« C-crabe !! Yay !! »
« C-crevettes !! Yaaay~ !! »
« Je ne dis rien. Oui, je ne dis absolument rien… »
Un festin somptueux s'étalait sur la table. Qui aurait cru qu'on tomberait sur des sashimis ici, de toutes parts ? Le crabe était, bien sûr, du vrai crabe et non des bâtonnets de surimi. Les crevettes étaient énormes et avaient l'air visiblement hors de prix. À ce stade, la culture culinaire ressemblait si fort au monde réel qu'on devait se demander quel intérêt il y avait encore à situer l'histoire dans un autre monde.
« Hikari-n~ ! Tiens, dis aaah~ »
« Aaah ! Miam ! C'est délicieux ! »
« Les crevettes sont pas mal non plus~ »
« Alors je te donne un peu de ce crabe ! »
Une scène de girls' love détendue se déroulait sous les yeux de Meiro. À chaque instant, la frustration de Meiro continuait d'enfler.
(Merde, avec cette poitrine et cette expression… avoir l'air si heureuse… Attends, qu'est-ce que je fous comme pensées !?)
« Konoha, je te donne aussi un peu de mes sashimis. »
« Vraiment !? Merci ! »
« A-aah… »
« Hein ? »
« Quoi !? S-si tu n'en veux pas, tant pis… »
« Non, je m'en fiche ! J'étais juste surprise. C'est inhabituel de ta part de faire ce genre de chose, Meiro-chan. »
« Quoi !? »
Apparemment poussée par une jalousie inconsciente, Meiro avait fini par faire quelque chose de totalement inhabituel pour elle. Une atmosphère infiniment précieuse, débordante de girls' love, prenait peu à peu forme.
「……………………」
Liz plongea soudain dans une profonde réflexion.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. Rien du tout, Hikari-n♪ Je pensais juste à quel point vous êtes précieuses toutes les deux~ »
« Quoi !? N-n-nous ne sommes pas dans ce genre de relation !! »
« Wow~ Merci pour le repas, Mei-chan. »
Liz la taquinait pendant que Meiro devenait écarlate. D'une façon ou d'une autre, toutes les deux pouvaient bien avoir une alchimie assez solide.
« Merci d'avoir patienté. Pain de Paris Palace, fromage à raclette, agneau et jus de raisin. Nous avons également inclus cette salade de légumes alpins, c'est la maison qui offre. Bon appétit. »
Le serveur disposa soigneusement les plats sur la table.
« Wow !! Ça a l'air délicieux ! »
« Quand on pense à Lichten, on pense au fromage~. Et les légumes alpins sont pas mal non plus~ »
« Ce jus de raisin sent presque le vin. »
« Il est fait avec des raisins cultivés ici à Lichten~. Le vin, c'est pour quand on est adulte~. C'est le secret pour grandir correctement~. Peut-être que si Mei-chan en boit, elle grandira elle aussi~ ? »
« Je vais te tuer !! »
Meiro mordit à l'hameçon bon marché. Oui, les petites poitrines, c'est très bien, tu sais ?
« Wow ! Liz-chan, tu manges vraiment proprement~. On dirait presque une noble ! »
« Ma famille est en fait assez distinguée, crois-le ou non~. Bien qu'on soit tombée en disgrâce. »
Liz porta habilement la salade à sa bouche en disant cela. Konoha remarqua aussi la légère solitude cachée dans son expression. Pourquoi était-elle si sensible aux émotions subtiles et pourtant incroyablement dense dès qu'il s'agissait de romance ?
« Bon, maintenant qu'on a fini de manger, on fait un tour dans le quartier des sources chaudes ? »
« Je suis partante !! Liz-chan, tu viens aussi ? »
« …… »
Liz fixa le vide un instant avant de revenir brutalement à elle.
« Ah, moi ? Hmm, qu'est-ce que je fais~ »
« Où logez-vous exactement ? »
« Ahh, mon auberge c'est… enfin, euh… ahaha~ »
« Pourquoi tu éludes la question ? »
Liz offrit un sourire gêné.
« Hmmm… Je suppose que je viendrai pour l'instant~ »
« Yay !! »
« …… »
Ensuite, elles se firent masser, jouèrent aux fléchettes, puis quittèrent l'établissement. Le quartier des sources chaudes de Lichten fourmillait de monde la nuit, et la sécurité y était assez bonne. Les patrouilles de la police militaire étaient quelque peu visibles, ceci dit.
« Tu es venue ici avec une amie ? »
« O-oui, c'est ça~. Mais on a eu une petite dispute. »
« Je vois… J'espère que vous pourrez vous réconcilier. »
« Ouais… Moi aussi j'espère… Yup ! Ça devenait un peu morose~. Allez, on va bien s'amuser~ ! »
Liz prit la main de Konoha. Konoha répondit avec joie pendant que Meiro les suivait derrière, irritée. La scène avait des airs de vieille amitié de plusieurs années.
« Merci pour votre visite ! »
« Maintenant qu'on s'est acheté une pochette d'objets stylée, profitons d'une vraie balade dans le quartier des sources chaudes. »
« Elle est si minuscule, mais on peut y fourrer des tonnes de trucs. La magie, c'est vraiment incroyable. »
« Hikari-n et Mei-chan sont riches~. Celle-là est assez chère. »
« C'était une dépense nécessaire. On avait accumulé tant de bagages inutiles à Racluzero que ça ne rentrait plus dans nos pochettes de statut. »
C'étaient tous des souvenirs de Tree et des autres. Pour la plupart du Pain de la Fille Magique de la Forêt… Sérieusement, arrêtez de nous refiler des doublons.
« D'accord~ Allons dans les boutiques de souvenirs~ »
« Ah, attends-moi ! »
« Hé ! Pourquoi tu cours !? »
Konoha et les autres entrèrent dans une boutique de souvenirs toute proche.
« Il y a tant de choses ici que je n'ai jamais vues… »
Une sorte de boîte marron était exposée.
« Hikari-n, tu ne connais pas ça ? C'est ce qu'on appelle une horloge magique~. Si tu tournes cette vis comme ça… »
« Hein ? Whoa, whoa, incroyable ! »
La boîte s'ouvrit, et une horloge en surgit comme une silhouette découpée dans du papier. Quand on tournait une autre vis, un mur de lumière apparut et enferma la boîte. Et puis—
« Wow, il neige ! »
« C'est vrai… c'est magnifique. »
« Si tu tournes une autre vis, regarde. »
Cette fois, un paysage urbain apparut à l'intérieur du mur, et les arbres le long de la route devinrent rouges. En tournant plus loin, la scène se transforma en nuit. Même alors, l'horloge elle-même continuait de briller.
« C'est une horloge magique. C'est basically une horloge gadget~. Lichten est même surnommée la Ville des Horloges, après tout~ »
« I-incroyable. »
Il y avait plein d'autres objets insolites. Des poupées qui bougeaient et dansaient, des balais volants miniatures, des livres d'images dont les personnages sautaient hors des pages pour bouger, du Pain de la Fille Magique de la Forêt… Ici aussi !?
« Ce collier est dessiné d'après une horloge aussi. »
« Ouais~. Hikari-n, tu portes une espèce de chapelet. C'est de l'Église de la Pleine Lune ? »
« Hmm, peut-être ? Je me suis juste rendu compte que je l'avais sur moi… Mon ornement de cheveux me donne une impression de nostalgie pour une raison quelconque, mais celui-là, je ne m'en souviens vraiment pas du tout. »
Le chapelet était le deuxième objet que Konoha s'était retrouvée à porter lors de son transfert dans cet autre monde. À première vue, il aurait presque pu passer pour un chapelet chrétien.
« Hmmm, je me disais qu'on pourrait peut-être acheter quelque chose d'assorti~. Mais Mei-chan a déjà une si jolie bague~. Vous êtes mariées ? »
« A-a-attends ! Je t'ai dit ! Nous ne sommes pas dans ce genre de relation ! »
« Je n'ai jamais dit que je parlais de Hikari-n~. Merci pour le repas~ »
« Grrr… »
« Hmm, voyons~ Ah, que diriez-vous de celui-ci~ ? »
Liz attrapa une dragonne avec des pierres précieuses incrustées dans trois engrenages imbriqués.
« On peut y graver des noms. »
« …Ah. »
« Tu veux oublier ? »
« …Non. C'est bon~ »
Liz hésita un instant, puis sourit vite et appela le vendeur. Toutes les trois avaient l'air heureuses. Et pourtant, deux des trois noms gravés étaient faux… presque comme si leur fausse amitié elle-même était gravée dans leurs cœurs.
« Pain vapeur~ ! Ça ressemble un peu à un ravioli ! Un, s'il vous plaît ! »
Les trois s'assirent ensemble sur un pont de pierre dans le quartier des sources chaudes, mangeant du pain. La lune s'était levée complètement, brillant divinement sur la surface de l'eau.
« Le tir à l'arc était amusant~ »
« Meiro-chan, tu es vraiment douée ! J'étais nulle. »
« Je peux t'apprendre ça. »
Jusqu'à l'instant d'avant, elles jouaient à une version de stand de tir à l'arc. Le prix que Meiro avait gagné après avoir touché toutes les cibles était—
« …Une peluche Fille Magique de la Forêt. »
« Je la veux ! »
« Tu peux l'avoir. »
« Hein !? Vraiment !? Merci, Meiro-chan ! »
« Je n'en ai pas besoin. »
(Parce que je sais ce qu'il y a dedans.)
Sachant qu'il y avait un vieux à l'intérieur, Meiro n'avait absolument aucun intérêt à en posséder une. La câliner aurait causé bien trop de conflit émotionnel.
« C'était amusant~ »
« Vraiment !? Je suis contente ! »
« Ahaha. Tu sais, je n'ai pas vraiment eu beaucoup de'occasions de traîner avec des filles de mon âge comme ça~. J'ai à peine eu des amies avec qui passer du temps comme ça… »
« …Je vois. Ouais, je suis contente d'être devenue amie avec toi, Liz-chan ! »
« Je ne suis pas ton amie. »
« Mouu~ Mei-chan est tellement tsundere~ »
« Qui tu traites de tsundere ? »
« T'as des miettes de pain sur la joue~ »
« Quoi !? O-où………………………… Liz, tu m'as piégée ? »
« Mei-chan embarrassée, c'est mignon~ »
Une brise fraîche souffla. Les arbres et l'herbe alentours se balancèrent, produisant un doux bruissement agréable.
« Yaaawn, j'ai sommeil. »
« Je vois. Alors on devrait probablement rentrer à l'auberge bientôt. Liz, et toi ? »
« Hmm, je rentre à mon auberge aussi~. Aujourd'hui c'était amusant. Merci~ »
« Euh, si possible, j'aimerais savoir où est ton auberge. »
« Hmmm, on se reverra probablement bientôt, donc c'est bon~. En plus, je viens de me rappeler un truc que je dois faire. »
En disant ça, Liz regarda vers le ciel à l'est. Là-bas se trouvait… une tour d'horloge ?
« Alors, à une prochaine. »
Sur ces mots, Liz se mit soudain à courir. Elle semblait pressée.
« Hein ? Ah, attends ! Liz-chan !! …Elle est partie. »
« Je me demande si il s'est passé quelque chose. Bah, ça nous concerne pas. Cette fille n'a fait que mentir. »
« …Tu l'as remarqué toi aussi. »
« Bien sûr. « Liz » c'est sûrement un faux nom aussi. Elle est nulle en mensonge. »
« Ouais… Hein ? Attends, c'est… »
C'était la dragonne en forme d'engrenage qu'elles avaient achetée plus tôt. Le premier engrenage portait le nom « Liz » gravé dessus.
« Cette fille est sacrément idiote. Allez, on la poursuit. »
« Hein ? O-oui, c'est ça. »
Alors que Konoha courait, elle repensait aux faibles mots qu'elle avait entendus juste après le départ de Liz.
(Elle a dit : « Au revoir ». Je ne veux pas qu'on se sépare ici. Absolument pas.)
Konoha serra fort le poing et suivit Meiro. La lune avait déjà disparu derrière les nuages.
Tour d'horloge de Pabril.
Parmi les cinq tours d'horloge de Lichten, la tour d'horloge de Pabril n'avait rien de particulièrement distinctif, mais c'était tout de même une structure impressionnante. La zone à sa base était un labyrinthe de ruelles étroites avec peu de passage, et les réverbères étaient faibles la nuit. Les nuits sans lune, c'était encore plus sombre.
Un homme traversant ces ruelles alluma une lanterne de sa main couverte de sang. Il avait affaire à quelqu'un qui devait l'attendre à une certaine enseigne dans les ruelles arrière.
Quelqu'un se tenait devant l'enseigne qu'il cherchait. Il ne pouvait pas la distinguer de loin, mais quiconque se tenait dans un endroit pareil à cette heure ne pouvait être que « la cible ». En ayant décidé ainsi, l'homme s'approcha prudemment, veillant à ce que son corps massif ne heurte rien et ne fasse pas de bruit.
Ils ne le remarqueraient jamais. En utilisant sa compétence Dissimulation de Présence, il s'approcha de la silhouette debout devant l'enseigne au coin de la rue. Lentement, lentement, il tendit sa main tachée de sang vers le cou de la personne, et puis…
« Si tu effaces ta présence, tu devrais au moins limiter ton utilisation des cinq sens. »
« ______!? Gah !! »
Quelque chose lui transperça l'épaule avec un bruit mouillé. L'homme massif fit immédiatement un bond en arrière, mettant de la distance entre lui et le porteur de la lame. L'impact détruisit plusieurs bâtiments à proximité.
« Hein~ ? Je visais ton cou, ceci dit~ »
« T-tu… »
Devant l'homme se tenait une unique silhouette en robe noire. Le rebelle qu'il était censé tuer ce soir était là, juste là.
« Gah ! »
Une lame se planta dans la jambe de l'homme. Apparemment, elle était même enduite de poison, mais il était bien trop costaud pour tomber pour si peu.
« Guh ! »
Au minimum, il voulait atteindre un espace plus dégagé, alors il se rua dans la tour d'horloge toute proche et monta à l'étage d'observation. C'était bien plus lumineux et offrait une bien meilleure visibilité que n'importe quelle place aux alentours.
En chemin, il essaya de contacter ses compagnons par 《Télépathie》, mais tout ce qui lui parvint fut du bruit statique.
« Merde… Pourquoi… »
Finalement, il parvint à l'étage d'observation et tenta de reprendre son souffle… mais—
« Gugah !! »
« Donc tu portais une cotte de mailles dessous~. Comme prévu d'un Inquisiteur~ »
La fille en robe noire lui lança une lame. Son manche semblait fait d'une sorte d'os. Au moment où il la vit, l'homme en fut certain.
« C'est donc vraiment… toi… »
« Surprise de ne pas pouvoir utiliser la Télépathie~ ? C'est ma compétence 《Annulation de Bruit》~. Alors, de qui est le sang sur tes mains ? Prêtre de Deuxième Classe Schraize. »
« …Et si je te disais que c'est celui d'un de tes camarades ? »
« Hmmm, le résultat ne changera pas de toute façon~. Je vais te tuer proprement~ »
« Je vois… HAAH !! »
L'homme appelé Schraize équipa des griffes à ses mains et fonça sur la fille. Sa vitesse était impossible pour un humain ordinaire, ses mouvements ceux d'un aventurier endurci par les combats. Il ne montra aucune hésitation à tuer et visa immédiatement ses griffes à son cou. Cependant—
« Trop lent~ »
« Quoi !? »
Elle dévia ses griffes avec un couteau court, pendant que le couteau dans son autre main tranchait la main gauche de Schraize.
« UGAAAAAAAH !! »
« Whoa, c'est bruyant~ ! Zip, zip ! »
Au signal de la fille, le son dans l'espace fut restreint. Peu importe à quel point l'homme hurlait, pas un seul son ne franchissait la zone close.
« Guh… Alors, 《Réflexion》 ! Et 《Frappe de l'Ombre》 !! »
Quand l'homme abattit ses griffes vers le bas, plusieurs ombres d'un noir de jais apparurent et fendirent l'air. Elles ricochèrent sur le vide, se mouvant de façon imprévisible tandis qu'elles se rapprochaient de la fille en un instant, cherchant à lui prendre la tête—
« Pas question~ »
Comme si elle les avait toutes prédites, la fille trancha chacune d'elles avec ses dagues. Pas une seule égratignure n'apparut sur son corps frêle.
« Merde ! 《Bras Puissant》 !! »
Une aura noire enveloppa le bras de l'homme, prenant progressivement forme physique sous la forme d'un membre énorme. Même les vibrations qui secouaient l'air même ne firent pas broncher la fille.
« OOOOOOOOOOOH !! »
Schraize abattit son poing. Le sol se souleva sous les pieds de la fille, déchirant le plancher. Alors que la fille sautait instinctivement en arrière, Schraize chargea vers elle avec son bras agrandi.
« Je t'ai eue ! »
Il ne lui fallut que trois secondes pour combler la distance jusqu'à la fille en l'air. Une vitesse étonnante… mais—
La capuche couvrant le visage de la fille glissa, révélant son expression. Un calme sourire flottait sur ses lèvres, et de la folie scintillait dans ses yeux roses. Au moment où Schraize les vit, il se figea.
(Ah… ceci… est…)
« Tu ne peux pas avoir peur là~ »
La fille sourit radieusement.
À cet instant, le monde de Schraize se renversa.
Non.
Son haut et son bas de corps avaient été séparés, et son buste supérieur avait été envoyé en vrille dans les airs.
Et ce n'était pas tout. Avant qu'il ne s'en rende compte, les bras, les jambes, même les doigts de Schraize volaient tous dans les airs. Il avait été littéralement coupé en morceaux.
« Ah… gah… »
Dans son monde inversé, il vit une énorme lance noire, de multiples lames fendant l'air, et la fille aux cheveux roses souriant avec un rictus tordu.
« Rose… Fulgaud… toi… hérétique… »
Il rampait au sol et regardait vers le haut. Ses bras et ses jambes n'existaient plus, et même son cou était couvert d'innombrables blessures.
« Hein ? Tu vis encore~ ? Le mystère de la vie est vraiment incroyable~ »
La fille, Rose Fulgaud, sourit joyeusement. Mais quand sa main fine s'abattit, ce fut le moment final de la vie de Schraize.
« Au revoir~♪ »
La tête de Schraize se sépara de son corps, et le sang jaillit en épais jets. La fille essuya sa dague tachée de sang sur la robe cléricale de Schraize avant de la remettre dans sa pochette.
« Ah, bien sûr. Tu peux le manger. »
À son signal, quelque chose émergea de l'ombre de la fille. C'était noir comme de l'encre et serpentiforme. D'innombrables yeux recouvraient son corps, tandis que son extrémité grande ouverte ressemblait à une gueule. Elle dévoila de grandes dents blanches avant d'avaler le corps de Schraize tout entier. Elle tendit même une langue noire pour lécher le sang. Son apparence était vraiment—
« Un démon… peut-être. »
Quand la fille se retourna, deux filles se tenaient à l'entrée de l'étage d'observation. L'une avait les cheveux mi-longs bruns. L'autre avait les cheveux bleu foncé tirant sur le noir et des yeux saphir.
C'étaient Konoha et Meiro.
« Liz… chan… »
« Quel spectacle de meurtre remarquable. Je suppose que ton adversaire était un Inquisiteur ? »
Les yeux de la fille s'élargirent un instant dans un choc évident, mais elle soupira, puis sourit comme si elle avait pris sa décision.
« Ahaha~ C'est une déduction plutôt intéressante. Peut-être que tu devrais devenir romancière ou un truc du genre~ »
« C'est le genre de réplique que dit le coupable. Pourquoi tu la sors maintenant… ? »
« Si je suis la coupable, alors vous devriez savoir ce que je veux faire maintenant, non ? Mei-chan, Konoha. »
« Quoi !? »
« Ne soyez pas si surprises~. Mei-chan t'a appelé comme ça une fois pendant le dîner~. Vous êtes vraiment mauvaises pour mentir. »
« Je vois. Je te renvoie tes propres mots. Tu es un membre de la Famille Fulgaud, l'un des 【Cinq Clans Nobles】. Rose Fulgaud. »
Des points d'interrogation flottaient pratiquement au-dessus de la tête de Konoha.
« Les Cinq… Clans Nobles ? »
« Les cinq plus grandes maisons nobles du Royaume, qui ont soutenu la famille royale parsienne pendant mille ans, étaient collectivement appelées les 【Cinq Clans Nobles】. Mais la Famille Fulgaud était censée avoir été détruite lors de la guerre civile il y a seize ans. »
« C'est ça~. Fulgaud, Zweilight, Ekaterinburg, Olivard et Villafilia. Ces cinq forment les Cinq Clans Nobles. C'est un nom plutôt cool, non~ ? »
« Réponds sérieusement, Rose. Tu es une survivante ? »
Rose Fulgaud fit volte-face, joignit les mains derrière son dos et leva les yeux vers le ciel.
« Ouip~. Je suis une descendante de la Famille Fulgaud, le clan dompteur de dragons parmi les Cinq Clans Nobles. Ou plutôt, je suppose que je suis la cheffe actuelle ? Rose Fulgaud. Désolée de vous avoir trompées, Kono-n♪ »
« K-Kono-n ? »
« Soupir, tu détruis vraiment la tension. Tu lui as déjà donné un autre surnom ? »
« C'est une sorte de passe-temps~. Bref, je vous ai dit qui je suis, alors je suppose qu'il est temps de commencer. »
Rose prépara sa dague. Bien qu'en pratique, son bras ne pendait que mollement le long de son corps.
« …Tu vas nous tuer. »
« Je ne voulais vraiment pas que ça se termine comme ça~. J'étais sincèrement heureuse qu'on soit devenues amies, tu sais ? Mais je ne veux vraiment pas que les gens sachent que je suis un membre de la Famille Fulgaud~. Donc je dois vous tuer. »
« …Tu es sérieuse. »
Meiro serra les dents.
« F-faut vraiment se battre ? On était devenues amies ! »
« Elle est sérieuse. On n'a pas le choix. »
« J'essaierai de vous tuer sans vous faire trop souffrir~ »
Pendant que Konoha hésitait encore, Rose lança soudain un couteau sur elle.
« Konoha ! »
Le couteau se rapprocha.
Les yeux de Konoha s'écarquillèrent.
Et puis—