Elle ressentit un vertige alors que son mana était aspiré hors d'elle. Le corps entier de Manthicoras, qui l'accueillait, se remplit d'une douce lumière dorée. Azriel trébucha et finit par s'appuyer entièrement contre la bête. Ses plumes étaient douces et elle se sentit tout à fait à l'aise. Elle ferma les yeux et observa son mana être pompé pendant un long moment, puis le flux s'arrêta net. Une langue immense lui lécha la joue. Elle rouvrit les yeux brutalement et se redressa. « Manthicoras ? »
« Oui, maîtresse », lui répondit Manthicoras.
C'était la voix d'un jeune homme bien élevé qui sortait de l'énorme bête. « Heu, bonjour, enchantée. »
« C'est un honneur, maîtresse. »
Il était d'une politesse extrême, là où Noir, Blanchet ou Largo n'avaient jamais agi de la sorte. Azriel leva les yeux vers les prunelles rouges, hébétée, et secoua la tête. « Tu peux me traiter plus naturellement. »
« Je ne dois pas manquer de respect à ma maîtresse », refusa-t-il.
« Tu peux juste m'appeler Azriel… »
« Comment un esprit familier pourrait-il se montrer si peu gracieux et appeler sa maîtresse par son nom ? Je ne peux pas faire cela. »
« Ah, bon… Fais comme tu veux », songea-t-elle, n'ayant pas prévu qu'il ait un tel tempérament, et elle sourit maladroitement. « Enfin, tu es trop grand maintenant. Tu peux rapetisser ? Ta forme fixe est… »
« J'ai déjà une forme fixe. Voulez-vous la voir ? » demanda-t-il poliment, puis le corps de Manthicoras s'illumina d'une lueur dorée. Il se réduisit à la taille d'un chiot et la lumière disparut. « Qu'en pensez-vous ? »
Un lionceau gambadait à ses pieds. Ses mouvements étaient d'une mignonnerie confondante. Des ailes noires de la taille de sa paume battaient et sa queue, qui ressemblait à une boule de poils, se balançait.
« … Manthicoras ? »
« Oui, c'est moi. Les sorciers qui m'ont créé disaient tous que j'étais mignon, mais si cela ne vous plaît pas, j'essaierai une autre forme », le lionceau dressa ses oreilles rondes et la regarda de ses grands yeux.
« Non, tu es trop mignon ! » s'exclama Azriel malgré elle. Elle serra le lionceau très fort contre elle. Bientôt, le lionceau cessa de battre des ailes et s'affala dans ses bras, posant son menton sur son épaule. « Oh, si doux… et moelleux… Hey, je peux t'appeler Manthi ? »
« Bien sûr, maîtresse », Manthi fit une mine fière et frotta sa tête contre le cou d'Azriel. Elle ne put se retenir et l'étreignit de toutes ses forces avant de le lâcher, surprise par un court gémissement.
« Désolée, t'ai-je fait mal ? » demanda-t-elle.
« Ça va. C'est parce que je suis trop mignon. Ce n'est pas de ta faute. »
« Ah, d'accord… »
Manthi bombilla son petit torse avec fierté. Azriel pouffa et tendit la main. « Je dois explorer les ruines. Viens avec moi. »
Manthi battit des ailes et s'envola dans ses bras, silencieux. Azriel tint le lionceau comme une poupée et scruta la salle. « Tout est cassé. C'est toi qui as fait ça ? »
« Ma mémoire d'avant le contrat d'esprit familier est floue, mais ce n'est certainement pas mon œuvre », répondit Manthi.
« Ah bon ? Alors pourquoi tout est-il écrasé comme ça ? »
« Je ne sais pas. C'était déjà comme ça quand je suis sorti de la cage. Ah, et j'ai pulvérisé ce stockage de pierres de mana. J'avais faim et je cherchais de la nourriture. »
« Il y en avait beaucoup, des pierres de mana ? »
Un joyau qui contenait du mana, que les sorciers fabriquaient en y insufflant le leur, s'appelait pierre de mana. Puisqu'elle était créée en prélevant du mana dans la nature, c'était un objet que les sorciers d'aujourd'hui ne pouvaient pas fabriquer. Ainsi, le seul moyen de s'en procurer à l'époque actuelle était de l'excaver dans des ruines, ce qui signifiait qu'il s'agissait d'un objet inestimable.
« Oui, j'ai vécu de ça. Il y en avait pas mal avant, mais j'en ai manqué récemment… Je meurs de faim depuis quelques années. »
« C'est pour ça que tu es devenu si maigre. Ne t'inquiète plus. J'ai plein de mana », Azriel caressa la tête de Manthi et marcha entre les meubles brisés. En observant de près, il semblait qu'un impact, comme un tremblement de terre, avait secoué l'endroit entier et tout pulvérisé.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
« Y a-t-il eu un tremblement de terre ici ? » demanda-t-elle.
« Je me souviens avoir ressenti une secousse énorme. Je ne suis juste pas certain que c'était un tremblement de terre. »
Manthicoras, qui n'était qu'une bête créée avant de contracter avec elle, ne pouvait naturellement pas le savoir.
« Il n'y a pas grand-chose à voir ici. Les livres sont tous brûlés… Qu'y a-t-il au sous-sol ? » elle descendit l'escalier. C'était un sous-sol étroit. Des débris tombés, brisés, pourris, emplissaient l'espace en vrac. Elle les fouilla pour voir si elle pouvait trouver quelque chose d'utile et dénicha un objet qui scintillait d'étoiles amassées. Un objet inconnu, enfoui sous un tas de pierres, portait un mana dense. Au moment où Azriel allait le soulever, Manthi s'envola vivement.
« Laissez-moi faire pour ce genre de choses, maîtresse », Manthi, qui n'avait ramené sa patte avant qu'à sa taille d'origine, écarta le tas de pierres sans effort.
« Waouh, merci. »
« De rien. C'est quelque chose que je dois faire en tant qu'esprit familier. Je dois gagner ma vie. »
Son langage était humble, mais son expression était fière et sa queue battait follement. Retenant son rire, elle tapota la tête de Manthi et examina ce qui était apparu sous le tas de pierres. « Un disque brisé… ? »
Un demi-disque, assez grand pour remplir ses deux paumes s'il était entier, gisait au sol. « Manthi, sais-tu ce que c'est ? »
« Je crois l'avoir vu quelque part… », ses yeux rouges se plissèrent et étudièrent le demi-disque dans la main d'Azriel. Bientôt, Manthi secoua la tête. « C'est d'avant que j'acquière l'intelligence, donc je ne suis pas bien sûr. Je suis désolé. »
« Non, c'est normal que tu ne saches pas », Azriel retourna le disque en croissant de lune dans tous les sens. Son matériau était un métal blanc inconnu. La partie brisée paraissait nette, comme si c'était fait exprès. La surface était couverte de petits motifs étranges gravés dessus, qu'elle ne comprenait pas du tout. Et il contenait une quantité phénoménale de mana. « Il a plus de mana que n'importe quelle pierre de mana correcte. Pourquoi a-t-il autant de mana ? »
Elle y fit délicatement couler son mana. Le mana à l'intérieur du disque ne réagit pas du tout. « L'autre moitié ne semble pas… être ici. »
Puisqu'il n'y avait aucun moyen qu'elle rate un objet possédant autant de mana avec son œil de dragon, il n'y avait forcément que la moitié ici. « Est-ce qu'il réagirait si je trouvais l'autre moitié et que je recomposais le disque complet ? »
Elle examina le bord du disque, la tête penchée, et découvrit une écriture minuscule gravée dans un coin.