Azriel vit le visage de Charles d'autrefois se superposer à son visage actuel. Ce visage était jeune. C'était celui d'un garçon de quatorze ans aux cheveux doux. « Si j'avais été à sa place, aurais-je pu me couper le doigt pour quelqu'un que je venais à peine de rencontrer ? »
Elle n'en aurait probablement pas été capable. Azriel n'était pas une sainte et Charles non plus. Il n'était pas coupable. Les coupables étaient ceux qui les avaient enlevés, pas Charles et Azriel qui avaient été entraînés dans l'affaire. Elle ignorait que Charles souffrait de culpabilité et de honte depuis l'incident de cette époque. Elle éprouva de la compassion pour l'homme qui la regardait les yeux troubles. Azriel ouvra doucement la bouche. « Monsieur Charles, vous êtes véritablement un homme d'honneur. »
Charles resta stupéfait. « Qu'est-ce que vous… moi… »
« Je ne connais pas bien les qualités d'un roi, mais ne serait-il pas difficile pour quelqu'un d'indulgent envers lui-même de devenir un bon roi ? Je pense que quelqu'un de plus strict envers lui-même convient mieux aux hautes fonctions », continua-t-elle.
« … »
« Et Monsieur Charles, vous êtes de ceux-là. » La remarque d'Azriel ferma la bouche de Charles comme s'il avait perdu ses mots. Elle sourit et poursuivit. « Je n'ai jamais regretté de vous avoir aidé. Je devrais plutôt vous remercier. J'ai été aidée par votre politique. »
« Ma… politique ? » demanda-t-il.
« J'ai été esclave pendant une courte période », affirma-t-elle.
Ses yeux s'écarquillèrent. « Une esclave ? Vous ? Comment est-ce possible… ? »
« Hum, j'avais une situation compliquée. Bref, ma situation s'est améliorée à bien des égards parce que vous avez aboli l'esclavage, Monsieur Charles », répondit-elle.
« Ma politique… vous a été utile… », murmura-t-il.
« Oui, énormément », Azriel sourit vivement. « Vous êtes un roi magnifique. Alors, s'il vous plaît, ne dites plus que vous n'êtes pas qualifié pour être monarque. Ne vous reprochez plus non plus cette culpabilité. »
Le visage de Charles resta vide. Ses yeux bleus vacillèrent. Ses yeux se voilèrent légèrement. Il baissa vivement le menton et cacha ses yeux derrière sa main. Sa voix rauque sortit. « … Merci, Azriel. »
« Je vous en prie, Monsieur Charles », répondit-elle gaiement.
Charles reprit son souffle un moment. Puis il releva le menton. Avec un visage déjà apaisé, il sourit. « Juste Charles suffit, de votre part. »
« Je ne devrais pas appeler le roi comme un ami. »
« Un simple roi ne sera pas un problème pour vous, l'élève du Sorcier de l'Horizon », haussa les épaules Charles en parlant doucement. « J'aimerais être votre ami. Cela ne vous déplairait-il pas ? »
« Un roi peut-il faire cela ? » demanda Azriel.
« Un roi ne peut pas se faire des amis ? C'est trop », dit-il avec une expression triste. Azriel ne put s'empêcher de rire.
« Très bien, alors. Soyons amis. Puis-je alors vous demander quelque chose pour fêter notre amitié ? »
« N'importe quoi », répondit-il simplement.
« Pourquoi êtes-vous "le mendiant le plus pauvre", Charles ? »
Il toussa sèchement, comme s'il ne s'attendait pas à une telle question. « Je ne pensais pas que vous vous en souviendriez encore. »
« J'étais si curieuse à l'époque aussi. Est-ce un secret ? Un mot de passe ou un surnom ? » le pressa-t-elle.
« Ce n'est pas ça… » Il pressa son front et soupira. « Quand j'étais jeune, j'ai appris les bases de la magie auprès de Pendelok Palaios. Attendez, savez-vous qui est Pendelok Palaios ? »
« Je suis désolée. Je ne connais pas ce nom. »
« Non, c'est compréhensible que quelqu'un comme vous ne le connaisse pas. C'est le plus grand sorcier d'Aucandor et l'actuel directeur de la magie. »
« Il doit être un homme extraordinaire. »
« Si Pendelok avait entendu ce que vous venez de dire, il s'évanouirait. Bref, c'est ce qu'il a dit après m'avoir testé pour voir si j'avais les qualités d'un sorcier. »
« Qu'a-t-il dit ? »
Charles haussa les épaules et imita la voix du vieil homme. C'était un ton rapide et enthousiaste. « Il y du mana dans votre corps, mais il se contente d'exister. Oh, oh, la quantité est pratiquement nulle ! Je n'ai jamais vu quelqu'un qui ait hérité d'un héritage aussi misérable, Votre Altesse ! Vous êtes le mendiant le plus pauvre parmi tous ceux que j'ai vus en quatre-vingts ans de vie ! Vous êtes peut-être le mendiant de mana le plus pauvre au monde ! Puis-je vous étudier, Votre Altesse ? »
« … Alors, êtes-vous devenu son sujet d'étude ? »
« Non, j'ai fui. J'ai eu de la chance d'être de sang royal. Sinon, j'aurais peut-être été disséqué. »
« Mon Dieu », Azriel éclata de rire.
Charles ricana. S'appuyant contre le dossier du canapé, il la regarda. « Au fait, vous n'allez vraiment pas être récompensée ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Ça va. Savoir que vous avez pensé à moi est plus que suffisant. »
« Je suis déterminé à vous récompenser depuis neuf ans. J'espère que vous accepterez quelque chose pour me faire plaisir. »
« Je n'ai vraiment besoin de rien », secoua la tête Azriel.
Charles se frotta le menton et demanda à brûle-pourpoint. « Pourquoi êtes-vous venue ici ? Est-ce pour une requête ? »
« Je ne suis pas venue pour faire une requête mais pour me renseigner sur quelque chose. Vous êtes le roi. Pourquoi êtes-vous venu vous-même à la Société ? »
« Moi aussi, je suis venu me renseigner sur quelque chose », dit-il avec un grinche en croisant les bras. « Par hasard, n'avez-vous pas besoin d'une qualification pour devenir membre ? »