« Oni Slayer ! ! »
Slash !
Avec un son sourd, la chair de la bête fut entaillée. La magie de Meiro gela le monstre magique restant, et ses fonctions vitales cessèrent progressivement.
« Pfiou, j'ai eu peur. Je n'aurais jamais cru qu'autant de monstres magiques apparaîtraient ~ »
« Moi aussi, j'ai l'habitude de couper des monstres magiques. Le sang ne te dérange pas ? »
« Si. Je plains ces bêtes, mais si je ne le fais pas, c'est moi qui me ferai dévorer, alors j'ai fini par m'y faire, à beaucoup de choses. »
« Je vois… »
(Elle ne devrait pas s'habituer à ça. Si Konoha n'était jamais venue dans ce monde, elle n'aurait probablement jamais tué directement une créature vivante.)
Peu de temps avant, Konoha et Meiro avaient affronté et vaincu le Familiar suivant, Chirchenses. Elles en avaient obtenu une compétence en butin.
« Télépathie, hein. »
« Mais maintenant, on peut se parler n'importe quand, n'importe où ! Youpi ! »
« Déjà, le simple fait d'avoir un moyen de t'empêcher de te perdre en fait une récompense valable. Tu t'égares immédiatement sur des chemins bizarres dès que l'occasion se présente. Tu as même acquis Détection Thermique, alors pourquoi insistes-tu pour aller vers des endroits où il n'y a rien ? T'es idiote ou quoi ? »
« Beurk, c'est méchant, Meiro-chan. Mais je n'ai absolument aucune défense… renifle… »
Chirchenses était un Familiar humanoïde à trois visages, et la compétence Détection Thermique dans ses yeux lui permettait de les repérer immédiatement même lorsqu'elles se cachaient. À cause de cela, Meiro avait été forcée de geler tout le champ et de manipuler la température pour l'aveugler, gaspillant une quantité considérable de pouvoir magique.
« En tout cas, j'ai faim… »
« Pareil. Si seulement on avait quelque chose à manger. »
« Qu'est-ce que mangeaient les démons, au fait ? Ils vivaient ici, non ? »
« Fondamentalement, les mêmes choses que les humains. Bon, si je devais citer une différence, ils mangent aussi les humains. »
« Tu plaisantes ! ? »
« C'est pour ça que les démons sont les ennemis naturels de l'humanité. Récemment, un royaume démoniaque s'est même formé au sud, et le Saint Royaume essaie désespérément de l'anéantir. Sinon, les précieux approvisionnements en provenance du Continent Austral cesseraient d'arriver. »
« Ils ne peuvent pas… s'entendre ? »
« Je ne dirais pas que c'est complètement impossible. Mais tu comprends mieux que quiconque que les démons n'en ont aucune intention, non ? Ces filles en étaient l'exemple parfait. Elles enlevaient des jeunes filles dans des villages humains et les offraient en sacrifice pour ressusciter le Roi Démon. C'est exactement le genre de chose que feraient des ordures. »
« … Ouais, t'as raison. En plus, s'enfuir passe avant tout. Il faut aussi ramener ces gens à la surface. »
« Oui, c'est ça. Bref, on s'est pas mal égarées du sujet. »
Groooo.
Un bruit provient de l'estomac de Konoha. Pendant les tests de la classe 1-5, surtout pendant les examens de troisième période, chaque fois qu'un estomac gargouillait, c'était généralement celui de Konoha. Son visage rougissant à chaque fois avait la réputation d'être si mignon qu'un garçon assis devant elle s'était retourné rien que pour l'apercevoir, avait été accusé de tricherie et envoyé directement à la salle des professeurs. La place avait son importance.
« Y a pas… quelque chose ? »
« Bon. Il vaudrait mieux trouver vite, sinon ton estomac ne tiendra pas le coup. Mais les créatures à l'intérieur du labyrinthe ont été corrompues par le miasme, donc elles ne sont probablement pas comestibles… »
« Hmm, est-ce que j'avais quelque chose ? »
Konoha fouilla dans la section objets de sa plaque de statut.
« Ah !! J'ai en fait apporté pas mal de nourriture ! Ah, c'est le truc que j'ai pris dans la cuisine sans permission. Je me demande si Maître est en colère… »
« Tu sais cuisiner ? »
« J'ai appris auprès de quelqu'un d'incroyable depuis que je suis venue dans ce monde ~. Maître est vraiment douée, tu sais ? »
« Et tu as volé de la nourriture à ce même maître. »
« Beurk, je le rendrai plus tard… »
« Tu n'as pas l'intention d'approcher la capitale royale de sitôt, donc "plus tard" risque d'être beaucoup plus tard. Bref, si seulement on avait une marmite ou quelque chose… »
« J'ai un kit de cuisine, j'utiliserai ça. Je vais te faire quelque chose de délicieux ~ ! »
Vingt minutes plus tard, Meiro fut forcée de faire face à quelque chose de complètement inconnu pour elle.
« Le Ramen Spécial de Konoha est prêt ! Commande ! ! »
« QUOI… C'EST QUOI ÇA… ? »
Le ramen que Konoha avait fait était essentiellement à base de miso. Naturellement, le bouillon utilisait des sardines séchées pour le fond. Pour les nouilles, elle en avait utilisé qu'elle avait faites au préalable avec le blé de ce monde et gardées en stock. Comparées à celles de son monde d'origine, elles manquaient naturellement un peu de fermeté, mais elles avaient encore beaucoup de mordant satisfaisant. Les légumes comprenaient carottes, chou, germes de soja et plus encore. Ce qui choqua vraiment Meiro, cependant, fut la quantité d'ail.
C'était définitivement du ramen style Jiro.
« Pourquoi t'as mis autant de trucs en plus… ? »
« C'est délicieux après les activités de club ! Mes senpais en laissent toujours un peu, d'ailleurs… Je me demande pourquoi. »
« P-Partageons-le à deux. C'est bien trop pour moi toute seule. »
« Goûte d'abord ! Après, tu comprendras à quel point c'est bon. »
« Me-Merci pour le repas. »
Slurp, slurp. Le bruit des nouilles aspirées résonna. C'était la première fois que Meiro mangeait du ramen.
« C'est comment ? »
Konoha regarda Meiro avec anxiété. Meiro posa ses baguettes et regarda Konoha en retour.
« C'est… délicieux… »
Ses yeux étaient emplis d'étonnement. Ils semblaient dire : Attends, c'est vraiment bon ! ?
« Youpi ! Héhé, je sais faire des ramen depuis longtemps ~ ! Et des udon aussi. »
« Comment dire… c'est en fait correctement équilibré. C'est bien plus digeste qu'en a l'air. Miam, miam. Je n'aime pas particulièrement la soupe non plus. »
« Je l'ai fait ! Attends, Meiro-chan, tu sais utiliser des baguettes ? »
« Hein ? Oh, celles-ci ? Oui… pour une raison quelconque, j'ai l'air de savoir. Je ne pense pas qu'il y en ait de semblables dans ce monde, cependant. »
« Ça doit être un talent ! Un talent pour les baguettes ! »
« C'est quoi, ce talent… ? »
« Moi, je ne savais même pas tenir correctement des baguettes avant la quatrième année. Toi, tu étais parfaite dès le début, Meiro-chan ! »
En effet, malgré n'avoir jamais été enseignée, la façon de Meiro de tenir ses baguettes était impeccable. Peut-être était-ce vraiment un talent.
« J'aimerais vraiment te faire plein d'autres trucs, mais il nous manque définitivement des ingrédients. Si on avait des œufs, j'aimerais bien faire de la glace aussi. »
« Glace ? »
« C'est super sucré ! C'est froid et sucré, et quand tu le mets dans la bouche, ta tête fait zing ! »
« C'est quoi, un médicament ? »
« C'est pas un médicament ! C'est un dessert ! »
« Je ne connais pas le mot "dessert", donc tu peux difficilement te plaindre si j'imagine que c'est une sorte de médicament. »
« Waaaaah ! Meiro-chan, t'es méchante ! »
« Héhé. Traite-moi comme tu veux. »
Ce fut un moment de repas agréable. Même dans un labyrinthe sombre comme celui-ci, manger seule suffisait à éclairer l'humeur d'une personne. Qu'on mange seule ou ensemble, c'était pareil. C'était presque comme de la magie.
« Au fait, j'ai trouvé ça tout à l'heure en rangeant mes affaires. Meiro-chan, ça te dit quelque chose ? »
Ce que Konoha sortit était un ornement de cheveux orné d'une pierre précieuse couleur hortensia. C'était le charme que la fille de ses rêves lui avait donné. Un charme précieux qu'elle avait complètement oublié jusqu'à présent.
Meiro fixa l'ornement de cheveux un moment, mais finit par secouer la tête.
« Ça me semble vaguement familier, mais non, rien. C'est quoi ? »
« Rien. Désolée. C'est rien. C'est un charme que j'ai reçu de la fille de mes rêves. »
« La fille… de tes rêves ? »
Et ainsi, Konoha lui parla de la meilleure amie dont elle ne connaissait ni le nom ni le visage, pourtant qu'elle continuait de rencontrer depuis des ans. Plus elle en parlait, plus cela semblait étrange. Après tout, Konoha ne savait absolument rien de cette fille.
« Je vois. Tous les jours… »
« Ouais. Mais tu sais, depuis que je suis venue dans ce monde, j'ai l'impression d'avoir mystérieusement été plus proche d'elle. Et ce n'est pas tout. Quand je suis venue dans ce monde, j'ai entendu sa voix. Elle a dit : "Aide-moi." »
« Aider toi ? »
« Donc je pense que je suis venue ici pour la sauver. Si les choses s'étaient bien passées, je serais devenue une Héros et j'aurais dit : "Je suis venue te sauver, Princesse ! !" avant de la secourir… Ahaha. »
« … Alors tu devrais juste agir comme un Roi Démon. »
Meiro marmonna.
« Comme un Roi Démon ? »
« Oui. Un truc genre : "Je suis le Roi Démon venu t'enlever, alors ferme-la et laisse-moi t'emporter ! !" »
« Wahou, je serais une méchante ! »
« Les héros sombres ont toujours été étonnamment populaires. Selon les circonstances, ils peuvent même être plus populaires que les Héros. »
« Ahaha… Attends, ça veut dire que le métier de Héros est vraiment dangereux ? »
Ses camarades de classe lui vinrent à l'esprit. Même maintenant, ils défiaient le Mont Godard, portés par leur détermination à vaincre le Roi Démon. Même s'ils lui avaient dit des choses horribles, ils étaient toujours ses camarades de classe. Elle s'inquiétait pour eux.
« Ça, je ne peux vraiment pas le dire… »
« … Je vois. Bon, alors rangeons ! On est probablement presque à la salle finale, non ? »
« Oui, très probablement. La sorcière devrait être soit dans la prochaine salle, soit dans celle d'après. Personne n'a jamais conquis ce Palais Démon, donc je ne connais pas les détails. »
Konoha se leva et commença à ranger la vaisselle. Le sort de base « Nettoyage » était extrêmement pratique.
Plus elles avançaient, plus le miasme s'épaississait. Le sol se dégrada progressivement, et les monstres magiques tapies à l'intérieur devinrent de plus en plus tenaces.
« Yaaaaah ! ! »
« Gel ! ! »
Même si ses pieds avaient été arrêtés, le monstre magique se libéra de la glace par la seule force brute et chargea sur Meiro.
« Compétence, Degainage Instantané ! ! »
Konoha la trancha sur le côté. La lame d'Agate ne s'émoussa pas, mais elle sentit distinctement que la chair des monstres magiques devenait de plus en plus dure.
Slash.
« Pfiou. Les ennemis deviennent plus forts. »
« Bon, c'est un Palais Démon qui serait normalement affronté par un raid de vingt-six personnes. Le fait qu'on y soit arrivées à deux est absurde en soi. »
« Un raid ? »
Demanda Konoha alors qu'elle rengainait Agate. C'était un mot inconnu pour elle.
« En dehors des Coffres au Trésor de la Sorcière, il existe d'innombrables zones à travers le Continent Mercator où rôdent d'énormes monstres. Dragons, minotaures, krakens, par exemple. Des monstres considérés comme de niveau intermédiaire dans ce Palais Démon règnent parfois en tant que créatures les plus fortes dans d'autres Palais Démon. Les vaincre est le travail des aventuriers. Et le groupe de membres de groupe que ces aventuriers rassemblent pour vaincre de telles créatures s'appelle un "raid". »
« Ahh, je crois avoir entendu ça dans les jeux. »
« Le nombre exact varie un peu selon la zone, mais vingt-six personnes est généralement le maximum pour un raid. Si plus que ça entrent dans la zone, une forme de magie s'active et empêche quiconque au-delà de la limite d'entrer. Je suppose que c'est simplement l'une des règles de ce monde. »
« Ça a vraiment l'air d'un jeu ! Donc le fait qu'on y soit arrivées à deux, c'est en fait plutôt incroyable ~ »
« Oui. Franchement, c'est presque incroyable. Bon, nous voilà. »
Devant elles se dressait une porte immense enveloppée d'une aura sinistre. En termes de jeu, ça ressemblait exactement au genre de stade final où le dernier boss serait tapi.
« C-Cet endroit a une atmosphère incroyable. »
« Maintenant qu'on est arrivées jusqu'ici, vainquons la sorcière et volons sa compétence spéciale. Je crois qu'on l'appelait aussi Gemme de la Sorcière ? »
« Ah, mais seulement les Héros peuvent les utiliser, non ? »
« De quoi tu parles ? Ah, ça doit être une connaissance du Saint Royaume. Quelle absurdité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les livres du Saint Royaume sont des ordures bourrées de mensonges. Leurs lois de contrôle de l'information semblent fonctionner remarquablement bien. »
« Attends, ils mentent ! ? »
« C'est peut-être pour ça que les aventuriers refusent d'entrer même quand ils découvrent un Coffre au Trésor de la Sorcière. Il n'y a aucun intérêt à vaincre un ennemi qui possède quelque chose qu'ils ne peuvent soi-disant pas utiliser eux-mêmes. »
« Donc nous aussi on peut les utiliser ? »
« Oui. Bon, assez bavardé. Je suis sûre que la sorcière a aussi fini par s'impatienter. »
Meiro posa la main sur la porte.
« On y va. »
« D'accord. »
Enfin, il était temps de rencontrer la sorcière face à face.