, stupéfaite, vit sourire sans rien dire. Puis il se tourna et ouvrit la grille du château.
« Brownie a fait un vacarme fou à préparer une fête. Il doit t'attendre. Pourquoi ne vas-tu pas lui rendre visite ? »
« Une fête ? Qu'est-ce qu'on fête ? » demanda .
« Évidemment, on fête le fait que tu es devenue une véritable sorcière », répondit .
« Mon Dieu ! Et si j'avais échoué… ? »
« Il n'y a aucune chance que tu échoues, . »
« , tu as toujours l'air de me surestimer. »
« Je t'évalue toujours objectivement. »
« Comment quelqu'un qui m'évalue objectivement peut-il me complimenter quoi que je fasse ? »
« C'est entièrement de ta faute. Tu fais tout si bien. Je n'ai rien à redire. Tu aurais dû échouer un peu, toi aussi », en avançant, rit brièvement. Il était désormais capable de faire des choses qui ressemblaient à des blagues. À mesure qu'ils approchaient de la salle, ils entendirent un vacarme joyeux. Les voix des esprits familiers, de Brownie et de la famille de leur parvinrent. s'arrêta devant la salle. Il tendit un morceau de tissu noir, soigneusement plié. « Prends ceci, . »
« C'est… » C'était une robe bleu-noir brodée de fil d'argent. Une robe, qu'on pouvait qualifier de tenue de cérémonie de sorcier, révélait la maîtrise de son propriétaire par sa broderie. comprit bientôt la signification de la broderie sur la robe qu'il lui tendait. C'était la broderie traditionnelle des anciens sorciers. Le motif de vigne qui formait une spirale complexe avec des fruits y accrochés signifiait « capable de trouver une issue à n'importe quel dilemme », ou « un sage ». Cela désignerait le directeur de la magie ou un grand sorcier de cour représentant un pays. « …Puis-je vraiment la mettre ? »
« Je t'ai dit que je t'évaluais objectivement », effleura du bout des doigts le nœud de la robe qu'elle portait. « Ta magie a atteint le niveau qui serait immédiatement accepté comme celui d'un sage, même si tu remontais aux temps anciens, en seulement trois ans. »
Le nœud se défit tout seul et la robe fripée glissa le long de son corps. Surprise, tressaillit et baissa les yeux sur la robe tombée à ses pieds. Ses joues se teintèrent d'une légère rougeur. lui enfila la nouvelle robe par-dessus sa robe de ville. La robe bleu-noir qui s'épanouissait l'enveloppa doucement.
« Si tu avais vécu dans l'ancien temps, d'innombrables sorciers se seraient rassemblés dans l'admiration. Tu peux être plus fière de toi », noua le cordon de la robe lui-même, un air vaguement fier sur le visage. Son geste était tendre.
fixa vaguement ses longs doigts qui enroulaient le cordon et le nouaient en papillon. « Es-tu fier de moi, ? »
« Bien sûr », il était légèrement ému, si bien qu'il paraissait plus vivant que d'habitude. le regarda et ses joues devinrent encore plus rouges.
« Merci, », elle se souvint soudain du jour où il avait trouvé son passe-temps.
***
Depuis qu' avait commencé à apprendre la magie sérieusement, lui enseignait chaque matin. C'était leur temps à eux, de et elle, du matin jusqu'au souper. et ses frères et sœurs allaient à l'école, Brownie et la mère de , Maria, s'occupaient du château. Les chattes faisaient généralement la sieste et Largo suivait Maria partout.
Un jour, l'après-midi, après la leçon de magie, découvrit un plateau de jeu dans l'entrepôt du château. C'était un objet vintage sculpté dans le bois. Le plateau présentait des cases beiges qui laissaient apparaître le grain naturel du bois et des cases couleur vin teintes alternativement. Dans la boîte à côté, deux jeux de pièces de chaque couleur étaient soigneusement rangés.
« C'est un échiquier », elle en avait vu un quand elle était chez les Colte. C'était un jeu où celui qui capturait le roi adverse le premier l'emportait. le déplaça çà et là et l'apporta à . « , tu sais jouer aux échecs ? »
« Oui, je sais », répondit-il.
« Apprends-moi, s'il te plaît. J'aimerais essayer. »
lui expliqua gentiment les règles des échecs. Une fois qu'elle eut appris à déplacer les pièces et quelques règles exceptionnelles, ce ne fut pas si difficile. tenta une partie avec lui. Elle prit les rouges et lui les blancs.
« Qui t'a appris, ? »
« Je l'ai appris de ma sœur, avant. »
« Il y avait des échecs dans les temps anciens ? »
« Les règles ont un peu changé, mais la base est la même. C'est un vieux jeu. »
« Je vois… Tu es fort, ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Je n'y ai pas beaucoup joué. »
« Attends, ça… » bougea la pièce qui ressemblait à un cavalier. Le cavalier rouge à cheval visait le roi blanc. Sa dame bloquait la retraite du roi et ses pions barraient l'avant. « Ai-je gagné ? »
Posant la main sur son menton, baissa les yeux sur l'échiquier. Il garda le silence un court instant et dit. « Oui, tu as gagné. C'est échec et mat. »
« Waouh, c'est comme ça qu'on joue. »
« Tu veux rejouer ? » demanda calmement.
acquiesça et rangea les pièces d'échecs. Un moment, on n'entendit que le claquement des pièces sur le plateau en bois. Et peu de temps après…
« Échec et mat, non ? » demanda .
« … »
« C'est plus amusant que je ne le pensais. Ça n'avait pas l'air pareil quand je l'ai vu il y a longtemps. »
regarda l'échiquier sur lequel il avait été battu d'un regard perçant. Puis il dit tranquillement. « Refaisons-en une, . »
« Attends, encore ? » Très surprise, le regarda. Son visage était impassible, mais ses yeux étaient fixés sur l'échiquier. Elle saisit les pièces, en souriant. « D'accord, refaisons-en une. »