Quelqu'un l'appelait.
Quand elle ouvrit les yeux, elle se trouvait sous un ciel de plomb, debout dans une prairie plongée dans l'ombre. Le brouillard qui recouvrait la plaine rendait l'atmosphère plus pesante encore. Bref, c'était le même paysage de rêve que d'habitude.
Mais, pour une raison ou une autre, elle avait l'impression de voir plus loin que d'ordinaire. Était-ce seulement son imagination ?
Konoha fit tourner son cerveau à plein régime pour tenter d'arracher à sa mémoire le décor de son rêve, mais elle eut beau s'acharner, elle n'arrivait pas à s'en souvenir. Finalement, elle n'eut d'autre choix que de se fier à son ressenti.
La méthode était simple : la distance entre Konoha et la fille. La fille qui se tenait devant elle, comme toujours, était plus loin que d'habitude. Dans le rêve, tout ce qui se trouvait derrière elle avait toujours été entièrement caché par le brouillard, si bien que la fille elle-même servait naturellement de point de repère chaque fois que Konoha essayait d'évaluer une distance. Si la fille semblait plus loin que d'ordinaire, c'était sûrement que le brouillard avait reculé.
'C'est vrai. Je voulais demander son nom à cette fille.'
Bien qu'elles se retrouvent depuis six ans, Konoha avait l'impression qu'une force mystérieuse l'avait toujours empêchée d'y penser consciemment. Pourtant, aujourd'hui, pour une raison ou une autre, cette « question » fut la toute première chose qui lui vint à l'esprit.
« Euh... »
« Konoha. »
« ... Hein ? »
En entendant la fille l'appeler par son nom, Konoha sentit de nouveau son cœur faire un bond. Elle avait beau ne pas voir son visage, la voix claire de la fille lui permettait d'imaginer à quoi elle pouvait ressembler. La première personne qui lui vint à l'esprit fut Cendrillon, dans un livre d'images qu'elle avait lu enfant. Puis Blanche-Neige, la Petite Sirène, la princesse Kaguya... Aucune cohérence, quelle qu'elle soit.
« C'est vrai... Je ne peux toujours pas te dire mon nom. »
« ... !? Pourquoi !? Je veux connaître ton nom ! Je veux voir ton visage aussi ! »
Konoha en était là quand elle se tut brusquement en voyant la fille sourire.
« Je suis __________, alors je suis sûre que __________. Mais, Konoha. _______. Alors un jour... un jour, je veux que tu _____________ et que tu m'emmènes. »
La fille eut un sourire radieux. Ah, non. Cette sensation n'annonçait rien de bon. Elle allait se réveiller. Le rêve touchait à sa fin.
C'est toujours comme ça, pensa Konoha. Toujours, toujours, le rêve s'achevait au moment même où Konoha essayait de tendre la main vers elle. C'était si frustrant qu'il lui arrivait de se réveiller les joues baignées de larmes. Et ensuite, elle oubliait ce qui s'était passé.
La seule chose dont elle se souvenait, c'était d'avoir retrouvé la fille dans la prairie grise et d'avoir croisé de vraies lames avec elle. Seule l'image de ces deux sabres japonais fendant l'air se peignait, curieusement, de couleurs vives. Ces deux traînées fluides, à elles seules, continuaient de donner couleur et temps au monde.
Mais cette fois, Konoha refusait de laisser faire.
« Non... »
« Hein ? »
« Je ne veux pas oublier ! Je ne veux pas oublier que je t'ai parlé dans ce rêve, ni ta voix, ni cette expression ! »
À cet instant, Konoha eut l'impression de distinguer davantage l'apparence de la fille. Ses cheveux étaient noirs, avec des reflets bleutés. Konoha ne parvenait toujours pas à discerner son visage, mais cette aura mystérieuse la captivait sans fin. Dans ses cheveux brillait un ornement qui ressemblait à une chaîne d'étoiles, orné de pierres bleues et argentées.
La fille resta figée de surprise, mais finalement, comme si elle venait de prendre une décision, elle se mit à marcher vers Konoha.
Même une fois tout près, son visage restait impossible à voir, comme si quelqu'un l'avait entièrement gribouillé au crayon noir. Pourtant, la fille qui s'approcha et prit la main de Konoha souriait, sans aucun doute.
La fille retira le magnifique ornement de ses cheveux et le glissa dans la paume de Konoha. Il y eut un léger tintement métallique, et Konoha sentit son poids se poser dans sa main.
« Euh, qu'est-ce que c'est ? »
« Garde-le. C'est un porte-bonheur. »
À cet instant, sa vue commença à disparaître, comme si le brouillard s'était brusquement étendu. C'était le signe avant-coureur de la fin du rêve.
« A-attends ! Je n'ai pas fini ! »
Juste au moment où le rêve s'effaçait, Konoha parvint de justesse à lire sur les lèvres de la fille.
« ... ... ... Je t'attendrai... ... ... »
« Ugh... H-hein ? »
« Dieu merci ! Tu es réveillée, Konoha-chan ! »
Konoha se réveilla enveloppée dans quelque chose de doux. Apparemment, c'était la poitrine d'Obana Karen. L'étreinte réconfortante d'une jeune fille distinguée était visiblement redoutable, car Konoha faillit se rendormir aussitôt.
« Ce n'est pas "faillit" ! Tu dors ! Tu te rendors, Konoha-chan ! Interdit de te rendormir ! »
« Ugh... La main de Karen-chan est toute chaude. Zzz... »
« Aaah, le visage endormi de Konoha-chan est si près de moi ! C'est le paradis !? »
Ayant visiblement retrouvé ses esprits, Karen était redevenue assez normale pour se mettre à saigner du nez devant le visage endormi, bien trop adorable, de Konoha. Les camarades de classe qui la regardaient étaient légèrement refroidis.
« Dieu merci, Konoha ! Tu es réveillée ! »
« Kisaki-chan ! Ouiiin ! »
Konoha se jeta dans les bras de Sakegawa Kisaki. Avec son mètre soixante-neuf, Kisaki était plutôt grande, même parmi les filles, si bien que la différence de taille entre elle et Konoha était assez marquée. Secrètement ravie que Konoha s'en remette assez à elle pour s'agripper à elle, Kisaki lui caressa les cheveux pour tenter de la calmer.
Pendant ce temps, Karen, qui venait en somme d'être « trompée » au profit de Kisaki, avait l'air extrêmement mécontente. Une aura de rancœur si puissante émanait d'elle que les camarades alentour reculèrent encore d'un bon mètre.
« Dieu merci. Tout le monde est réveillé, maintenant. »
C'était Mogami Sasano-sensei, autrement dit Sasa-chan-sensei. La présence d'une adulte, d'une enseignante, rassura Konoha plus encore.
« Sasa-chan-sensei ! »
« K-Konoha-sa... bgyaaah !! »
« Dieu merci... Dieu merci... »
Konoha serra Sasano dans ses bras. Karen et Kisaki foudroyèrent Sasano d'un regard jaloux, ce qui la fit tressaillir un instant.
Mais quand elle baissa les yeux sur l'expression perplexe de Konoha, son envie de continuer à serrer la jeune fille dans ses bras l'emporta sans peine, et elle cessa de se soucier des deux autres.
« Euh, alors... on est où, là ? »
À première vue, tous les élèves de la classe 1-5 se trouvaient dans cet espace. Ils semblaient être à l'intérieur d'une sorte de bâtiment, et les vitraux comme les rangées de bancs de bois fixés au sol lui donnaient des airs d'église.
Il y avait aussi plusieurs autres choses étranges. À savoir, les gens qui se tenaient devant eux.
« Ah, il semble que la dernière se soit réveillée. Quelle chance. Bien, puis-je poursuivre mes explications ? »
Les gens devant eux étaient vêtus comme des prêtres, drapés d'étoffes d'un blanc pur. L'homme qui se tenait au premier rang arborait un doux sourire, mais les autres avaient la tête couverte de capuches d'un blanc cru, ce qui leur donnait un air extrêmement inquiétant.
« Euh, qui est cette personne ? »
« Ah, eh bien, il a tout expliqué pendant que tu étais inconsciente, Kushibiki-san, alors ça prendrait du temps de tout répéter... À vrai dire, je n'ai pas encore tout à fait réussi à comprendre moi-même... »
Sasa-chan-sensei semblait étrangement hésitante. Leur avait-on vraiment raconté quelque chose d'aussi incompréhensible ?
« Écoute bien en gardant ton calme, d'accord ? »
« D-d'accord. »
« Apparemment... on nous a invoqués ici en tant que groupe de "Héros" destinés à sauver un autre monde... »
« ... ... ... Hein ? »
Laissons la narration expliquer. D'après Sasa-chan-sensei, les élèves de la classe 1-5 avaient été invoqués en ce lieu, le 【Saint Royaume de Parsia】, en tant que « Héros » chargés de sauver ce monde. Hein ? Ça n'a aucun sens ? Hmm, voilà qui est embêtant.
« Comme je vous le disais ! La résurrection du 【Roi Démon】 a été prédite, des démons ont commencé à apparaître, et les 【races demi-humaines】 se sont elles aussi mises à se déchaîner, ce qui nous place dans un grave danger ! Je vous en prie, je vous en supplie, prêtez-nous votre force, honorables Héros ! »
« Q-qu'est-ce qu'on fait, Karen-chan ? Je n'ai rien compris à ce que ce monsieur vient de dire ! »
« Ne t'inquiète pas, Konoha-chan. Moi non plus. »
Du point de vue de Konoha, bien trop de mots totalement déconnectés de la réalité étaient apparus d'un seul coup, la laissant complètement désorientée. En fait, même Sasa-chan-sensei et les autres, qui avaient eu droit aux explications plus tôt, ne les avaient pas encore pleinement digérées.
« En gros, hein ? Les demi-humains et les démons de ce monde se sont mis à s'en prendre aux humains, alors ils nous ont invoqués comme "Héros" et ils veulent qu'on batte le "Roi Démon" qui est derrière tout ça, c'est ça ? Purée, c'est dingue, vraiment dingue. Ça me motive à fond ! »
Un garçon blond aux cheveux plaqués en arrière parlait avec une excitation évidente. Il s'appelait Tendo Reiji. Il avait l'air d'un dragueur tape-à-l'œil, mais c'était en réalité un vrai otaku qui, apparemment, nourrissait depuis toujours une profonde fascination pour les autres mondes et ce genre de choses. C'était le garçon qui regardait le nouveau jeu avec Konoha un peu plus tôt.
« T'as pigé vite, toi. Forcément, un otaku comprend tout de suite. Tu t'es complètement grillé ! »
Le garçon aux cheveux courts et bruns qui le taquinait, c'était Tozawa Kanto, qui traînait souvent avec Reiji. Membre du club de foot, il avait une allure tout aussi voyante et comptait lui aussi parmi les figures centrales de la classe 1-5.
« Pour l'instant, calmez-vous tous. Konoha est réveillée aussi, alors ce qui compte maintenant, c'est de rester soudés et de trouver comment surmonter cette situation. »
Le beau garçon aux cheveux châtain clair, c'était Shirataka Gatari, le leader naturel de la classe. Un type formidable en tout point, un surhomme qui excellait aussi bien en classe qu'en sport. Parmi les élèves de leur année, on plaisantait même en disant qu'il était à peu près le seul garçon digne de former un couple avec Konoha.
« Merci de votre compréhension et de votre coopération. Bien, permettez-moi de vous expliquer quelque chose d'important. »
L'homme à l'air louche devant eux reprit la parole. Et voici venu le temps d'une nouvelle pause narrative.
La première chose qui frappa les membres de la classe 1-5 fut qu'ils « ne pouvaient pas rentrer ». Apparemment, celui qui les avait invoqués était une divinité nommée 【Pleine Lune-sama】, et rentrer au Japon dans leur situation actuelle serait difficile tant qu'ils n'auraient pas accompli l'ordre de ce dieu : « sauver le monde ». Pendant toute la durée de leur séjour dans cet autre monde, le Saint Royaume de Parsia et une organisation religieuse appelée l'【Église de la Pleine Lune】 les soutiendraient, semblait-il.
Naturellement, Sasa-chan-sensei était entrée dans une colère noire. Ne vous moquez pas de nous. Les élèves n'ont rien à voir avec tout ça. Renvoyez-nous au Japon. Mais on lui avait répondu sans détour que c'était impossible, et après diverses tentatives pour la convaincre, elle avait fini par se calmer, pour le moment. Bien sûr, elle ne l'avait pas accepté, et Sasa-chan-sensei avait toujours l'air anxieuse.
« Alors, qu'est-ce qu'on est censés faire, au juste ? Avant même de parler de combattre ce "Roi Démon", on n'est que des lycéens. On n'a aucune capacité pour se battre. »
L'argument de Shirataka Gatari était parfaitement sensé. N'était-ce pas étrange d'invoquer de simples lycéens en tant que Héros ? L'homme répondit à cette question tout aussi calmement, sans changer d'expression.
« Les Héros invoqués depuis un autre monde reçoivent de Pleine Lune-sama ce que l'on appelle des "Classes" et des "Compétences". Grâce à elles, vous devriez en principe être capables de tenir tête aux démons et aux races demi-humaines. »
« ... !? Vous comptez sur nous pour nous en servir et nous battre ? »
« En temps normal, nous préférerions examiner vos Classes et vos Compétences au plus vite... cependant, vous devez tous être épuisés, et vous souhaiterez naturellement prendre le temps d'assimiler la situation. Nous procéderons à l'examen demain. Des chambres vous ont été préparées au palais royal pour cette nuit. Reposez-vous bien, je vous prie. »
Bien que troublé par la rapidité avec laquelle tout s'enchaînait, Shirataka Gatari ravala ses inquiétudes et poursuivit la conversation.
« Au palais royal... Je suppose que c'est là que vit la famille royale. Ça ne pose vraiment aucun problème de laisser entrer des étrangers comme nous ? »
« Les hautes sphères du Saint Royaume ont déjà été informées. Demain, vous aurez une audience avec Sa Majesté le Roi ; nous vous communiquerons l'heure plus tard. Le palais royal se trouve au-dessus de nous. Bien, je vais vous conduire à vos chambres, alors suivez-moi, je vous prie. »
Grâce à Shirataka Gatari, qui avait mené la conversation avec sang-froid, ils semblaient avoir franchi le premier obstacle, tant bien que mal.
Cela dit, aucun des élèves n'arrivait à croire d'emblée une histoire aussi remplie de fantastique, et tous se sentaient écrasés par l'angoisse et la peur. En temps normal, c'était le moment où Kushibiki Konoha ou Shirataka Gatari auraient dit quelque chose pour rassurer tout le monde, mais tous deux étaient restés silencieux.
Le sentant, Sasa-chan-sensei s'avança devant tout le monde.
« Tout le monde ! »
« ... S-Sensei. »
Sa voix tremblait légèrement, mais elle força les mots à sortir de toutes ses forces.
« Je pense que beaucoup d'entre vous sont sans doute submergés par la peur en ce moment. Je suis sûre que vous voudriez désespérément rentrer chez vous. Mais pour l'instant, coopérons avec ces gens. Si on ne peut pas rentrer, alors toute la classe 1-5 restera soudée. Souvenez-vous de la fête du sport ! Souvenez-vous de la fête culturelle ! Chaque fois qu'on s'est unis, on a toujours réussi à s'en sortir. Un autre monde, ce ne sera pas différent ! »
« M-mais, Sensei ! »
« Je prendrai mes responsabilités et je vous ramènerai tous au Japon, jusqu'au dernier ! Je vous le promets. Alors, je vous en prie, faites-moi confiance ! Il y a forcément un moyen de rentrer ! »
C'était un discours hésitant et, même avec beaucoup d'indulgence, on n'aurait guère pu le qualifier d'éloquent. Pourtant, entendre ces mots rassurants de la bouche de leur enseignante, une adulte digne de confiance, alluma une petite flamme d'espoir dans le cœur des élèves. Shirataka Gatari, Tendo Reiji, Tozawa Kanto et les autres s'empressèrent aussitôt de remonter le moral de tout le monde, et le trajet vers le palais fut étonnamment animé.
Pourtant, quelques élèves s'inquiétaient de « quelque chose ».
'Konoha... chan ?'
Au bout du regard soupçonneux d'Obana Karen se trouvait une personne en particulier.
Kushibiki Konoha.
Pour une raison ou une autre, la fille d'ordinaire débordante d'énergie était bien plus silencieuse que d'habitude. Elle semblait ruminer profondément quelque chose, si bien qu'il était difficile de trouver une occasion de lui adresser la parole.
Quant à Kushibiki Konoha elle-même...
'Quelque chose... ne va pas.'
Elle sentait quelque chose d'étrange dans son propre corps. C'était comme si une présence étrangère incompréhensible était entrée en elle, et elle sentait son cœur s'emballer. Son sang semblait circuler plus vite que d'habitude, et il était évident que quelque chose d'anormal se produisait.
'J'ai peur... J'ai peur...'
Konoha se rendit soudain compte qu'elle serrait un ornement pour cheveux. Plusieurs étoiles bleues, de la couleur de minuscules hortensias, étaient reliées entre elles et rehaussées d'une orfèvrerie d'argent éclatante, si bien que l'ornement avait l'air extraordinairement précieux.
Et il y avait autre chose. Au cou de Konoha pendait un chapelet de forme étrange, serti lui aussi de pierres bleues. La première chose qui lui vint à l'esprit fut ce rêve. Pourtant, Konoha ne parvenait pas à se rappeler ce qui s'y était réellement passé.
'Mais je me souviens de ce qu'elle a dit. Je me souviens des derniers mots que cette fille m'a dits. Elle me l'a dit, j'en suis sûre.'
__________Je t'attendrai.
À cet instant, Konoha entendit en elle quelque chose qui ressemblait aux aiguilles d'une horloge se mettant en marche. Emportant avec elle ce mystérieux sentiment de malaise, Konoha continua de gravir le long escalier qui menait au palais royal.