« _______! 《Iai》! »
Je dégainai Agate vivement et tranchai net le couteau que Rose avait lancé. Sur cet élan, j'activai 《Tranche Oni》 et lançai une contre-attaque contre Rose.
« _____! Haaaaah! »
Rose tenta d'amortir les vibrations de Tranche Oni avec son couteau, mais lorsqu'elle réalisa que la puissance de l'attaque en érodait la lame et poussait sa durabilité à la limite, elle passa à l'esquive.
« … C'est incroyable. Kono-non, tu es loin de te cantonner à la classe Lune Verte. »
« Konoha n'est pas la seule contre qui tu te bats. 《Gel》! »
Le sol du pont d'observation gela en un instant.
« 《Vouloir des Étendues Gelées》! »
Meiro créa prestement des chaînes de glace qui enserrèrent Rose. Je saisis l'ouverture et m'engouffrai.
« Désolée, j'utilise le dos de la lame! »
Je me plaçai en position de porter le coup décisif à Rose et levai Agate —
« Quoi!? »
« Trop facile~ »
Des armes sans lame s'empilèrent, bloquant le coup d'Agate. Et puis —
« Vas-y, fais une bonne bouchée~ »
« _____!? »
Je sentis quelque chose à mes pieds. J'étais sur mes gardes après avoir vu ce que cela pouvait faire tout à l'heure, mais cela était apparu bien trop brusquement.
C'était un monstre au corps serpentiforme d'un noir de jais, couvert d'innombrables yeux. Comme le Festival du Cinquantenaire que nous avions combattu dans le Labyrinthe Souterrain de Respega, il se tortillait comme une marionnette d'ombre. La créature fonça droit sur mes jambes.
« Kh! »
Je bondis en arrière instantanément. Rose stoppa sa poursuite et lui fit défaire les chaînes qui la liaient. Ce fut une décision précise, née d'une vaste expérience du combat.
« Kono-non est vraiment forte~. Ça va être costaud~ »
Malgré ces mots, Rose ne perdit jamais son air décontracté. Elle remplit immédiatement ses deux mains de couteaux de jet et les lança tous d'un coup.
« Haaaaah! »
Les flèches de glace que Meiro créa parvinrent tout juste à les dévier, mais les trajectoires des couteaux avaient visiblement été calculées, et leur précision était remarquable.
« Ahh~, c'est vraiment gênant~ »
« Je m'en doute. 《Vouloir des Étendues Gelées— »
« Alors, désolée pour ça. »
Rose activa quelque chose. L'instant d'après, la magie offensive que Meiro avait tirée s'évanouit.
« Quoi!? Je ne peux pas… l'utiliser!? »
« Tu peux utiliser 《Annulation Sonore》 comme ça aussi~. Techniquement, je ne l'ai pas rendue inutilisable. J'ai introduit du bruit et l'ai réécrite en une autre formule de sort~ »
« Tu as déchiffré la formule de sort que j'avais construite et l'as reconstruite en si peu de temps!? C'est impossible! »
« Tu vois? Je t'avais dit que j'étais en fait pas mal forte malgré mon apparence~ »
Rose dispersa plusieurs autres couteaux de jet dans les airs et se prépara à les lancer.
« Magie de base : 《Lévitation》 et la compétence 《Extension de Zone》, je suppose. Mais autant… »
« Mon mana ne diminue pas, après tout~. Allez, danse pour moi♪ »
Au signal de Rose, près de cinquante couteaux flottant en l'air foncèrent en avant.
« Kh! 《Vouloir des Étendues Gelées》! »
Meiro créa un mur et se voua entièrement à la défense. La durabilité de sa glace avait déjà été prouvée lors du combat contre le Festival Romain. Mais la précision du mana de Rose surpassait même cela.
« Guh! »
Le mur se brisa, et plusieurs couteaux transpercèrent les jambes et les bras de Meiro. Naturellement, ils avaient tous été enduits de poison.
« Meiro-chan! »
« Tu ne devrais pas regarder ailleurs~ »
« Uah— kya! »
Rose commanda la créature noire tout en tailladant Konoha avec un couteau. Avec Rose coordonnant les deux si habilement, Konoha ne pouvait pas déployer sa véritable force.
« Tranche Oni! »
Je déversai une quantité massive de mana dans Agate et repoussai Rose. Au même instant, je repoussai la créature noire qui approchait et battais en retraite. Le couteau de Rose s'était ébréché en heurtant Agate. Elle le jeta derrière elle et en tira un neuf.
« Mmm~, les armes jetables, c'est vraiment pas terrible~. Elles cassent tout de suite. »
« Haa, haa… Tranche Oni… ça ne marche pas? »
« Si, ça marche, tu sais? Mais M. Ténèbres encaisse tout pour moi~. Je ressens encore la douleur, mais aucun dégât réel ne m'atteint~ »
« C-c'est de la triche! »
Une tricheuse ambulante n'avait pas le droit de se plaindre de la triche.
« C'est quoi, au juste, ce "M. Ténèbres"? »
« Oh, tu as encaissé~. Impressionnant. Tu as utilisé beaucoup de potions? »
« Oui, grâce à toi, j'en ai utilisé pas mal. Je te les facturerai plus tard. »
« Il n'y aura pas de "plus tard", alors ne t'en fais pas~. Ahh, pour M. Ténèbres… C'est un diable. »
« _______!? »
« U… un diable? »
Ce mot avait du poids. Konoha ne semblait pas comprendre, mais pour Meiro, l'entendre suffisait.
« … Tu as conclu un contrat avec lui? »
« Pas moi personnellement~. Bref, je pense qu'il est temps d'en finir. Ce serait embêtant si les autres Inquisiteurs arrivaient maintenant. »
Sur ces mots, Rose ouvre son écran de statut et retira une certaine arme.
« Qu'est-ce… que c'est…? »
« C'est la lance qu'elle a utilisée pour tuer cet Inquisiteur tout à l'heure. Elle dégage quelque chose de sinistre… C'est de la Classe Trésor? Non, encore plus haut!? Dis pas que c'est… de la Classe Mythique!? »
Elle avait un long manche noir, des bandelettes de papier rituel attachées près de l'extrémité de la garde, et une pointe de lance noire. De l'électricité noire crépitante se manifestait visiblement autour de sa pointe.
« J'arrive~ »
Rose fit virevolter la lance avec fluidité en avançant d'un pas.
« … Je n'ai qu'un très mauvais pressentiment. »
« Alors j'utilise la mienne aussi! 《Princesse Oni》! Viens, Ibaraki-doji! »
Les cheveux de Konoha devinrent blancs, ses yeux flamboyèrent d'un rouge cramoisi, et un kimono noir l'enveloppa.
« On dirait que tu caches encore pas mal de choses~. Voyons ce que tu— »
« Trop lent! »
J'accélérai. En un instant, j'apparus derrière Rose et abattis Agate, cherchant à lui faire lâcher la lance.
« _______! Kh! »
Rose inclina instantanément le manche pour recevoir la lame, tandis que j'essayais de le trancher net pour faire passer mon attaque.
« Je ne peux pas la couper!? »
« Kya! »
Mais je ne parvins pas à blesser Rose elle-même, me contentant de la projeter en arrière par l'impact.
Alors que Rose roulait au sol, Meiro leva son bâton, mais —
« Aaaaaah! »
De l'électricité noire la traversa et l'électrocuta. Sans sa compétence de récupération continue, ce'aurait été instantanément fatal.
« Vous ne mourez vraiment pas facilement~, ngh! »
« Haaaaah! »
Je combler la distance à grande vitesse et abattis Agate à nouveau, pour me heurter une fois de plus à la pointe de lance noire.
« Hein!? Tu n'es pas électrocutée~? »
« J'ai maintenu une barrière tout du long. Ça picote quand même pas mal, ceci dit… »
« Alors quoi! Hah! »
Rose me repoussa, claqua des doigts et invoqua une dizaine de lances sans lame en l'air. Et puis —
« Ça ne prendra qu'un instant! »
M. Ténèbres s'était déjà rapproché sans que je m'en aperçoive. Rose approchait aussi.
« _____! 《Danse de Lames》! »
C'était un sort offensif obtenu lors du combat contre le Festival Romain. Son effet était exactement ce que son nom suggérait : une danse d'épées. Je générai plusieurs épées de fer en l'air pour contrer les couteaux magiques de Rose. La force trempée de ces constructs n'était possible que grâce aux énormes réserves de mana du Roi Démon. Malgré tout, les deux camps étaient à égalité. Konoha avait probablement plus de mana au total, mais Rose distribuait le sien avec une efficacité exceptionnelle, et la qualité de son mana était supérieure.
(Elle a vraiment l'habitude de se battre!)
Je contrai M. Ténèbres qui approchait avec Tranche Oni et prévoyai de les envoyer toutes les deux valser en arrière, mais la lance de Rose m'en empêcha.
« C'est la fin~ »
M. Ténèbres repoussa le coup d'épée d'Agate, et Rose saisit l'ouverture. La technique de lance divine qui avait mis en pièces l'Inquisiteur tout à l'heure se referma sur Konoha.
(C'est aussi loin que j'irai… Non, pas encore. Je ne peux pas mourir encore. J'ai décidé de protéger Meiro-chan. J'ai décidé de demander son nom à la fille de mes rêves. Je ne peux… pas mourir!)
« Bye-bye~ »
Sur la voix joyeuse de Rose, la lance noire transperça droit le corps frêle de Konoha.
La lance noire de Rose transperça le corps de Konoha. M. Ténèbres arracha la jambe de Konoha et l'enserra. Les seconds et troisièmes coups invisibles de Rose lui sectionnèrent le bras et le cou, projetant le sang dans les airs.
« Ko… no… ha… no… aaaaaah… »
Meiro restait étendue au sol, le corps encore engourdi. Face à un spectacle qu'elle refusait désespérément de croire, son expression s'enfonça progressivement dans le désespoir.
« J'enverrai Mei-chan te rejoindre tout de suite. Je suis désolée. Je ne veux vraiment pas faire ça, mais je dois reconstruire le Royaume… Je suis désolée. »
« Aaaah, Kono… ha. Konoha, Konoha… aaah, aaaaaaaaah… »
Meiro hurla et pleura comme si elle s'était brisée. Rose la regarda avec des yeux tristes, leva la lance noire vers son cou et l'abattit de toutes ses forces —
« Tranche Oni! »
« Quoi!? Aaaaaaaaaah! »
Une tranche invisible frappa Rose en plein dos. Elle se tordit et se contorsit dans une agonie évidente. M. Ténèbres, qui encaissait les dégâts réels à sa place, se retira lentement dans l'ombre de Rose.
« Donc ça revient vraiment après qu'un certain montant de dégâts s'accumule. »
« Ah… guh… aaaah… pourquoi…? »
« Konoha!? Tu es… vivante? »
« Je suis vivante, Meiro-chan. Je l'avais promis, tu te souviens? J'ai dit que je te protégerais coûte que coûte. »
« Konoha… Konohaaaa! »
Konoha sourit à Meiro en larmes. S'appuyant sur la lance noire comme sur une canne, Rose parvint tant bien que mal à se relever et fixa Konoha.
« Urgh… J'étais sûre d'avoir une barrière moi aussi. C'était quoi cette tranche incroyablement puissante…? Et je t'ai définitivement coupé la tête. »
« C'est fait. Mais ce n'était qu'une illusion de moi. »
« Quoi? »
Une tranche vint depuis derrière Rose, stupéfaite. Elle esquiva instantanément et balaya sa lance horizontalement. Ce qu'elle vit en cet instant fut —
« Kono-non… un clone… »
« Magie d'Illusion : 《Festival Romain》. Cet endroit est déjà mon monde de rêve. Un monde où je peux créer les illusions que je veux, comme je veux. Ce festival est ma scène à moi seule. C'est la scène parfaite pour tenir ma promesse. »
« Ahaha~. De la Magie Antique Perdue, hein~. C'est pratiquement de la triche~ »
Rose souriait de la bouche, mais il n'y avait aucune trace de rire dans ses yeux. Elle réfléchissait soigneusement à la façon de vaincre Konoha avec le peu de mana qui lui restait.
« Alors il me suffit de tout détruire, illusions comprises~ »
Rose remit la lance noire en position, écarta grand les yeux et commença à concentrer son mana. La lame de la lance se contracta, et à sa pointe apparut une région chaotique et mutilée de l'espace, comme un trou noir — une sphère noire.
L'espace lui-même commença à se distordre.
« Ce n'est pas… une lance? »
« Non… »
« Hein? »
« Ce truc est mauvais… Absolument pas! Ne t'y frotte pas de front, Konoha! C'est dangereux!! »
Le bout de la sphère noire crépita de lumière tandis qu'une immense pointe de lance noire se formait. Puis son extrémité se divisa, produisant une vingtaine de pointes de lance noires sans lame.
« Qu'est-ce……………. que c'est………………………… »
L'aura sinistre qui émanait de la lance tordait l'espace environnant. Les clones de Konoha déjà postés autour furent effacés, et Konoha elle-même fut frappée par un vertige si intense qu'elle sentit qu'elle s'effondrerait si elle ne maintenait pas sa conscience désespérément.
La pluie commença à tomber.
« On dirait que le dragon est de mon côté~. Cette pluie fait vraiment du bien maintenant~ »
Les yeux roses ternes de Rose fixèrent Konoha. Le sang de dragon qui coulait dans son corps imposait un fardeau immense à Rose, mais il forçait chaque cellule de son corps à fonctionner à plein régime, lui permettant de libérer une quantité trempée de mana.
« Bon, alors, entretuons-nous jusqu'à ce qu'une de nous meure, Kono-non!! Je veux que tu me donnes tout ce que tu as!! Je te réduirai en morceaux jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la poussière élémentaire!!! »
Konoha serra Agate. Elle fixa droit Rose, qui irradiait une puissance quasi divine, et pointa la lame vers elle.
« Je vais t'arrêter, Rose. »
Une quantité d'énergie énorme débordait d'Agate, devenant progressivement un pilier de flammes. La pluie et le vent ne faisaient que se renforcer, mais aucun des deux ne pouvait éteindre le feu de Konoha. Le pilier de flammes s'élança vers les cieux, sa chaleur augmentant encore et encore, comme décidé à tout brûler.
« Incroyable, incroyable~!! T'en as encore sous le pied~!! C'est encore plus une raison de t'écraser ici et maintenant!!! »
« Si c'est ce qu'il faut pour t'arrêter, Rose! »
« Pourquoi est-ce que tu ressens ça!!? »
L'énergie emplissait la lance noire. Toutes deux attendirent le moment décisif, prêtes à déchaîner l'entièreté de leur puissance l'une sur l'autre.
« C'est pas évident!! Parce qu'on est amies!! Parce que tu m'as appelée ton amie, Rose-chan!! C'est tout!! »
Aux mots de Konoha, un souvenir traversa l'esprit de Rose.
« On sera toujours amies, Rose. »
C'était la voix d'une amie qui n'était plus en vie. Pour une raison quelconque, elle se superposa à la voix de Konoha.
« _______!? P-pour… une raison pareille…? Je n'accepterai pas… Je ne peux pas l'accepter… Personne ne peut surpasser ma détermination. Il n'y a pas moyen que je perde. »
« Je t'aime bien, Rose-chan!! C'est pour ça que je t'arrête!! »
« Je vais reconstruire ce pays!! Je ne peux absolument pas perdre!! Je te tuerai, Konoha!! »
« 《Flamme Oni》! Haaaaaaaaaaaaaaaaah!! »
« 《Takemikazuchi》!! »
Le pont d'observation fut englouti dans une lumière blanche pure.