« Je sais qu'il est tard, mais je vous remercie et vous présente mes excuses. Maintenant… », dit Charles.
« Ce n'est rien, monsieur Charles. J'ai oublié tout cela depuis longtemps », répondit Azriel en agitant les mains pour refuser ses excuses.
Elle disait la vérité. C'avait été un incident choquant, mais d'autres choses avaient été bien plus bouleversantes pour Azriel à l'époque que les événements liés à Charles — ce que Rhema avait fait, sa décision de la laisser, ou le fait qu'elle avait tué un chevalier en manipulant le mana.
'Je devrais pouvoir le contrôler si j'apprends correctement la magie de l'œil de dragon', pensa-t-elle en regardant sa paume. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle voulait apprendre cette magie.
Le visage de Charles prit une expression étrange en entendant ses paroles. « Tu as oublié ? Pour ma part, je n'ai jamais pu oublier cet incident… Non, laisse tomber. Je n'allais pas dire ce genre de choses. » Charles s'essuya le visage de ses mains et continua. « Je me suis rendu au village de Hanora dès que la situation s'est calmée, mais le village était désert, et je n'ai même pas réussi à retrouver ta trace. »
« Je ne suis pas surprise que tu ne m'aies pas trouvée. J'ai quitté le village pour des raisons personnelles », dit Azriel.
« Était-ce à cause de cet incident ? À cause de moi ? » demanda-t-il.
« Ce n'est pas à cause de vous, monsieur Charles », répondit-elle. L'incident lié à Charles avait été un déclencheur, mais pas la seule raison. C'était une affaire entre Rhema et elle.
« Peux-tu me dire de quoi il s'agissait ? » demanda Charles.
« Je suis désolée. Je crains de ne pas pouvoir », refusa Azriel avec un sourire. Charles entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la referma. Puis il la regarda en silence et porta légèrement la main à sa bouche.
« Tu as dix-neuf ans cette année ? » demanda-t-il.
« Oui, je suis une adulte », répondit-elle.
« Je vois… », il la regarda étrangement. Alors qu'Azriel allait devenir un peu nerveuse, il détourna vivement les yeux. « Tu es l'élève du sorcier qui était là à ce moment-là ? »
« Oui. J'ai appris la magie auprès de lui », dit-elle.
« Je m'en doutais, je n'ai jamais vu de sorcier comme toi. L'élève du Sorcier de l'Horizon… », laissa échapper Charles d'un souffle bas. Puis il se frotta à nouveau le visage comme pour se réveiller. Pendant ce temps, Azriel jeta un coup d'œil à l'heure. Elle avait une raison de se rendre à la Société.
'Je ne dois pas trop tarder', pensa-t-elle. Elle et Rhema avaient prévu d'étudier son esprit familier, Marthicoras. Elle était à la fois heureuse et surprise de rencontrer quelqu'un qu'elle n'avait jamais cru revoir, mais elle savait déjà par les rumeurs qu'il allait bien. 'J'ai discuté avec lui un moment. Maintenant, je devrais y aller. »
« Bien, monsieur Charles… », commença-t-elle.
« Oh, je m'excuse. Je suis un peu ailleurs en ce moment », tressaillit Charles en s'excusant, car il la dévisageait. Azriel sourit.
« Ce n'est rien. Vous devez être très occupé. Je ne m'y connais pas en affaires d'État ni en politique, mais je sais que les réalisations de monsieur Charles sont remarquables. »
Elle avait été directement aidée par sa politique auparavant. Elle avait pu sortir d'une impasse grâce à l'abolition de l'esclavage. Azriel le dit sincèrement. « J'ai eu de la chance de pouvoir vous sauver, monsieur Charles. Alors, vous n'avez plus à vous excuser. »
Elle inclina légèrement la tête. « Merci d'être devenu un excellent roi. J'espère que vous continuerez à bien faire. »
Sur ces derniers mots, elle mit fin à la conversation et se leva de son siège. Lorsqu'elle se redressa, il se précipita pour l'arrêter. « A, attendez ! »
« Pardonnez-moi ? » Elle se tourna vers lui.
« Ce n'est pas que j'étais occupé. Je n'étais pas ailleurs parce que j'étais occupé. C'était parce que j'ai été trop surpris de vous revoir. Je ne suis pas occupé. Je suis très libre. »
Entendant ces paroles débitées dans la précipitation, sir Ash, qui se tenait dans un coin comme une ombre, racla la gorge. L'ignorant, Charles continua. « Il y a quelque chose que je veux vous demander. J'ai toujours été curieux à ce sujet… »
« Allez-y, je vous en prie », dit-elle poliment.
Charles hésita et toucha répétément les commissures de sa bouche. Puis il prit une grande inspiration et posa la question comme s'il vomissait les mots. « Azriel Esthera. Est-ce que tu ne regrettes vraiment pas de m'avoir aidé ? »
« …Pardon ? »
« N'as-tu pas regretté d'avoir aidé un dirigeant comme moi ? N'as-tu pas pensé que tu m'avais aidé en vain ? Je voudrais que tu sois honnête », il la fixa comme un condamné attendant son jugement. C'était une attitude qui ne collait pas à ses cheveux blonds éblouissants, son beau visage, la grâce inscrite dans son corps et son statut de roi qui recevait à la fois louanges et amour. Surprise, Azriel dit. « Qu'est-ce que vous dites ? Quelqu'un comme vous ? Vous êtes un bon et sage roi. Tout le monde dit qu'ils vous aiment vraiment et que vous êtes formidable. »
« Je ne suis pas formidable du tout. Je suis une personne pathétique. J'ai été ingrat, stupide, et tout en paroles. Je l'ai réalisé à l'époque », Charles se couvrit le visage de mains tremblantes. « J'ai dit que je vous ferais sortir sans faute et que je n'étais pas une bête insensible à la bonté, mais je n'ai pas pu le faire au final. Je me soucie plus de mon corps, et pour la raison que ça faisait mal, j'allais abandonner. »
Est-ce que cela s'est passé ainsi ? Azriel se remémora ses souvenirs. Charles avait bel et bien saisi une dague et tenté de se couper le doigt. Elle se rappelait clairement le visage pâle du garçon, mouillé de larmes et de sueur. « Non, monsieur Charles, vous avez essayé de me sauver, c'est certain — »
« Non. J'allais abandonner », le nia-t-il fermement en tordant le coin des lèvres. C'était un sourire moqueur. « Si ton utilisation de la "magie" avait été un peu plus tardive, j'aurais jeté la dague en disant que je ne pouvais pas le faire. J'aurais montré mon vrai visage sans fard. »
Charles repoussa violemment ses cheveux en arrière et cracha les mots. « J'ai fait un cauchemar comme ça maintes fois. C'était pathétique. Je suis juste ce genre de personne. »
Sa voix portait une honte terrible. Son visage se déforma comme s'il allait pleurer. Son garde, Ash, fut choqué de le voir ainsi. Il le servait comme seigneur depuis plusieurs années. Le roi compétent avait toujours été confiant, calme et posé. Ash avait toujours été fier du roi et n'avait jamais imaginé une seule fois qu'une telle honte habitait en lui. Charles déversa son cœur qu'il n'avait jamais montré à personne depuis neuf ans devant Azriel. « Un roi sage ? Quelle absurdité ! Comment quelqu'un qui a tourné le dos à celle qui l'a aidé, seulement parce qu'il ne veut pas souffrir dans son corps, peut-il être appelé un grand roi ? Celui qui ne peut même pas tenir sa parole est un roi sage ? »
« … »
« Même ce trône est le résultat du châtiment de ton maître sur ceux qui allaient te faire du mal. Je n'ai pas les qualités d'un roi — »
« Monsieur Charles », Azriel l'interrompit.
Charles releva le menton qu'il avait enfoui dans ses mains. Son visage, qui la regardait, s'était affaissé en un instant comme celui d'un homme hanté par des cauchemars depuis des années.