« A-Ah… Aaaah… »
« Kihihihihi, ihihihihihihihihi. »
Le bras du Familier, transformé en une lance d'un noir d'encre, fut retiré.
Et pourtant, étrangement, pas une seule goutte de sang ne s'écoula.
La conscience de Konoha sombra progressivement dans un profond sommeil. Comme pour la bercer, le Familier réceptionna le corps de Konoha.
« Ikyakyakya, ihyahyahya, ahihihihihihihihi, Roi-Démon-sama, ahahahahahahahaha. »
Au son de ce rire, le dernier fil qui tenait les nerfs des camarades de classe se rompit, et ils se mirent à hurler, le visage tordu par la terreur.
« Non, non, kyaaaaaaaaah !! »
« A-Aaaaaaaaaaaah !! »
« Mince ! Garde royale, qu'attendez-vous ? Immobilisez cette chose ! »
La police militaire hurla des ordres, mais l'homme flottant aux côtés du Familier prit la parole.
« Les Gardes royaux des environs ont déjà été neutralisés. Il est bien trop tard pour quoi que ce soit à présent. Nous nous retirons. Viens, October Festival. »
« Kihi, kihihihi, ihihihi Roi… Démon-sama. »
« Oui. Récupérez notre Roi-Démon-sama et retirez-vous. Avec tous ces spectateurs, cela devrait amplement suffire. »
« Ihi, ihihihihihihi. »
L'homme à capuche siffla, accompagné du Familier appelé October Festival.
Comme s'il les attendait à proximité, un oiseau monstrueux ressemblant à un aigle surdimensionné fondit sur eux, et l'homme s'agrippa à l'une de ses pattes.
« Arrêtez-les ! Archers, tirez ! »
Sur l'ordre de Legato, des flèches furent décochées, mais October Festival transforma l'un de ses bras en un bouclier massif et les dévia toutes.
Le corps apparemment sans vie de Konoha fut confié à l'homme à capuche.
« Tuée, tuée tuée, aha, ahahahahahahahaha, ihihihihihi. »
« A-Ah… Konoha… »
« Kushibiki-san !! »
Sasano et Hiiragi s'effondrèrent au sol, le visage déformé par l'angoisse.
Konoha avait été transpercée par une lance d'une taille aussi énorme.
Il aurait été parfaitement plausible qu'elle soit déjà morte.
Malgré cela, elles ne purent s'empêcher de crier.
Et les autres élèves étaient dans le même état.
Ces mêmes élèves qui avaient traité Konoha avec une telle froideur se mirent soudain à pleurer comme s'ils étaient devenus des personnes complètement différentes.
Karen et Kisaki en particulier.
« A-Aaaaaaaah !! Konoha-chan !! Konoha-chan !! Nooooooooo !! »
« Ah… Ah… Aaaaaah… »
Les cris de Karen et des autres résonnèrent dans les environs.
Pendant ce temps, Legato et le commandant de la police militaire hurlaient des ordres aux soldats.
« Poursuivez-les immédiatement ! J'autorise l'emploi de wyvernes ! Rassemblez la cavalerie draconique et lancez-la dans la direction où ils ont fui ! Dépêchez-vous ! »
« Commandant, nous devrions demander l'aide des Inquisiteurs ! Ce n'est pas le moment de se soucier des apparences ! »
« Mais alors la fierté de la police militaire… ! »
« Vous êtes déjà trop en retard. »
Un jeune homme vêtu de noir s'adressa aux commandants en dispute.
Il semblait avoir la vingtaine et était assez beau. Un sourire joyeux illuminait son visage.
« Je suis Norvard Galek, Inquisiteur en chef. Mon rang est Prêtre de première classe. Ah, et quand je dis que vous êtes trop en retard, je le pense exactement. Votre adversaire est October Festival, vous savez ? La cavalerie draconique sera anéantie presque immédiatement. Et nous ne sommes pas encore prêts à les poursuivre non plus. Ils nous ont complètement surpassés, Commandant. »
Le beau jeune homme continua simplement de sourire.
Le commandant de la police militaire répondit avec irritation.
« Nous n'avons aucune intention de déranger les Inquisiteurs. Nous les poursuivrons immédiatement avec la cavalerie draconique. Je vous remercie pour votre conseil, mais nous avons notre fierté à défendre. Excusez-nous. »
« Je vous souhaite bonne chance. »
Le commandant quitta les lieux.
Sasano ne put que fixer cet échange, hébétée.
Par la suite, le palais royal bascula dans le chaos le plus total.
Tout comme l'avait prédit l'Inquisiteur, la cavalerie draconique fut annihilée. Ils n'avaient pas pu déployer de force substantielle au départ, donc en un sens, le résultat était inévitable.
L'unité de poursuite au sol perdit également la trace de l'ennemi en chemin et dut se retirer.
Il y eut de nombreux morts parmi les Gardes royaux et les policiers militaires chargés de la sécurité du palais, ainsi que parmi la cavalerie draconique envoyée à la poursuite.
Ce fut une défaite dévastatrice.
Mais le problème plus grave encore fut l'état mental des élèves.
« A-Ah… Aaaaaah, Konoha-chan, Konoha-chan Konoha-chan Konoha-chan Konoha-chan ! »
« Konoha… Je suis désolée, je suis désolée, Konoha… »
« Mince… Konoha-chan… »
Ceux qui avaient traité Konoha avec une telle froideur jusqu'à présent avaient, pour une raison quelconque, soudainement commencé à pleurer presque hystériquement.
Hiiragi trouvait cela à la fois étrange et profondément désagréable.
« Si ça devait finir comme ça… J'aurais dû… parler davantage avec Konoha-chan… »
L'instant où Hiiragi entendit ces mots de la bouche d'Obana Karen, elle ne put plus se retenir.
Elle marcha vers Karen et l'attrapa par le col.
« Arrête de te foutre de ma gueule. Maintenant tu veux jouer l'amie !? Depuis qu'on est arrivés dans ce monde, qu'est-ce que vous avez fait pour Konoha ? Vous l'avez aidée ? Soutenue ? »
« A-Aaaah… »
« Non, hein !? Au lieu de ça, vous l'avez traitée comme de la merde ! Alors n'allez pas faire semblant d'être ses amies maintenant ! Ça me dégoûte. »
« N-Non, c'est pas… »
« Quoi, "c'est pas" !? Tu te rends compte à quel point Konoha a souffert parce que vous toutes l'évitiez ? J'en ai peut-être pas l'air, mais je suis assez en colère pour toutes vous tabasser à mort. »
Hiiragi baissa la voix en un grognement menaçant.
Mais Karen répondit à travers ses larmes.
« Environ deux semaines après notre arrivée… quelque chose a commencé à aller de travers progressivement. Chaque fois que je regardais Konoha-chan, une voix bizarre déferlait dans ma tête !! Au début c'était pas trop grave, mais récemment c'est devenu terrible. Elle ne cesse de dire : "Tue-la, tue-la." Et puis j'ai commencé à la traiter comme si c'était un démon. Je sais que c'est pas bien !! Mais ce que je ressens vraiment et comment j'agis ne coïncident pas !! Moi non plus je savais pas quoi faire… »
« Quoi ? »
« C'était pas que moi. Tout le monde était comme ça. Du coup, on a toutes commencé à éviter Konoha-chan parce qu'on voulait pas la traiter cruellement. On pensait que si on la croisait, on finirait par lui faire du mal encore. Et on haïssait ça !! Mais si j'avais su que ça arriverait… j'aurais… »
« C'est quoi, ce bordel ? »
Toutes les élèves hochèrent la tête.
Chaque fois qu'elles essayaient d'interagir avec Konoha, des émotions désagréables montaient en elles, se transformant finalement en haine.
On aurait pu y voir un mensonge ou une excuse.
Mais après l'avoir entendu, Hiiragi parvint à une certaine conclusion.
(Les cours que Konoha seule ne suit pas. La magie défensive. La voix que les gens entendent quand ils s'approchent de Konoha. Les cornes noires de Konoha. Et si je prends en compte ce que mon skill et celui de Mogami-sensei ont en commun, tout s'emboîte. Ça expliquerait pourquoi moi j'entends pas cette voix.)
Hiiragi ouvrit son écran de statut.
【Mamuro Hiiragi / Âge 15 / Femme】
→Classe : Alchimiste
→Classe secondaire : Menuisière
→Niveau : 32
→Couleur de balise :
PV : 250
Endurance physique : 180
Capacité de mana : 360
Endurance magique : 190
Agilité : 150
【Compétence Unique】《Transmutation》
【Compétences Normales】《Langue》《Résistance à la Corruption Mentale》
« C'est donc ça. »
« Hein ? »
« Désolée. Je mentirais si je disais que vous n'y êtes pour rien, mais au moins je comprends maintenant que vous ne le faisiez pas exprès. »
(Plus important, y a un nouveau problème. Si c'est vrai, y a de fortes chances qu'on me fasse taire maintenant que je suis au courant.)
« Mamuro…-san. »
« Mais personnellement, je peux toujours pas vous pardonner. Alors ne me parlez pas. »
Hiiragi tourna le dos à Karen et s'éloigna.
Les autres sanglotaient toutes.
C'était naturel.
Une amie qu'elles avaient été proches, respectée et aimée venait d'être brutalement tuée sous leurs yeux.
Et jusqu'à sa mort, elles-mêmes avaient traité cette fille avec cruauté.
Même avec un soutien psychologique, la culpabilité pourrait les broyer au point que certaines en viennent à se suicider.
Mais Hiiragi restait calme.
(Si ma théorie est juste, ça expliquerait aussi dans une certaine mesure pourquoi ils ont délibérément emmené Konoha avec eux… Mais si c'est vrai, est-ce que Konoha porte quelque chose d'aussi lourd toute seule depuis tout ce temps ?)
Les souvenirs de l'amie précieuse qu'elle s'était faite récemment refirent surface avec vivacité dans l'esprit d'Hiiragi.
Parmi ces souvenirs, il y avait de temps en temps des sourires qui avaient l'air plaqués, artificiels.
(Je suis une idiote… Elle portait quelque chose de bien plus lourd que je l'imaginais. Et je m'en suis pas rendu compte. Ça me rend pas mal pourrie aussi. Mais c'est pas le moment de penser à ça. Arrête de regarder en arrière et regarde devant, Mamuro Hiiragi !)
Hiiragi s'était rapprochée au plus près de la vérité.
Et de son hypothèse, elle réalisa aussi qu'il y avait une forte probabilité que Konoha soit encore en vie.
(Si j'ai raison, alors ce qui s'est passé tout à l'heure était une sorte de skill, et Konoha est vivante à cent pour cent. Y a aucun moyen que je puisse la secourir pendant que le royaume me surveille… Ce qui veut dire qu'il n'y a qu'une seule chose que je puisse faire.)
La détermination remplit les yeux d'Hiiragi alors qu'elle se dirigeait vers l'amphithéâtre.
« Tout d'abord, je dois m'excuser. En raison de notre échec, les défenses du palais ont été percées et l'une de vos camarades a été enlevée. Pour cela, je vous présente mes plus sincères excuses. »
Dans l'amphithéâtre, le commandant Legato et les autres baissèrent la tête.
Leurs visages semblaient profondément éprouvés.
« Qu'est-ce qui… est arrivé à Konoha-chan ? »
Une élève demanda timidement.
« Nous l'ignorons. Cependant, nous pensons qu'elle a très probablement été emmenée auprès du Roi-Démon. »
« Le Roi-Démon !? P-Pourquoi !? »
« Lorsqu'un Roi-Démon renaît, il recherche de jeunes et belles femmes. Dans les deux cas précédents, près de cent jeunes femmes ont été enlevées à travers le continent Mercator. La plupart avaient entre dix et vingt ans. »
« C'est… »
« Pour être franc, la situation est extrêmement sombre. Nous ne pouvons pas garantir sa sécurité. »
« Quoi !? Pourquoi vous dites un truc pareil !! Konoha-chan est… encore… »
Karen hurla avec colère, les yeux emplis de larmes.
« D'après les précédents, le sort des filles enlevées n'a jamais été confirmé. Je vous le dis parce que je ne veux pas que vous vous accrochiez à de faux espoirs. C'est cruel, mais s'il vous plaît, comprenez… »
(Il court des rumeurs qu'on leur vide leur sang, qu'elles servent de jouets aux démons, ou qu'on les soumet à des expériences humaines, mais rien n'a été confirmé. Y a pas moyen que je leur dise ça.)
« …j'abandonnerai pas. »
« Karen ? »
« J'abandonnerai pas ! J'abandonnerai absolument pas ! Je dois lui dire que je suis désolée ! On doit toutes lui dire ! »
Comme en réponse à la déclaration de Karen, tout le monde releva la tête.
« Moi non plus j'abandonnerai pas. »
« Gatari-kun… »
« Tout ça veut dire qu'on doit battre le Roi-Démon vite. Pour Konoha aussi, on s'entraînera plus dur que jamais. On la récupérera absolument ! Je dois m'excuser de l'avoir évitée moi aussi ! Tout le monde pense pareil, non !? »
Shirataka Gatari s'adressa à la classe.
Plusieurs élèves semblèrent retrouver leur combativité.
En les observant, Legato songea.
(Comme je le pensais, Shirataka Gatari a l'étoffe d'un Héros. À ce rythme, les hauts gradés pourraient bien finir par tuer Funagata Koya. Je dois faire quelque chose…)
Chaque camarade de classe porta sa propre résolution de vaincre le Roi-Démon.
« Mamuro-san… »
« Mogami-sensei, à ce rythme vous allez finir par manquer de larmes. »
Quand Hiiragi entra dans la chambre de Sasano, celle-ci était affalée sur son bureau, en pleurs.
Elle avait été absente de la réunion précédente.
« Vous n'êtes pas triste, Mamuro-san ? Moi… je supporte plus. »
« Si j'avais vraiment vu sa mort sous mes yeux, là oui, je serais effondrée. J'envisagerais peut-être même le suicide. Mais Sensei, faut que vous fassiez en sorte que les autres ne finissent pas comme ça, d'accord ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "si elle était vraiment morte" ? Kushibiki-san était juste là, devant nous !! »
「……………………」
« Je suis désolée. Je perds sans cesse le contrôle de moi-même… »
« C'est pas de votre faute. Tout le monde est comme ça en ce moment. Mais vous l'avez vu aussi, non ? Pas une seule goutte de sang n'est sortie. C'était sûrement un skill. Dans les deux cas, elle a été enlevée et emmenée auprès du "Roi-Démon", donc on n'a pas beaucoup de temps. »
« …Je vois. Donc elle est peut-être encore en vie. »
« C'est quand même une situation sans espoir. Ils nous ont dit de pas trop espérer. Putain, quel truc horrible à dire. »
En entendant ça, Sasano replongea dans le désespoir.
Le silence dura un moment avant qu'elle ne parle à nouveau.
« J'aurais déjà dû savoir à quel point quelqu'un était précieux avant de le perdre… Je suis une idiote. »
« Sensei. »
« Depuis que tout le monde a intégré l'école, j'ai peiné à aller activement vers vous toutes. Vous vous rappelez la photo de classe d'avril ? »
« Vous étiez raide comme un piquet. Puis Konoha vous a chatouillée et vous avez fait une tête incroyable sur la photo. »
« Ahaha. J'étais furieuse à l'époque, mais en y repensant, je crois que ça a aidé tout le monde à me connaître. Après ça aussi, Kushibiki-san m'a toujours mise à l'aise, remonté le moral, encouragée… J'aimais tellement cette fille. »
「……………………」
« Et je n'ai même pas pu… me réconcilier avec elle… Ugh… Uwaaaaaah ! »
Sasano s'effondra en sanglots au milieu de sa phrase.
Hiiragi pensa que c'était une des choses qu'elle aimait chez elle.
Elle croyait sincèrement que cette femme était une bonne prof.
(Je peux pas lui dire. Elle le dirait surement à tout le monde. Et elle peut pas abandonner les autres élèves, et elle le ferait jamais. Alors je suis désolée, Sensei. La seule chose que je peux faire pour vous c'est…)
« Sensei. »
« …Qu'est-ce qu'il y a, Mamuro-san ? »
« Soutenez tout le monde. Elles vous soutiendront aussi. Tout le monde vous fait plus confiance que vous ne le croyez. Moi y compris. »
« Vous me faites confiance aussi, Mamuro-san ? »
« Ouais. »
« Alors vous ne me direz pas ce que vous prévoyez ? »
« Ahaha, vous avez deviné ? Ouais. Je peux pas vous embarquer là-dedans. Précisément parce que je vous fais confiance, je ne peux absolument pas vous impliquer. Mais Sensei, je sais que c'est égoïste de ma part, mais je veux que vous croyiez en moi. Je mènerai ça jusqu'au bout, et on rentrera toutes ensemble. Je le promets. »
Hiiragi sourit.
Un instant, Sasano parut sur le point de dire quelque chose, mais se retint.
Et sourit en retour.
« C'est compris. Quand une élève a cet air si sérieux, je serais une piètre enseignante si j'essayais de l'en empêcher. »
« Sensei, vous adorez dire ça, hein ? Hilarant. »
« Vous riez de bien trop de choses, Mamuro-san. »
« Heh, hehe. »
« Ahaha. »
Le son de leur rire remplit la chambre de Sasano.
Hiiragi en eut la certitude.
Cette femme irait bien.