~À l'arrière de l'alliance des guildes~
« Kyah ! »
Une flèche filant vers Konoha changea brutalement de trajectoire.
« Une compétence d'esquive de flèche ? Elle s'est déviée rien qu'en me concentrant un peu. Ah, plus important encore !! »
« Oui, Konoha, file vers la forteresse. Y'a sûrement du costaud là-bas. Je nettoie les ordures à l'arrière et je te rejoins ! »
« D'accord, c'est noté ! »
Sur ces mots, Konoha se mit à courir. Elle sprinta le long de la route boueuse. Et sur le chemin—
« Ah ! »
« U-uuuuugh ! »
Une fille vêtue d'une robe souvenir — la même avec qui Konoha s'était liée d'amitié en chemin — avait une flèche plantée dans l'épaule et gémissait de douleur.
« Accroche-toi ! Je vais t'aider tout de suite ! »
Elle lui donna une potion de soin et une potion contre les altérations d'état. Son teint restait mauvais, mais du moins le pire devait être évité.
« Merdum ! Faut qu'on la descende de la montagne… Ah ! »
Juste devant elle, un aventurier mâle allait se faire tuer par des gobelins. Il n'avait plus aucune arme pour riposter, et il restait figé de terreur.
« A-arrêtez, arrêtez ! Non !! J'veux pas mourir !! J'veux paaas !! »
« Haaah !! »
Elle décapita le gobelin. Le sang gicla avec un bruit sourd, tachant le masque de Konoha en rouge.
« Ça va ! ? »
« Ah, ahh. U-une fille ? Ah, c'était toi tout à l'heure !! Désolé, vraiment désolé… »
« C'est bon. Plus important : où sont les autres vétérans ? »
« La plupart sont déjà parties au front. Du coup, les nouvelles recrues par ici sont… presque toutes… »
« _____ ! Emmène les recrues survivantes et fuyez ! Mon amie a ouvert un chemin à l'arrière, vous devriez pouvoir descendre la montagne maintenant. Toi, porte cette fille là-bas !! »
« Q-qu'est-ce que vous allez faire, mademoiselle ? »
« Je reste pour tout le monde. Je dois expier. »
« C'est fou !! Y'a encore plus de 500 gobelins rien qu'en vue… Ah, ahh, aaaah… »
Une horde de gobelins avançait sur les aventuriers regroupés dans ce secteur. Le long de la falaise, des archers gobelins étaient alignés en formation, affichant d'horribles rictus, prêts à pleuvoir des flèches sur eux à tout moment.
« C'est sans espoir… Maman… »
« Non, non non non nonoooo ! »
« Ô Fortuna-sama… »
(La seule expiation que je puisse faire maintenant, c'est les venger. Dans ce cas !)
Elle dégaina Agate et prit sa stance. Versant ses sentiments dans la pointe de la lame, elle fixa la falaise devant elle.
« 《Ogre-Slaying》 !! »
Une entaille invisible jaillit de la lame d'acier alors qu'elle l'abattait. Elle fila droit vers la falaise, et puis—
« « Giiiiiiiaaaaaaaaahhh !!! » »
Près de vingt archers gobelins furent massacrés d'un seul coup. Et ce n'était pas tout. La falaise commença à s'effondrer. Non seulement les gobelins au sommet furent exterminés, mais les soldats gobelins qui attendaient en contrebas furent écrasés par les rochers qui tombaient.
« Kiiiih !! »
Un soldat gobelin caché dans les buissons tira une flèche sur Konoha, mais sa compétence d'esquive de flèche la bloqua. Elle sentit aussi un gobelin foncer sur elle par derrière, et sans même se retourner, elle fit tourner son épée et lui trancha la tête.
*Plouf.*
« La compétence 《Détection》 est vraiment pratique, tiens. Bon, faut que j'achève le reste aussi. »
Les aventuriers ne purent que rester là, silencieux, à regarder le carnage se dérouler. Les hideux petits gobelins qui les attaquaient joyeusement quelques instants plus tôt étaient maintenant abattus les uns après les autres par une fille de plus de dix ans leur cadette. Sans arrogance, sans se perdre dans la frénésie du combat, la fille se contentait de tuer des gobelins avec un visage parfaitement inexpressif.
Un groupe de près de cent gobelins chargea depuis l'avant. Les gobelins arboraient d'étranges rictus narquois. Mais Konoha fonça droit sur eux.
Alors que Konoha s'élançait à une vitesse incroyable en esquivant les flèches, les gobelins commencèrent à flancher. Juste avant d'entrer dans la portée de leurs lances, Konoha bondit.
« Giii !? »
Konoha ne connaissait ni hésitation ni retenue. Elle jugeait simplement les gobelins devant elle comme « mauvais » et accomplissait la tâche simple de les massacrer. La façon dont elle exécutait ce travail sinistre avec une efficacité glaciale rendait difficile de ne pas dire qu'au fond d'elle-même, elle était déjà brisée.
Les gobelins se mirent à jeter leurs boucliers et à fuir.
« Viens, 《Ibaraki-doji». »
Les cheveux de Konoha devinrent blanc-argent et s'allongèrent. Ses yeux cramoisis se braquèrent sur les gobelins, et les gobelins inférieurs ne purent que rester figés sur place. C'était vraiment un regard démoniaque.
« Je suis un peu en colère là. Hé, vous êtes mauvais ? »
« G-giih. »
« Gaga… »
« Ouais, je me doutais qu'on ne pourrait pas se comprendre. Désolée. Bye-bye. »
Une tête vola avec un tranchant net et roula dans l'herbe. La coupe de sa lame ne connaissait pas de limites.
Konoha fit tourner son épée vers les gobelins qui essayaient encore de fuir.
« Oni Fire !!! »
Au moment où une brillance solaire jaillit de la pointe de la lame de Konoha, un pilier de flammes rugit vers le haut. Des étincelles crépitaient et éclataient, illuminant les alentours.
« HAAAAAAH !! »
C'était un brasier purificateur qui incinérait seulement ce que Konoha jugeait « mauvais ». L'explosion de flammes engloutit la horde de gobelins en un instant, brûlant leurs corps si complètement qu'il ne resta même pas d'os.
« Giiiiiiiaaaaaaaaahhh !! »
« Gii ! Gii ! Giiih !! »
Tout ce qui resta ensuite, ce fut des cendres. Archer ou chaman, peu importait — le mal fut simplement anéanti sans distinction.
À la vue du pilier de flammes s'élevant vers le ciel, les aventuriers ne purent à nouveau que rester là, saisis par un silence stupéfait. Une fille du même âge que leurs propres filles se tenait à une hauteur bien au-delà d'eux. Face à ce pouvoir écrasant, une lueur d'espoir commença peu à peu à s'allumer dans le cœur des aventuriers.
« Tout le monde ici, descendez la montagne. Laissez tous les chariots et courez en bas ! Vite !! »
« C-compris ! »
Regardant les aventuriers entamer leur descente, Konoha accéléra le pas. Sur le chemin, d'innombrables corps mutil gisaient çà et là. Leur offrant des prières, Konoha continua d'avancer.
(S'il y a encore quelqu'un que je peux sauver, alors je dois le sauver.)
Alors, depuis plus loin, un homme vint tituber vers elle.
« C'est… Ezel-san !? Tu as survécu ! »
« A-aide-moi. Ah, Konoha-chan, toi aussi il faut que tu fuies… Ah, aaaahhh ! »
À cet instant, un gobelin jaillit des buissons, mais sans paniquer, elle agita calmement sa lame et lui trancha net la tête.
Les demi-humains ne défient généralement pas les aventuriers de haut niveau en solo. C'est pourquoi ils se rassemblent en groupes, s'encouragent mutuellement, et attaquent. Ce point, en particulier, est ce qui rend les gobelins si terrifiants.
(C'est comme de la psychologie de groupe, peut-être ? Comme quoi ça ne fait pas peur si tout le monde traverse ensemble — ils se regroupent et s'encouragent. C'est pour ça qu'ils deviennent plus forts en groupe. Et s'ils se déplacent avec autant de coordination, alors il doit y avoir une vraie structure de commandement. Dans ce cas, je dois l'écraser.)
Ezel fixa Konoha, l'air plein de stupeur, tandis qu'elle restait là, plongée dans ses pensées.
« Ezel-san, descends la montagne en premier ! Je m'occupe du reste d'une façon ou d'une autre. »
« Hein, ah… quoi ? »
« Fonce !! »
« O-okay !! Désolé, je te dois une fière chandelle. »
Après avoir vu Ezel s'enfuir, Konoha reprit sa marche en avant. Et puis elle trouva Sid sous l'attaque du Roi Gobelin. La ligne temporelle avait rebouclé.
« What Are You ? »
Konoha s'interposa entre Sid et le Roi Gobelin. Pointant la pointe de sa lame sur le Roi Gobelin, elle le fixa d'un regard féroce.
« Je suis l'aventurière Konoha. Es-tu mauvais ? »
« Hoh, Une Femelle ? Et Bien Jeune, À Ce Qu'il Semble. Tombé À Pic. J'avais Juste Une Envie Dévorante D'Une Femme. Je Vais Te Mettre Enceinte Jusqu'à Ce Que Tu Casses ? »
« … Ouais, t'es mauvais. Alors je n'ai pas à me retenir. »
Le Roi Gobelin dévoila ses griffes et fonça sur Konoha. Il comptait porter un coup d'abord pour la capturer ensuite, mais—
« 《Iaido》 ! »
Un éclair argenté jaillit du fourreau laqué, et au moment d'après, les griffes du Roi Gobelin étaient pulvérisées en morceaux.
« UGAAAAAAAH !! »
Le Roi Gobelin recula en titubant. Dans cette ouverture, Konoha glissa derrière lui et lui trancha le dos.
« TU CROIS QUE J'VAIS TE LAISSER FAIRE ! »
Il pivota vite et tenta de l'arrêter de son bras puissant, mais Agate trancha même ça sans peine, sectionnant le membre hideux.
« GAAAAAAAAAAAH !! »
Le sang gicla vers le haut, teintant la vision du Roi Gobelin en rouge. À cet instant même, Konoha combla la distance et enfonça Agate dans son abdomen. Mais—
« ÇA SEUL NE ME TUEURA PAS !! »
« Ah— !! Kyaah ! »
Le coup de pied du Roi Gobelin explosa en elle, et malgré la barrière qu'elle leva dans la désespérance, Konoha fut projetée contre un grand arbre. Comme sa compétence Barrière s'activait même inconsciemment, les dégâts furent grandement réduits, mais ce fut tout de même un choc violent.
« F-FUGU, FUHAHA. TU M'AS FAIT TRAVAILLER, PETITE FILLE. MAIS C'EST FINI MAINTENANT. PEU IMPORTE TA FORCE, DÉSORMAIS TU N'ES PLUS QUE DU BÉTAIL POUR NOUS. JE BRISERAI TA DIGNITÉ ET TA FIERTÉ, ET JE TE METTRAI ENCEINTE JUSQU'À LA MORT. »
「……………………」
Konoha ferma les yeux. Se demandant si elle avait perdu conscience, le Roi Gobelin tendit une main vers son corps… mais alors—
« Compétence 《Gel》 ! »
« Quoi !? »
Les jambes du Roi Gobelin commencèrent à geler en un instant. Surpris, il se retourna pour voir une fille aux cheveux d'un bleu saphir profond pointant un bâton de glace sur lui.
« Encore Une ? Tu Seras Du Bétail Toi Au— »
« Je n'ai pas l'intention de devenir ça. 《Wish of the Frozen Earth》 !! »
Magie d'attaque : Wish of the Frozen Earth. Une technique qui créait et manipulait diverses substances solides à partir du sol gelé. Des chaînes de glace saisirent le Roi Gobelin et l'entravèrent solidement.
« NUAAAH !! »
« Le crime d'avoir donné un coup de pied à Konoha est grave, tu sais ? Meurs. »
Des lances de glace commencèrent à se former. Brillantes comme du cristal, elles prirent lentement forme en dégageant un léger frisson.
« Au revoir. »
La chose suivante qu'il sut, ce fut un bruit de tranchant net dans l'air, et deux lances transpercèrent le visage du Roi Gobelin. L'une frappa un œil, l'autre sa bouche — des blessures mortelles pour un humain.
« AGH ! »
« T'es encore en vie ? Aussi coriace qu'en a l'air. Alors en voici une de plus. »
Une autre lance fila vers le cœur du Roi Gobelin, projetant son énorme corps en arrière. La lance manqua de peu son cœur, mais lui perça le poumon et le cloua à un grand arbre avec tout son corps. Avec un lourd *thud*, le Roi Gobelin s'écrasa contre le tronc. Il ressemblait à une poupée de paille maudite.
« Konoha ! »
Meiro accourut immédiatement vers Konoha. Konoha esquissa un léger sourire et prit la main de Meiro.
« Désolée, j'ai eu un peu de mal à la fin. Owww… »
« Tiens bon ! Je vais utiliser la magie de soin tout de suite ! »
« Ah, je vais boire une potion, ça va ! Ne t'inquiète pas ! »
« Je vois. Désolée d'être arrivée en retard. »
Comme Konoha n'arrivait pas à ouvrir la potion elle-même, Meiro sortit une potion de soin et la lui donna à boire.
« Muu, on dirait un peu que je suis une gamine… »
« Pour l'instant, laisse-toi dorloter. Tu n'es pas encore très habituée au combat. Il te faut de l'entraînement. »
« Ouais, désolée. Du coup, on fait quoi maintenant… ? »
Le Roi Gobelin avait encore un peu de souffle, mais non seulement son corps était cloué sur place par les lances, il avait aussi déjà perdu tellement de sang à l'intérieur que ses fonctions vitales commençaient à faillir.
« Aidez-Moi. »
Le Roi Gobelin se mit à supplier pour sa vie.
« Je Le Regrette. Je Ne Le Referai Plus. J'Étais Juste Désespéré De Survivre, Je N'Avais Pas Le Choix. »
Voyant ça, Konoha hésita.
「…………………………………………」
Le Roi Gobelin ricaner en secret.
(Comme Je Le Pensais, Ce Type De Fille Est Faible Face À L'Émotion. Une Fois Rétabli, Je Mutilerai Ce Corps Et J'Exposerai Sa Tête.)
Konoha flancha. Maintenant qu'elle lui faisait face calmement, elle avait commencé à ressentir de la résistance à le tuer. Et donc—
« D'accord… je… »
(Konoha.)
« Hein ? »
(Konoha, non. C'est le mal. Tu dois le faire.)
« Suku… na ? »
C'était Sukuna, qui lui parlait soudainement. C'était le second pouvoir de la compétence Oni Princess de Konoha.
Sukuna prit le contrôle partiel du corps de Konoha, tout en laissant la conscience de Konoha intacte. Konoha serra Agate fortement.
(Tu comprends ? C'est le mal. Le mal doit être tué. Si tu ne le tues pas, d'autres gens seront tués. Est-ce que ça te va vraiment, Konoha ?)
« Je… je… »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Konoha ? »
Meiro avait l'air inquiète, mais sa voix n'atteignait plus les oreilles de Konoha.
(Allez, y'a pas besoin d'avoir peur. Serre Agate fort, et regarde ton ennemi. C'est le mal. C'est quelque chose que tu as le droit de tuer. Maintenant, prends ta stance.)
« Ah, euh… »
Quelque chose de noir commença à envahir l'esprit de Konoha. C'est bon. C'est le mal. Le mal. Le mal doit être tué. Je dois le tuer. Tuer. Je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer je dois le tuer.
« K-Konoha !? »
Meiro était horrifiée. Konoha avait affiché un sourire ravi, mis Agate en position, et pointé sa pointe vers le Roi Gobelin.
« N-non, Arrête. Je Le Regrette, Arrête, Arrê— »
« T'es trop bruyante ♪ »
« Quoi !? Je Suis Désolé, Pardonne-Moi, Je Suis Déso— »
*Tranchant.*
Il y eut un bruit sourd, et la tête du Roi Gobelin tomba. Konoha afficha un petit sourire satisfait, ramassa la tête, et la fourra dans le sac qu'elle avait apporté. L'expression sur son visage alors qu'elle le faisait joyeusement — comme si elle rangeait un jouet dans une boîte à jouets — fit frissonner Meiro.
« Pfiou. Bon, ben, on finit ça jusqu'au bout ? ♪ »
« F-finir… qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Y'en a encore dans cette grotte là-bas, non ? »
« Hein ? »
Plus loin se trouvait une grotte qui ressemblait à un nid de gobelins. Il y avait définitivement plusieurs présences à l'intérieur.
« C'est excitant d'entrer dans une grotte pour chercher un trésor, non ~~ !! Je me demande ce qu'on va trouver !! »
« K-Konoha ? »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Meiro-chan ? »
Il n'y avait pas de lumière dans ses yeux. Ses yeux cramoisis, vacillant comme des flammes, semblaient comme si quelque chose d'encre noire avait taché leurs profondeurs.
« Allons-y ! Meiro-chan. »
« O-oui… c'est ça. »
Konoha entra joyeusement dans la grotte. La regardant de côté, Meiro ne pouvait que penser, encore et encore—
Kushibiki Konoha était déjà devenue folle.