? »
« Monter notre couleur de Tag. Nous comptions de toute façon accepter plusieurs missions délicates à partir d'aujourd'hui, donc tu vas te joindre à nous, Rose. »
« Ça ne marchera pas~. Accepter des requêtes, c'est bien, mais quand on touche la récompense, il faut montrer son Tag soit à la réceptionniste, soit à l'administrateur du Guild Hall. C'est pour ça que je suis encore de classe Lune Blanche~ »
Les requêtes du Guild Hall pouvaient d'abord être acceptées soit depuis les avis affichés au tableau, soit directement auprès d'un administrateur du Guild Hall ou d'un officiel similaire. Parfois, le Guild Hall lui-même recommandait des requêtes particulières aux aventuriers, qui pouvaient alors les accepter.
Pour les requêtes affichées, un aventurier apportait d'abord la fiche de requête à la réceptionniste pour l'accepter formellement. À ce moment-là, les groupes de dix personnes ou moins voyaient leurs couleurs de Tag évaluées, et les aventuriers dont la couleur de Tag était inférieure aux exigences de la quête se voyaient refuser l'accès. C'était en gros comme une note de coupure académique. Par exemple, si une quête exigeait au moins un aventurier de classe Lune Verte, un groupe composé uniquement d'aventuriers de classe Lune Jaune ou inférieure ne pouvait pas l'accepter. La réceptionniste évaluait le classement de couleur global du groupe avant d'autoriser les aventuriers à partir.
La situation était différente pour les grandes Guildes. Si le Maître de Guilde approuvait, tout ce processus pouvait être contourné. Les procédures décrites ci-dessus ne s'appliquaient qu'aux Guildes qui ne figuraient pas parmi les 【Guildes de Ville】 désignées par chaque agglomération, ou aux groupes d'aventuriers indépendants.
Une 【Guilde de Ville】 était une Guilde puissante officiellement reconnue par sa ville. En substance, la ville jugeait qu'une telle Guilde était assez fiable pour qu'il soit inutile d'empêcher ses membres de prendre des requêtes difficiles. Comme cette exception avait été appliquée à Racluzero, cependant, le résultat avait été un grand nombre de morts.
Mais cette restriction ne s'appliquerait pas au groupe de Konoha cette fois. La raison était —
« Alors c'est bon ! L'administrateur du Guild Hall, Anson-san, a accepté de nous recommander directement des requêtes ! Je suis sûre qu'il n'y aura aucun problème pour que Rose-chan participe à ces requêtes aussi ! En plus, nous avons besoin de ta force. »
« Vous avez besoin de moi ? »
« Notre but ultime est de conquérir les 【Coffres au Trésor de la Sorcière】. Nous avons besoin de plus de puissance de feu pour ça. Il y aura définitivement un moment où nous deux seules atteindrons notre limite. Nous avons besoin de compagnons. »
« Tu veux que je vous aide ? »
L'expression de Rose se durcit.
« Bien sûr, tu peux refuser ! Ce n'est pas comme si je me suis liée d'amitié avec toi parce que je voulais ton aide. Je serais triste si nous devions nous séparer ici, ceci dit… »
Naturellement, l'objectif de Konoha et Meiro différait de celui de Rose. Konoha le comprenait.
« …Mon objectif est de tuer Elkdreil VIII. »
« _______!? C-c'est… »
Konoha trébucha légèrement devant la force dans les yeux de Rose. Rose continua.
« Et ensuite, je vais changer ce pays. Ce Royaume est pourri~. Les politiciens montent par la corruption, tandis que les gens intelligents et quiconque résiste sont exilés à des postes lointains. Ce ne sont plus seulement les demi-humains — le commerce d'esclaves humains est aussi devenu répandu depuis que le roi actuel a pris le pouvoir. Les fonctionnaires et soldats que le gouvernement n'aime pas ne sont pas simplement assassinés et exhibés en guise d'avertissement ; on les accuse faussement de toutes sortes de crimes pour que même leur mort soit déshonorée. Le déclenche imprudemment des guerres sous la bannière de l'unification du continent et épuise ses propres forces nationales. Chaque année, le tribut augmente, pressurant toujours plus le peuple. »
« … »
« En tant que membre des Cinq Clans Nobles à qui fut confié le soutien de ce Royaume, je ne peux absolument pas tolérer ça. Je tuerai le roi, les Inquisiteurs, les généraux — tous — par ma haine personnelle~. Mais au-delà de tout ça, ce que je veux vraiment, c'est sauver ce pays. »
« Rose-chan…. »
« Je n'ai pas assez de pouvoir. Je me suis même effondrée à court de mana tout à l'heure~. Comme c'est embarrassant~ »
Rose fit un petit rire bête. Mais ses yeux contenaient une détermination inébranlable à changer le pays.
« Si je reste avec vous deux, Kono-non, tu penses que je pourrais devenir plus forte~ ? »
« …Connais-tu les Gemmes de la Sorcière ? »
« Ce sont des objets de classe Trésor cachés dans les Coffres au Trésor de la Sorcière~. Des objets qui octroient des compétences spéciales, non~ ? »
« Nous pouvons les utiliser aussi. Des compétences spéciales assez puissantes pour vaincre un Roi Démon… Elles t'aideront certainement à accomplir ton but. »
Meiro fixa intensément Rose.
« …Est-ce vraiment bien que je reste avec vous deux ? »
Rose détourna le regard, coupable. Mais Konoha prit sa main et répondit.
« Bien sûr ! Nous sommes amies ! Je te soutiens, Rose-chan. Je ne peux pas rester avec toi jusqu'au bout de cet objectif, mais je veux t'aider autant que je le peux… Alors je veux que tu viennes avec nous ! »
« …Kono-non. »
Des larmes s'amassèrent dans les yeux de Rose. Konoha sourit heureusement.
« Je n'ai aucune intention de me joindre à vous pour la vengeance ou changer le pays. Mais tu veux devenir plus forte, et nous voulons les Gemmes de la Sorcière. Si nos intérêts s'alignent, alors fais comme tu veux, Rose. »
« Mei-chan…. »
Meiro sourit froidement, Konoha sourit chaleureusement, et puis —
« Alors je compte sur vous à partir de maintenant, Kono-non, Mei-chan♪ »
Le visage innocent de Rose s'adoucit aussi, et elle leur offrit son habituel petit sourire niais.