Konoha et les autres commencèrent par faire des provisions d'objets de soin.
Elles pouvaient se soigner par la magie, mais ne voulaient pas gaspiller leur mana à chaque fois. En réalité, elles en possédaient des quantités absurdes, donc ce n'aurait pas posé de problème, mais Konoha et Meiro ne souhaitaient pas attirer l'attention. C'est là que la raison pour laquelle Forest s'était abstenue de révéler le statut de Konoha en public devint claire.
« Avec votre apparence, avoir des niveaux comme les vôtres ne manquera pas d'attirer des regards suspects. Vous n'avez encore aucun fait d'armes célèbre. On pourrait soupçonner que vous avez falsifié vos statuts et vous traîner dans des ennuis inutiles. J'aurais voulu ne le dire qu'à des gens influents comme Sid, si possible… mais je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent comme ça. »
Voilà ce qu'elle avait dit. En d'autres termes, il importait qu'elles réalisent d'abord quelque chose et gagnent une reconnaissance. Tant qu'elles n'y seraient pas parvenues, exhiber imprudemment leurs statuts ne serait pas sage.
Elles avaient au moins voulu le montrer à Sid, mais celui-ci s'était enfermé dans une pièce avec ses conseillers. De nature libre, il n'accordait de toute façon pas une grande confiance à Forest. Pour tout dire, il la trouvait même légèrement importune.
Ainsi, Konoha et Meiro achetèrent des objets appelés 【Potions】. Les potions étaient des objets de soin qui existaient en divers types, comme ceux qui restaurent la santé ou le mana. Les potions de haut grade coûtaient assez cher, mais grâce à l'intervention de Forest, elles obtinrent une remise substantielle.
On leur accorda aussi la compétence 《Évitement de Flèches》 par Forest. Pendant trois secondes après activation, les flèches entrantes les manquaient. Seules des personnes de niveau assez élevé pouvaient l'acquérir, mais comme toutes deux étaient au-dessus du niveau 70, elles n'eurent aucun mal à l'apprendre. Lorsqu'elles se rendirent dans la pièce de Forest à la Guilde pour cela, cependant—
« La Magical Girl Forest !? »
« Mmph ! »
Pour une raison quelconque, la Magical Girl Forest se trouvait dans la pièce de Forest.
« Waaaaah !! Si douce !! Si mignonne ! »
« Mgh, mmghgh. »
« Attends, Konoha… »
Konoha était complètement absorbée par la Magical Girl Force. Il est vrai que la mascotte avait l'air mignonne. Tandis que Meiro la fixait, exaspérée, Forest lui chuchota à l'oreille.
« Dis-moi pas que cette fille ignore qu'il y a quelqu'un à l'intérieur ? »
« Ben, elle vit son rêve. Alors, qui c'est ? Qui est dedans ? »
« Le maire de la ville de Racluzero. »
« Quoi !? »
C'était totalement inattendu.
« Il enfile le costume et passe du temps avec les enfants comme pause dans ses fonctions officielles. Pour les adultes qui connaissent la vérité, c'est plutôt "Retournez au travail", mais ce genre de chose fait aussi partie des raisons pour lesquelles l'actuel maire est si populaire. »
« C'est un genre de lolicon ? Donc y a un vieux à l'intérieur ? »
« Oh ? Pourquoi tu supposes que c'est un homme ? »
« J'ai vu un truc genre affiche. Et ses manières crient subtilement "homme d'âge mûr". Même à travers le costume, je sens qu'il mate Konoha d'une façon un peu indécente. Je peux le tuer ? »
« Allons, laisse-le tranquille. Une petite fille mignonne comme ça se frotte à lui. Réagir comme ça, c'est naturel. Il sait se tenir, c'est un homme intelligent. Laisse-le en profiter. »
« Si t'es sérieuse, c'est risible. Bref, je l'éloigne. Konoha ! On doit vérifier ton équipement, alors décolle de ce truc. »
« Muu !! Je veux jouer encore un peu !! »
« T'es une gamine ou quoi ! Allez, on y va ! »
Potions de soin, potions de guérison des altérations d'état, robes résistantes, dagues de rechange, et ainsi de suite. L'« Agate » de Konoha et le bâton de glace de Meiro — qui s'appelait apparemment le « Bâton de la Fleur Gelée » — avaient été identifiés comme des objets de classe trésor, donc peu susceptibles d'être détruits facilement. Quand Forest l'apprit, son intérêt pour toutes deux grandit encore.
(Deux filles extraordinairement puissantes qui apparaissent de nulle part. Statuts extraordinaires et équipement extraordinaire. Vraiment intéressant. Voyons ce que vous valez vraiment.)
« J'aimerais enquêter sur plein de trucs à votre retour, alors rentrez saines et sauves. »
« Bien sûr. Même si vous plantez un death flag, je garantis qu'on revient à cent pour cent. Pour les autres, par contre, je peux rien dire. »
« Vous pressentez quelque chose ? »
« J'ai un mauvais pressentiment. Les autres aventuriers s'emballent parce qu'ils croient l'ennemi faible. Franchement, j'aurais presque voulu que vous veniez avec nous. »
Meiro fixa Forest sérieusement.
« Désolée. J'ai plein de trucs à faire moi-même. En plus, j'ai plus la force de calmer les jeunes sanguins. Suis-je devenue si gâteuse que je ne sens même plus une présence funeste ? »
« Ton esprit est sans doute tout occupé par le retour sain et sauf de Tree. Tu n'es pas vraiment toi-même en ce moment. Bon, tout ce qu'on a à faire, c'est battre ce qui est devant nous. Inutile de trop t'inquiéter. »
« C'est ça ? Alors allez-y. »
Près de deux cents aventuriers s'étaient rassemblés à la porte près de l'entrée de la ville. Chacun portait une armure solide ou une arme d'aspect puissant, les exhibant fièrement les uns aux autres.
Quant à Konoha, elle portait sa tenue noire de style japonais habituelle, et le masque qu'elle avait acheté plus tôt était maintenant attaché sur sa tête. Son visage restait découvert.
« J'ai changé le cordon pour un plus costaud aussi ~. Ça fait cool, non ? »
« C'est mignon. »
« Quoi !? »
« R-Rien. Oublie. »
Meiro avait laissé échapper ses vrais sentiments par inadvertance. Elle faisait d'ordinaire figure de calme auprès de Konoha, mais intérieurement, la mignonnerie de cette dernière faisait battre son cœur à tout rompre.
(Qu'est-ce que c'est que ce sentiment !? M-Mon air cool va s'effondrer…)
Elle était une fille de quinze ans, après tout. Malgré son air mature, sur ce point elle était encore parfaitement de son âge.
« Écoutez tous !! À partir de maintenant, notre alliance de Guildes de combat part exterminer l'armée gobeline près du mont Azaar ! Cinq pièces d'argent par gobelin ! Ça vaut le coup, non !? Alors motivez-vous et en route ! »
« « « « Ouais !!! » » » »
Avec Sid pour commandant, les aventuriers de Racluzero se mirent en marche. Les troupes du royaume stationnées à Racluzero n'avaient pas été déployées cette fois. Les problèmes de ce genre étaient strictement laissés aux Guildes.
Cela dit, les forces privées des nobles des environs bougeaient aussi de leur côté. Ils avaient sans doute été aveuglés par la perspective de la gloire. Apparemment, ils étaient déjà entrés dans le mont Azaar avant l'alliance des Guildes. Les jeunes nobles aspiraient aux récits d'exploits héroïques et cherchaient désespérément le moindre fait d'armes. Ils pouvaient s'en servir comme sujets dans les réunions mondaines. De ce fait, Sid ressentait une légère impatience.
(Si les nobles nous devancent pour sauver Flora, notre réputation en prend un coup. Pareil pour l'extermination des gobelins. J'ai entendu qu'une force d'une centaine d'hommes était entrée, mais les mercenaires nobles sont au mieux classe Lune Orange. Rien de spécial. On ne peut pas se permettre de perdre face à eux.)
Avec cette pensée, Sid accéléra légèrement le pas et marcha en tête du groupe.
Pendant ce temps, Konoha et les autres aventuriers novices de classe Lune Blanche avaient été placés à l'arrière. Étrangement, les novices sanguins avaient été mis en avant-garde, tandis que Konoha et Meiro avaient probablement été jugées manquantes de motivation. Voir Konoha discuter paisiblement avec les filles derrière elles dissipa progressivement l'irritation de Meiro aussi. Konoha était remarquablement sociable.
« Cette tenue est trop mignonne, Konoha-chan ! »
« Merci ! Ta robe est jolie aussi ! C'est pour le combat ? »
« Non. C'est un souvenir. Quand je la porte, j'ai l'impression que je rentrerai vivante. »
« Hein, mais la défense… ? »
« On est là juste pour regarder les vétérans se battre. Tu crois pas que je m'en sortirai sans ? »
« Euh, ahaha… p-peut-être ? »
En les observant, Meiro pensa :
(Elles baissent vraiment trop la garde. J'espère que ceux devant ne font pas pareil.)
Les rangs du milieu avaient aussi l'air de traiter ça comme un pique-nique. Pourtant, c'étaient des vétérans aventuriers depuis près de vingt ans. Le moment venu, ils pouvaient sans doute basculer en mode combat.
Un homme de ces rangs du milieu revint vers elles. C'était Ezel, le séducteur à l'air doux.
« Hé, Konoha-chan. On se revoit ! »
« Hmm ? C'était Ezel-san, non ? Ouais, on se revoit ! »
« Ahaha, tenue assez intéressante. Une fois fini, tu veux venir dans mon lit ? Sara et Lisa y seront aussi, et je pense qu'elles t'apprécieront toutes les deux. »
« Ton lit ? Une pyjama party ? »
« Ahaha, c'est ça. On fera une pyjama party tous ensemble. Considère ça comme une petite réunion mondaine. »
« Ohh ! »
« Fais pas confiance, Konoha ! Cette pourriture a l'intention de te dévorer. »
« Quoi !? Il va me bouffer !? Ça a l'air douloureux… »
« Ah, dans un autre sens. La scène gore que t'imagines n'arrivera pas. »
« Sex… uellement ? »
« Merde, t'as un savoir sexuel critique en dessous de zéro… »
En fait, Konoha était encore inexpérimentée. Elle n'était pas non plus très douée en éducation physique et santé, ce qui veut dire qu'elle possédait encore un cœur pur. La cause tenait surtout à ce qu'elle s'était entièrement consacrée au kendo.
« Et toi, Meiro-chan ? »
« Crève. »
« C-Est-ce que c'est comme ça ? Bon, tu pourras toujours décider après avoir vu comme je suis impressionnant dans cette bataille. Si tu tombes amoureuse par accident, dis-le-moi quand tu veux. »
Ezel se pencha vers l'oreille de Konoha et chuchota.
« Parce que je te ferai sentir très bien, d'accord ? ☆ »
« ? »
Il avait pris une pose séductrice, mais le message ne passa pas.
« Bon, à plus tard. »
« D'accord, bye-bye !! »
Ezel retourna vers les rangs de devant.
« Il est marrant, non ~ ? »
« Il est si répugnant que j'ai la chair de poule. Peut-être que je devrais jeter du sel après lui. »
« Les vieux devant ont l'air de bien s'amuser aussi ! Ils boivent de l'alcool ? »
« Konoha, je comprends pas comment tu peux garder ce sourire. »
« Hein ? Ça fait pas un peu réunion de famille ? C'est pas marrant ? »
« Quelle famille désagréable. »
« Mais mes proches étaient un peu comme ça, tu sais ? Ils devenaient tout rouges et disaient : "J'ai hâte que Konoha-chan grandisse. Quand ce sera le cas, Oncle… hihihi", mais je me demande ce qu'ils voulaient dire. »
« … Peut-être que c'était une bonne chose que tu viennes dans ce monde. »
Une belle fille pure et innocente qu'un oncle pervers initie à tout jusqu'à ce que… Oui, c'était définitivement du matériel pour manga adulte.
« Au fait, c'est qui Flora-san ? »
Konoha demanda à la fille plus âgée qu'elle s'était faite plus tôt.
« C'est une aventurière incroyablement cool ! Avec une rapière à la main, c'est probablement la meilleure épéiste de Racluzero. C'est la deuxième aventurière de classe Lune Bleue après Sid-san. C'est basically la fer de lance de la Tanière des Loups Affamés ! »
« Ohh ! Elle a l'air cool ! »
« Elle est admirée par les filles de tout Racluzero. Pas beaucoup d'étudiantes de l'université de Racluzero ont été autorisées à participer cette fois, mais elle a plein de fans parmi elles aussi. »
« Maintenant que tu le dis, y a vraiment peu d'étudiantes ici. Elles sont pas fortes, beaucoup ? »
En regardant autour, la plupart des aventuriers avaient plus de trente ans, et même parmi les novices, beaucoup étaient dans la vingtaine. Konoha ne repéra personne qui ressemblait à une étudiante.
« Les étudiantes sont considérées comme des trésors nationaux. Même si elles ont de fortes aptitudes au combat, elles prennent généralement peu de quêtes avant d'obtenir leur diplôme. Honnêtement, j'ai même entendu dire que certaines étudiantes sont plus fortes que les gens ici, mais on n'y peut rien. »
Elles continuèrent à discuter un moment encore jusqu'à ce qu'elles atteignent enfin le pied du mont Azaar. C'était le village de Nakago, celui qui avait été attaqué.
« C'est affreux… »
« Certains villageois ont réussi à évacuer, d'autres ont apparemment raté la fuite. Les gobelins ont tendance à enlever les femmes. »
Les choses devinrent agitées à l'avant de la formation. Qu'est-ce qui s'était passé ?
« Rapport des éclaireurs. Plusieurs cadavres sont éparpillés près de la forêt. Ils appartenaient sans doute à des membres des forces privées qui ont tenté de fuir. »
En entendant ça, Sid ricana.
(Ces nobles idiots se sont impatientés pour la gloire et sont tombés dans un piège ? Si on va jusqu'au milieu de la montagne, on peut supposer qu'il y a un nid de gobelins là-bas.)
« Bon, on continue. Le temps est bon aussi. Je m'en fiche que ces nobles crèvent. La gloire est à nous ! »
« « « Ouais !! » » » »
La forêt devint considérablement plus profonde, et même les animaux cessèrent d'apparaître. Le sol devenait de plus en plus boueux, rendant le passage des chariots difficile.
« Pourtant, ces gobelins ne se montrent vraiment pas. On n'a vu aucun des nobles non plus. »
« Ouais, c'est bizarre. Y a des traces de sang par-ci par-là, donc y a dû y avoir des combats par ici aussi. »
« Peut-être que les gobelins ont emporté les cadavres ? »
« Pour quoi faire ? »
« Ils ont assez d'intelligence pour ça ? »
« Je m'y connais pas trop en gobelins. »
Tandis que les hommes devant bavardaient entre eux, Konoha restait en alerte, tendant l'oreille et surveillant les alentours.
« Konoha, t'as remarqué toi aussi ? »
« Ouais. Ils sont proches. Et certains ont l'air costauds. »
Konoha l'avait remarqué. Une impression funeste venait non seulement de devant, mais aussi de derrière. En avançant davantage, elles finirent par atteindre la porte d'une forteresse gobeline.
« Bon ! On attaque ? La gloire est à portée de main. Qui veut être le premier ? »
« Moi ! »
« Non, moi ! »
« Moi ! »
« Bon, bon. Je comprends comme vous êtes motivés, les novices. Mais les vétérans iront devant. Beck, les éclaireurs ne sont pas revenus ? »
« Ils sont probablement entrés dans la forteresse avant nous, mais… je ne sens aucun combat. »
« Ils se sont fait avoir ? Nan, aucune chance. Bon, Beck, tu prends la pointe ! »
« Compris. »
Konoha réfléchit attentivement.
(Le terrain est beaucoup trop défavorable. Falaises des deux côtés, et une forteresse gobeline droit devant. Derrière nous… À ce stade, ils ont probablement coupé notre retraite aussi, non ? Est-ce que je sur-réfléchis ? Non, je sur-réfléchis pas. Mais les vétérans devraient remarquer un truc aussi évident, non ? Y a pas moyen qu'ils foncent vraiment comme ça…)
Cependant, même les aventuriers vétérans ne pouvaient pas sentir cette présence. C'était parce que Konoha la détectait grâce à sa compétence 《Détection》 de haut niveau. Par-dessus ça, les aventuriers avaient complètement sous-estimé la possibilité que les gobelins puissent jamais s'organiser correctement.
« Meiro-chan… »
« Konoha, je prends l'arrière. On est probablement encerclées. »
« Les vétérans n'ont pas remarqué ? Ils ont l'air de foncer droit sur la forteresse. »
« Quelqu'un de classe Lune Bleue comme Sid aurait dû remarquer, mais il est trop pris dans l'excitation. Gérer ce genre de truc, c'était probablement le boulot de Flora. Avec son absence, je suspecte qu'il y a… personne ici qui l'ait réalisé. »
« Pas possible !! J'vais devant— »
« Alliance des Guildes ! En avant !!! »
« Ooooooooooh !! »
« Bougez ! Bougez !! »
« La gloire est à moooooi !! »
On dirait que la bataille avait commencé.
« Pas possible ! Ils attaquent vraiment de front ? »
« Meiro-chan, y a pas le temps. D'abord l'arrière— »
À cet instant, une volée de flèches s'abattit sur Konoha.
« Konoha ! »
Les flèches volèrent droit vers la tête de Konoha…