Avec un grincement strident, la porte s'ouvrit. Un magnifique tapis rouge, des piliers blancs, et au-delà, un trône d'or. Un homme était assis sur le trône.
« Janikoro-san, n'est-ce pas ? »
« Exact, Roi Démon. »
Janikoro se leva. Sa robe noire ondula légèrement.
« Vous êtes extraordinaire. October Festival, Fifty-Year Festival, Chirchenses. Vous les avez tous vaincus avec aisance. Cela ne fait qu'accroître mes regrets. Car désormais, je dois arracher le bourgeon qui surpasserait probablement même le Premier et le Second Roi Démon. »
Coiffé de sa capuche noire, Janikoro écarta les bras et regarda Konoha et les autres de haut, depuis le trône. Comparée à cette salle grandiose, la salle du trône qu'ils avaient découverte en premier semblait presque misérable.
« Ce labyrinthe souterrain, Roi Démon, fut autrefois le château royal d'un certain roi, il y a mille ans. Au fil d'un millénaire, il est devenu quelque chose qui ressemble à un labyrinthe. C'est sans doute pour cela que le tombeau du Premier Roi Démon, Couperin, s'y est aussi intéressé. Ne trouvez-vous pas qu'il a une sacrée atmosphère, Roi Démon ? »
Konoha garda le silence. Meiro tenait son bâton prêt, disposée à riposter.
« J'ai ouï dire qu'en ce château royal antique, on jouait toutes sortes de musiques, et que chaque jour était comme une fête. Humains, démons, demi-humains — apparemment, c'était une société où tous, quelle que soit leur race, pouvaient rire et vivre ensemble. »
Ce dut être un monde merveilleux. Même dans son monde d'origine, la mondialisation et l'effacement des frontières avaient progressé, tandis que le relativisme culturel s'était peu à peu répandu, et de telles tentatives avaient déjà lieu un peu partout dans le monde.
Mais de telles choses n'étaient qu'apparences. Partout où l'histoire offrait de la lumière, l'obscurité existait toujours derrière. Même l'obscurité montrée dans les manuels d'histoire n'avait été que dramatisée et adoucie. Qui, parmi les vivants de l'ère moderne, pourrait jamais connaître la véritable obscurité de l'histoire ? Personne ne le pouvait. C'était pourquoi Konoha savait pertinemment qu'un tel monde parfait n'avait jamais existé.
« Admiriez-vous ce genre de monde, Janikoro-san ? »
Une fête, c'était de la lumière. Musiques de fête, lanternes brillantes, voix joyeuses — et parmi elles, l'obscurité existait. Non, peut-être n'était-elle même pas mêlée à elles. Ces gens en avaient été entièrement chassés. Les pauvres, les esclaves — avaient-ils vraiment pas existé dans ce monde ?
« Bien sûr que non. Cela me donne la nausée. »
La réponse de Janikoro était à la fois exactement ce que Konoha attendait et rien de ce qu'elle attendait. Si tel était le cas, quel était donc son vrai but ?
« Au fond, nous ne pourrons jamais nous comprendre. Ce n'est que lorsqu'une seule race domine le continent tout entier que l'un de nous pourra vivre en paix. Savez-vous ce qui a causé la chute de cet ancien royaume, Roi Démon ? »
Konoha ne répondit pas.
« L'effondrement interne. Au bout du compte, les humains ont asservi les demi-humains et tenté de chasser les démons. Le roi humain a massacré les démons. Même maintenant, la même situation se perpétue. Dans ce cas, n'est-ce pas enfin le tour des démons ? Les humains ont passé tout ce temps à pomper les bienfaits de ce monde. Quel problème y a-t-il si le camp qui exploite change simplement ? »
Konoha ne répondit pas.
« Voyez-vous, Roi Démon, je suis convaincu que les démons sont supérieurs. Les démons possèdent le sang le plus noble de ce monde, et les démons seuls sont dignes de devenir la race qui le gouverne. C'est pourquoi je voulais que vous deveniez leur roi. »
Konoha ne répondit pas.
« Vous massacreriez les humains et soumettriez les demi-humains. Les hommes seraient tués, les femmes violées puis tuées elles aussi. Une suprématie démoniaque absolue non seulement sur le continent Mercator, mais sur tous les continents… Non, un paradis idéal où seuls les démons survivraient. Je voulais que vous en soyez le représentant de Dieu. »
Janikoro cracha ces mots avec haine. Quelque chose de précieux lui avait probablement été enlevé par le passé. Konoha le comprit bien. Mais même ainsi…
« Je suis le Roi Démon. »
Konoha murmura.
« Je suis sûre que tous les démons s'attendent vraiment à ce que j'extermine l'humanité, que je soumette les demi-humains… et que j'endosse ce genre de rôle. Je ne sais pas quelle histoire tragique les démons ont traversée, et je ne sais pas quelle histoire cruelle les humains ont créée non plus. »
« Les humains sont le mal. »
« Peut-être. Mais, Janikoro-san… »
Konoha releva le visage et regarda Janikoro droit dans les yeux.
« J'aime Meiro-chan. Je n'ai encore rencontré beaucoup de gens de ce monde, mais je suis sûre qu'il y a plein de gens merveilleux comme Meiro-chan aussi. »
« Hein !? K-Konoha !? »
Meiro détourna le visage, rougissante pour une raison quelconque, mais Konoha esquissa un sourire ironique et continua.
« Je ne peux probablement rien dire de profond. Je suis le Roi Démon, mais je ne suis encore qu'une gamine immature. Je ne peux pas dire irresponsablement que tout le monde devrait s'entendre. Je sais à quel point c'est douloureux quand ce n'est pas possible. Je ne peux pas dire aux gens de ne pas haïr. Je sais à quel point c'est douloureux de garder la haine et la souffrance enfermées en soi. »
Konoha continua. Elle se souvint de tout ce qu'elle avait vécu ces deux derniers mois, et pourtant, elle continua.
« Mais je veux que vous croyiez ceci. Même si la souffrance ne peut pas être réduite à zéro, elle peut encore être atténuée. La douleur peut être partagée. La haine peut être extériorisée et diminuer peu à peu. Je sais que ce n'est pas si simple, et je sais que les gens font des choses terribles précisément parce qu'ils n'y arrivent pas. »
Konoha continua, une détermination inébranlable brûlant dans ses yeux.
« Mais vous savez ? Je ne veux pas que vous effaciez tout et que vous en finissiez avant même d'avoir essayé de croire. Je ne peux pas juste rester à regarder tout détruire et appeler ça la fin. Je suis peut-être le Roi Démon, mais avant ça, je suis humaine. Kushibiki Konoha est humaine. Alors j'arrêterai absolument votre massacre. »
Elle regarda Janikoro. Il murmura « Je vois », puis descendit droit du trône.
« Alors je dois vraiment vous tuer. J'utiliserai la nécromancie sur votre cadavre et n'utiliserai que le corps. Le corps d'un Roi Démon devrait être plus que suffisant pour servir de notre souverain. »
Janikoro leva une main. Un bâton noir était serré dedans.
« Moi, Janikoro, je dirigerai. L'ancien roi nous a tués et nous a ensevelis. La route du royaume s'est ouverte, et les pins le long de la route ont chanté avec grâce. La fontaine de Triton a joué une élégante mélodie d'eau courante, tandis que le château royal s'enfonçait dans le crépuscule. »
Soudain, la salle du trône se mit à trembler violemment. Le miasme se rassembla autour de la pointe de son bâton.
« … Elle arrive. »
Au même instant où Meiro murmura ces mots, le miasme commença à prendre forme.
« La fête a commencé. Sang, chair, tout sera offert à vous. Notre sorcière : Roman Festival ! »
« GIIIIIIIIIIIIAAAAAAAAAAAAAA !!! »
Une structure de pierre apparut devant Konoha.
« On pourrait presque la prendre pour une sorte de golem, mais ceci… est la sorcière. »
Sa hauteur totale était des dizaines de fois supérieure à celle de Konoha. Elle avait un visage et un corps blanc pur, comme une statue de pierre. Pourtant, son corps semblait construit en briques, et des cloches de trompettes et de trombones dépassaient de divers endroits. Ses pattes ressemblaient à des aqueducs romains. L'eau en jaillissait, inondant la salle du trône. Son corps massif s'éleva dans les airs. En même temps, diverses structures en briques flottèrent également autour d'elle.
« C'est… incroyable. »
« C'est donc ça, le Roman Festival… ? »
Les deux fixèrent la silhouette énorme devant elles, stupéfaites.
« Maintenant, sorcière ! Tue le Roi Démon ! »
« GIIIIIIIIIIII !!! »
Le corps colossal se dressa devant Konoha et Meiro.
« Elle arrive ! »
« Je sais ! 《Oni Princess》 ! Viens, 《Ibaraki-doji》 ! »
Konoha bondit vers le haut, ses cheveux d'argent flottant derrière elle. Elle prépara Agate et la dégaina contre le Roman Festival flottant.
« 《Oni Slayer》 ! »
Un tranchant transparent déchira l'air. Il s'enfonça dans la structure de briques… mais seulement superficiellement. Sur l'ordre de Janikoro, les bâtiments flottants volèrent vers Konoha.
Craquement-craquement-craquement !
« Ghh ! »
Elle abattit la structure qui approchait d'un seul coup, puis fendit sans pitié la pluie de briques les unes après les autres. Mais l'eau libérée par les aqueducs détériorait régulièrement son équilibre.
« Kyaaah ! »
Konoha glissa. Une énorme quantité de briques s'abattit immédiatement sur elle.
« Compétence : 《Freeze》 ! Magie de base : 《Shatter》 ! »
La magie de Meiro pulvérisa les briques après les avoir gelées et affaiblies. Des éclats de glace brisée se dispersèrent comme des cristaux scintillants.
« Meiro-chan ! »
« — ! 《Wish of the Frozen Wastes》 ! »
Des pics de glace jaillirent du sol, bloquant la structure en arche qui s'effondrait ensuite. Cependant —
BWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !
« Hein !? »
Un son assourdissant éclata des cloches d'instruments en laiton incrustées dans le corps du Roman Festival. Le son pulvérisa la glace en morceaux.
« Pas possible !? »
« Meiro-chan, attention ! »
Le poing de la sorcière balaya latéralement et fonça sur Meiro, à deux doigts de la frapper de plein fouet.
« 《Oni Slayer》 ! »
Konoha le trancha, mais le niveau d'eau qui montait sans cesse rendait l'équilibre difficile.
« La salle est immense, alors pourquoi l'eau n'est-elle aussi profonde que par ici !? »
Le kimono noir de Konoha était trempé. Le tissu mouillé collait désagréablement à sa peau.
« Meiro-chan ! »
« Ghh, quoi encore ? »
« Même mon string est complètement trempé… »
« Je m'en fiche ! Séchez-le plus tard ! Plus important, on se déplace vers le bord de la salle. L'équilibre est trop mauvais ici pour esquiver les bâtiments correctement. »
« D'accord ! Beurk, c'est tout glacé et ça tire… »
Les briques qui tombaient frôlaient parfois Konoha, mais sa compétence défensive, 《Barrier》, les bloquait dans une certaine mesure. Toutefois, vu la consommation de sa puissance magique, elle ne pouvait pas la maintenir active indéfiniment.
« Ghh. On ne peut pas bouger correctement avec toute cette eau. »
« Meiro-chan. Tu peux geler toute cette eau ? »
« —!? C'est une option. Mais même si je le fais, le niveau d'eau continuera de monter après. »
« Non. Je veux que tu rendes juste la surface bien solide. Et puis, Meiro-chan, je veux que tu restes quelque part où il n'y a pas d'eau. »
« Hein !? … Je vois. C'est ça que tu veux dire. T'es pas complètement idiote, en fait. »
« Hé, mes notes sont plutôt bonnes en vrai… »
Konoha dit ça et se mit à courir. Elle trancha les briques qui tombaient les unes après les autres, puis enfonça son épée dans l'un des piliers blancs du temple.
« Mes ongles… ça va probablement faire mal. Tant pis ! »
Quand Ibaraki-doji descendit en elle, les ongles de Konoha s'allongèrent démesurément. À l'aide de ces griffes, elle grimpa habilement le pilier.
Pendant ce temps, Meiro —
« 《Wish of the Frozen Wastes》 ! »
Elle étendit une puissante glace sur la surface de l'eau. Puis, juste au moment où Konoha finissait de grimper, un changement se produisit sur le champ de bataille.
« Quoi !? »
Janikoro regarda, choqué. C'était ça. Un Coffre au Trésor de la Sorcière était à l'origine une zone conçue pour les raids. Par conséquent, cette zone inondée avait été conçue à l'origine pour que son eau se répande dans toute la zone en réponse à un groupe de vingt-six personnes.
« Mais comme on n'est que deux, la zone où l'eau se répand a été automatiquement restreinte. C'est pour ça que toute l'eau s'est concentrée dans un si petit espace. Alors qu'est-ce qui se passe si plus personne ne se tient dans cette zone ? »
Meiro activa le sort de base 《Levitation》. C'était un sort extrêmement difficile parmi la magie de base, rendu possible seulement grâce à la puissance magique de Meiro.
Maintenant, il y avait zéro aventurier debout au sol.
« La quantité d'eau libérée devrait diminuer, non ? »
« !? »
La quantité d'eau déversée par les aqueducs du Roman Festival commença à baisser. Pas seulement cela —
« L'eau… se répand partout !? »
« Avec personne debout là-bas, la quantité libérée diminue. Et comme il n'y a plus besoin de restreindre la zone, l'eau se répartit uniformément. Ça veut dire que le niveau d'eau ne montera plus vite, donc… Meiro-chan ! »
« Je continue de geler. 《Wish of the Frozen Wastes》 ! »
L'eau gela progressivement.
L'élément le plus important pour conquérir le Roman Festival était l'équilibre changeant. Si on réalisait à quel point l'eau était dangereuse dès la première tentative, il était possible de concevoir une méthode pour la sceller et attaquer en continu le corps principal pendant l'ouverture qui en résultait.
Mais un raid complet pourrait-il s'adapter aussi vite à un tel changement environnemental ? La réponse était non. Avec vingt-six personnes présentes, la glace ne pouvait pas être étendue sur l'équilibre, mais s'il manquait ne serait-ce qu'une personne, l'eau ne coulerait plus uniformément.
Le Roman Festival était une sorcière tueuse de raids.
« GIIIIIIIAA ! »
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Elle tenta de détruire le pilier avec une détonation assourdissante, mais avant qu'elle ne puisse, l'Oni Slayer de Konoha détruisit la trompette.
« Tch ! Sorcière, renverse-les ! »
« Si tu crois que la sorcière obéit à chacun de tes ordres, tu te fourres le doigt dans l'œil. 《Wish of the Frozen Wastes》 ! »
« Ghh ! »
Une flèche de glace fonça sur Janikoro. Accroché à la tête du Roman Festival, Janikoro ordonna à la sorcière de la bloquer.
« Elle est coriace. »
« On a juste passé le premier stade, après tout. »
Konoha atterrit sur le sol gelé. Au moment où elle toucherait l'eau, elle serait détectée comme une aventurière entrée dans la zone, ce qui ferait augmenter à nouveau le volume d'eau libérée.
« Ton épée ne peut pas la traverser, Konoha ? »
« Hmm, c'est plutôt dur. Les parties en instruments en laiton sont fragiles, mais les détruire ne semble pas très efficace. Et même si on bat Janikoro-san, je ne pense pas que ça l'arrêtera. »
« C'est pas le moment de regarder ailleurs. »
Un bâtiment en briques entier s'effondra.
« Haaaaaaaah ! 《Oni Slayer》 ! »
Konoha réceptionna le bâtiment avec Agate. Des briques s'effritèrent et la frappèrent, mais elle les ignora complètement et repoussa la structure.
« Daaaaah ! »
Les briques se brisèrent en d'innombrables morceaux et pleuvrent. Ils pulvérisèrent la glace sous ses pieds, portant la surface gelée près de l'effondrement.
Konoha saignait aussi, une brique lui ayant fendu la peau du crâne. Un épais filet de sang rouge coula le long de sa joue.
« Konoha ! »
« J-je vais bien. Plus important, on fait quoi ? Ça ne finira jamais. »
Les bâtiments étaient générés sans fin, et trois structures de style romain flottaient déjà dans les airs. Même les instruments en laiton qu'elles avaient détruits régénéraient progressivement, leurs cloches se tournant à nouveau vers elles. D'innombrables briques flottaient au-dessus d'elles comme si elles attendaient le moment parfait pour attaquer.
Alors Meiro saisit soudain la main de Konoha avec un air déterminé.
« Je vais nettoyer les briques alentour et ces bâtiments embêtants. Konoha, t'as encore de la puissance magique ? »
« J'en ai, mais… tu peux vraiment faire ça ? »
« Je le ferai. Il y a encore tellement de choses que je veux faire avec toi. Je ne peux pas me permettre de mourir. »
Ses yeux étaient beaux comme des saphirs. Mais en eux brûlait une flamme bleue ardente. Konoha acquiesça sans même hésiter une seconde.
« D'accord. Moi aussi je veux aller plein d'endroits avec toi, Meiro-chan. On vient juste de devenir amies, alors il y a encore plein de choses que je veux faire ! »
Meiro essuya le sang sur le visage de Konoha avec le bas de sa robe, puis se leva et fit face à la sorcière.
« Je suis la Sorcière des Étendues Gelées. Je ne permettrai jamais à personne de blesser mon unique amie. »
Puis elle se retourna et parla.
« Les sorcières détestent les mensonges et l'ennui. Tiens ta promesse, Konoha. »
« Bien sûr ! On sortira définitivement d'ici, Meiro-chan ! »
Meiro offrit un sourire bourru mais légèrement satisfait, puis se tourna à nouveau vers la sorcière. Elle leva son bâton —
« Compétence Spéciale 《Frozen Melody》 ! »