Sur la planche de bois, des pièces constituées de bois livraient une autre bataille. La phase initiale parut assez intense. Cependant, les chances de victoire penchèrent bientôt en faveur des pièces rouges.
« Échec et mat », cria Azriel.
« … encore. »
« Quoi ? »
« Rejouons. » La main de Rhema, qui remettait les pièces d'échecs à leur place initiale, était sérieuse.
C'était la première fois qu'elle voyait son côté enthousiaste. Ce n'est qu'à présent qu'il lui semblait une personne vivante, et non un personnage découpé dans une image. Elle ne put s'empêcher de sourire sans cesse. « D'accord, parce que c'est amusant. »
C'était sur une terrasse où tombait un soleil apaisant. Au-delà de la rambarde, elle apercevait le lac bleu et la forêt de cyprès. C'était un après-midi tranquille, hormis le gazouillis occasionnel des oiseaux. Le sorcier et la fillette étaient complètement absorbés par la petite planche de bois. Rhema Reshith ne parvint pas à gagner une seule fois. Retenant son rire, Azriel observait le sorcier blanc qui ne pouvait détacher les yeux de la planche sur laquelle il venait d'être vaincu. Il semblait détester la défaite au fond de lui. Elle ignorait cette facette de lui.
« Esthera, mange ton souper ! Un souper délicieux ! Ce soir, c'est truite garnie de la sauce spéciale de Brownie ! Il y a aussi un dessert ! Un flan à l'abricot ! L'abricot, c'est bon ! Tout sera bon ! Brownie a utilisé ses compétences incroyables ! Des compétences comme la magie ! »
Brownie apparut sur la terrasse et parla bruyamment, dispersant des étincelles dorées. Azriel fit un signe de tête à l'esprit. « J'arrive tout de suite, va devant. »
« D'accord ! Vite, Esthera ! Avant que ça refroidisse ! Le repas de Brownie est meilleur quand il est chaud ! » Brownie s'envola rapidement.
Azriel souleva légèrement l'échiquier que Rhema fixait toujours. Les yeux gris suivirent l'échiquier.
« C'est l'heure du souper, Rhema », dit-elle.
« … ! » Ce n'est qu'alors que Rhema réalisa le lac teinté de rouge par le couchant. Il parut visiblement décontenancé. « L'heure est déjà… »
« On dirait que tu aimes beaucoup les échecs, Rhema. »
« Je ne savais pas que je jouerais à un tel jeu, sans voir le temps passer. »
« Si tu t'es amusé, rejouons plus tard, Rhema. »
« Rejouer, plus tard ? » demanda-t-il comme s'il entendait des mots extrêmement étranges.
Après avoir organisé ses mots, Azriel répondit. « Oui, rejouer, plus tard. Il y a tout le temps, non ? »
« Il n'y en a pas. »
« Quoi ? »
Elle ne put l'entendre parce que sa voix était trop faible. Au lieu de parler à nouveau, Rhema se leva de son siège. Il dit, en prenant l'échiquier qu'elle avait rangé. « … Et si la prochaine fois, nous misions quelque chose ? »
« Gardons les paris pour plus tard, quand tu seras devenu bon. Parier ne marchera pas maintenant. Tu n'as pas gagné une seule fois tout à l'heure », dit Azriel.
« Ça ne fait rien. Je m'entraînerai. »
Azriel pensa que Rhema semblait avoir un peu perdu son sang-froid un instant plus tôt. Elle leva les yeux vers lui qui marchait à côté d'elle. Son visage était aussi paisible que d'habitude, mais une chaleur faible en émanait. Il était enthousiaste. Elle fut heureuse de le voir ainsi. Elle rayonna. « D'accord, j'ai hâte ! »
Depuis ce jour, Rhema avait coutume de se perdre en pensées, déplaçant les pièces d'échecs, au lieu d'ouvrir un livre. Il acheta même intentionnellement un livre sur les échecs. Malgré cela, son taux de victoire contre Azriel en adversaire restait inférieur à dix pour cent. Comme ils n'avaient pas d'autre adversaire en dehors d'eux-mêmes, il n'y avait aucun moyen de savoir si Rhema était particulièrement mauvais ou si Azriel était douée. Tout simplement, les échecs devinrent son passe-temps.
***
Depuis ces jours-là, Azriel avait vu l'apparence animée de Rhema à plusieurs reprises. Il se tenait comme une image et était d'une beauté extrême. C'était une beauté qui n'était pas humaine. Donc, lorsqu'elle y faisait face, elle devenait peu à peu craintive. En comparaison, Rhema animé, qui avait une chaleur faible et persistante, donnait l'impression qu'elle pouvait l'atteindre de quelque manière en tendant la main.
'Ce côté de lui est bien mieux.'
Elle enfouit ses joues légèrement rouges dans sa robe.
Rhema finit de nouer sa robe et retira sa main. « Alors, passe un bon moment. »
« Tu ne viens pas, Rhema ? » demanda Azriel.
« Non », répondit-il légèrement et se tourna.
« Attends, Rhema ! » Azriel l'appela précipitamment.
Il s'arrêta et se retourna vers elle. Elle saisit la poche attachée à sa ceinture. Elle pouvait sentir la dureté du demi-cercle.
« … Connais-tu le Disque de l'Aurore ? »
« Oui, je le connais », répondit Rhema franchement et inclina la tête. Il murmura d'une voix contenue. « Tu l'as trouvé, Azriel. »
« Oui. Je l'ai trouvé dans le sous-sol des ruines », Azriel put ressentir quelque chose dans son attitude. Elle avala sa salive, la bouche sèche. « Tu savais que ce disque se trouvait dans ces ruines, Rhema. »
« Oui. »
« L'esprit familier n'était pas la seule raison pour laquelle tu as enseveli les ruines, n'est-ce pas ? »
« Tu as raison. »
« Tu ne voulais pas que ce disque soit découvert ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Azriel », les yeux de Rhema se plissèrent comme s'il regardait au loin. « Tu as dit que tu voulais apprendre la magie de l'œil de dragon. »
« Oui. Tu as dit que tu ne m'enseignerais pas avant que je réalise le sens d'utiliser la magie de l'œil de dragon. »
Il parut hésiter un instant. Puis, il ferma et rouvrit les yeux lentement et dit calmement. « Si tu découvres ce qu'il y a dans ce disque, je t'enseignerai la magie de l'œil de dragon. »
« … ! » Azriel’ouvrit la bouche, surprise. « Es-tu sûr, Rhema ? Si j'interprète cela, pourrai-je apprendre la magie de l'œil de dragon avec précision ? »
« … Dis-le-moi si tu découvres. J'en ferai ton prochain test », dit seulement Rhema et se tourna.
En regardant son dos qui traversait le couloir, Azriel cria enfin la question qui montait en elle. « Rhema, tu es un veilleur, n'est-ce pas ? Le devoir dont tu parles toujours, est-ce le devoir en tant que veilleur ? »
Entendant sa question, il stoppa sa marche, mais ne se retourna pas. Ses longs cheveux d'argent étirés tremblèrent légèrement. « Sais-tu ce qu'est le veilleur ? »
« Je l'ai entendu de Marthi… l'esprit familier avec qui j'ai contracté aux ruines. Il a dit que les sorciers qui protègent les gens du dragon après… avoir scellé leur cœur. »
« Ce n'est pas entièrement faux. »
« Y a-t-il quelque chose de faux ? Que signifie retirer et sceller son cœur ? »