C'était écrit en lemm ancien. Azriel ne parvenait pas à le distinguer, trop petit, et le sous-sol trop sombre. Alors qu'elle l'examinait, une lumière bleue jaillit soudain. Un souffle exhalé par Marthi se changea en flamme bleue et flotta dans les airs.
« Marthi ? » demanda Azriel, surprise.
« Je me suis dit que tu aurais besoin de lumière », répondit Marthi.
« Merci. Tu as l'air doué pour manier le feu. Tu ressembles à un esprit. »
« Il y avait un esprit du feu parmi les ingrédients qui m'ont composé. Le feu, c'est facile. »
« Tu as un esprit en toi ? »
« J'ai entendu dire que c'était un esprit né de la foudre. Assez grand pour consumer une montagne. Alors mon feu peut en faire autant. »
« Wahou, la foudre ? C'est un esprit très rare. C'est incroyable. »
« Hem, c'est rien », fit Marthi d'un ton subtilement fier en remuant la queue. « C'est normal puisque je suis né pour être l'esprit familier le plus puissant. À part Ofeq, le premier esprit familier de Reshith, je dois être le plus puissant… »
« Attends, quoi ? Reshith ? » Azriel fut si surprise qu'elle en oublia le disque qu'elle tenait en main. « Rhema Reshith ? Tu parles de l'esprit familier de Rhema ? Son nom est Ofeq… ? »
« Oui, l'Ofeq. Quiconque est en dessous de ce niveau ne peut pas… »
« Rhema avait un esprit familier nommé Ofeq ? Pas Largo, Blanchet ou Noir ? »
« Quoi ? » Marthi émit un son comme un hoquet.
« Maître, on dirait… que tu es liée à Rhema Reshith… Ce n'est que mon imagination, peut-être ? »
« C'est Rhema qui m'a enseigné la magie. Bien sûr que je le connais. »
« Quoiii ?! » Les yeux de Marthi s'écarquillèrent. Il regarda Azriel, bouche bée. « Tu dis que tu es l'élève de Rhema Reshith, maître ? »
« Oui. »
« Oh mon dieu, oh mon dieu… ! Tu es bien quelqu'un qui méritait d'être mon maître. Tu es incroyable. »
« Tu connais Rhema, Marthi ? »
« Même si j'étais une bête, on m'a fait esprit familier. Comment pourrais-je ne pas connaître le sorcier qui a créé le contrat d'esprit familier ? »
« …Hein ? Rhema a créé le contrat d'esprit familier ? »
« Tu n'es pas au courant ? Rhema Reshith avait besoin d'un gardien pour protéger son sceau, alors il a créé pour la première fois un serviteur puissant qui ne le trahirait pas », continua Marthi en redressant ses ailes. « C'est le premier et le plus puissant esprit familier, Ofeq. Depuis, les autres sorciers ont imité cela et le contrat d'esprit familier est devenu courant. »
« Attends une minute, un sceau ? Un gardien pour protéger un sceau ? Quel genre de sceau ? »
« Bien sûr, c'est le sceau du veilleur. »
« …Qu'est-ce qu'un veilleur ? »
« Oh, tu n'en as jamais entendu parler non plus ? Rhema Reshith est aussi un veilleur. »
« Je n'ai jamais entendu parler de… » Azriel se percha sur un rocher voisin, le disque en main. Trois ans plus tôt, elle n'avait pas beaucoup appris de son enquête sur Tarbo Tameion. Elle avait découvert beaucoup de choses, mais n'avait trouvé aucun lien entre Rhema et ce sorcier. Pourtant, elle tombait sur une piste là où elle ne l'attendait pas. Son cœur battit la chamade. « Marthi, dis-moi tout ce que tu sais sur Rhema, et sur Ofeq aussi. »
« Tout ce que je sais, c'est du simple bon sens… »
« À quelle époque as-tu été créé ? Tu connais Iskam le Grand ? Et le calendrier d'Iskam ? »
« …C'est quoi, ça ? »
« C'est un calendrier. Cette année, c'est l'an 999 de l'ère d'Iskam. Donc ton bon sens, ce sont des secrets antiques maintenant. »
« Oh… » Marthi cligna des yeux rouges. Le lionceau dressa les oreilles et’ouvrit la bouche d’un ton calme. « Les veilleurs sont les sorciers qui ont juré de protéger les gens du dragon. Tous sont devenus veilleurs, dit-on, en arrachant et scellant leur cœur. »
« Un dragon ? Des cœurs ? »
« Il n'y a plus de veilleurs à l'époque actuelle ? »
« Non. Il n'y a pas de dragon, sans parler des sorciers qui protègent les gens du dragon. »
« Pas de dragon ? À l'époque où j'ai été créé, la guerre contre le dragon était à son paroxysme. Je suppose que les gens ont gagné et chassé le dragon ! »
« La guerre entre le dragon et les gens… »
« Elle s'appelait la Grande Guerre. »
« Ah, j'en ai entendu parler. »
On supposait que la Grande Guerre était l'une des causes de la chute de l'ancienne civilisation magique.
'Mais je croyais que la Grande Guerre opposaient les sorciers entre eux, pas le dragon et les gens', pensa-t-elle.
C'était une guerre contre le dragon et il y avait eu des veilleurs qui combattaient le dragon. En y repensant, le surnom de Rhema, « le Sorcier de l'Horizon », venait de la légende selon laquelle il avait combattu le dragon noir dans le Désert Sans Fin.
« Qu'est-ce que tu veux dire par arracher et sceller leur cœur ? » demanda Azriel.
« Je n'en suis pas bien sûr. C'est juste ce que les sorciers qui m'ont créé m'ont chargé. »
« Qu'est-ce qu'ils ont dit exactement ? »
« Ils ont dit que les veilleurs scellaient leur cœur pour combattre le dragon. »
« …C'est tout ? »
« Oui. Ils ont dit que l'un des veilleurs, Rhema Reshith, a créé le premier esprit familier, Ofeq, pour protéger ce sceau, et que je deviendrais l'esprit familier le plus fort après Ofeq. C'est tout ce que je sais. »
Marthi semblait se souvenir des choses le concernant dans une certaine mesure. Mais c'était un indice considérable. Azriel répéta le mot « veilleurs » plusieurs fois dans sa bouche et posa une autre question. « Quel genre d'esprit familier est Ofeq ? »
« J'ai entendu dire que c'était un oiseau immense capable de couvrir le ciel quand il déployait ses ailes. Il manie la magie comme un sorcier et c'est le seul esprit familier capable de combattre un dragon. »
« Un oiseau… » Les esprits familiers qu'elle connaissait n'étaient que trois. Noir et Blanchet le chat et un grand chien, Largo.
'Je n'ai jamais vu d'oiseau… Attends', Azriel se souvint d'un oiseau coloré qui avait son nid sur le toit de la maison de Rhema. Elle se souvint aussi qu'elle s'était demandée, petite, pourquoi Rhema ne le lui avait pas présenté. 'Est-ce que cet oiseau est Ofeq ?'