Azriel a jeté un coup d'œil par la porte ouverte derrière la bête. C'était calme. Aucune trace d'autres bêtes. « Tu es resté ici pendant des centaines d'années ? Tout seul ? »
Les esprits familiers peuvent vivre de mana sans nourriture. Ce serait bien en deçà de ce que leur maître leur fournirait, mais ils peuvent tenir un bon moment avec le mana ambiant. Cette bête n'était pas encore un esprit familier, mais en tant que créature faite pour en devenir un, il semblait qu'elle puisse sustenter sa vie avec le mana, bien que survivre fût tout au plus ce qu'elle pouvait faire. En y regardant de plus près, son ventre était maigre. Sa fourrure pendait sans éclat non plus. Azriel s'en est approchée hardiment et a tendu la main près de sa gueule. « Tu dois avoir faim. »
Elle allait condenser son mana, mais la bête a ouvert grand la bouche et a essayé de lui arracher la main. Elle a retiré sa main vivement. Puis, elle a condensé son mana au préalable sur sa paume et l'a tendue. « Tiens. »
Le mana était si pur et si densément rassemblé qu'il était visible à l'œil nu. Les yeux de la bête se sont plissés en voyant une boule de lumière dorée subtile. Azriel a parlé doucement. « Essaie. Tout le monde dit que mon mana est délicieux. »
[Grrr.]
La bête a grogné bas, puis a commencé à renifler. Reprenant lentement le sort qui pressait la bête, Azriel a tendu le bras encore plus. « Ça va. D'accord ? »
La bête a légèrement sorti la langue au lieu de l'attaquer à nouveau. Sa langue a touché la boule de mana. [… !]
Les yeux de la bête se sont élargis comme des soucoupes. Chaque brin de sa fourrure et de ses plumes s'est dressé et a tremblé. Puis, elle a évasé ses narines fortement et a enfoui sa tête dans la boule de mana. La bête a englouti le mana en un rien de temps.
« Tu aimes ? » a demandé Azriel.
La bête l'a fixée. Ses yeux rouge vif semblaient s'être un peu estompés.
« Tu en veux encore ? » a-t-elle ajouté.
La bête a hoché la tête. Azriel a condensé plus de mana et l'a tendue. La bête l'a avalée comme un cochon. Comme si elle était satisfaite, sa queue a ondulé lentement.
« Si tu aimes, est-ce que tu serais mon esprit familier ? »
Ses ailes gonflées se sont affaissées vers le bas. La bête a fourré son nez vers elle. Sans l'éviter, Azriel s'est redressée. La bête a humé son odeur. Elle l'a examinée de près, tournant autour d'elle avec son corps énorme, et l'a tapée de sa patte avant.
« Ah ! » a crié Azriel.
La bête l'avait seulement tapée, mais Azriel a failli tomber. Heureusement, elle ne s'est pas fait mal puisqu'elle maintenait la barrière protectrice. La bête a incliné la tête. Ses yeux semblaient se demander pourquoi son corps était si faible alors que sa barrière était si solide et forte.
« Je suis une sorcière humaine, donc je n'ai pas un corps fort comme toi. Alors, j'aimerais qu'un animal fort comme toi devienne mon esprit familier », a-t-elle dit.
Azriel a posé sa main sur le nez de la bête. Il était humide et doux. La bête a fixé sa main un moment et a reniflé quelques fois avant de fermer les yeux, détendue.
« Seras-tu mon esprit familier ? » Sa grande langue a léché sa main. Azriel a souri. « Merci. Quel est ton nom ? »
La bête a ouvert les yeux et s'est redressée. En s'approchant d'elle la gueule grande ouverte comme une caverne, Azriel a tressailli. « Quoi ? »
Comme elle attendait, sans l'éviter, la bête a attrapé le bas de sa robe et l'a soulevée. Puis, elle l'a légèrement jetée par-dessus son encolure.
« Eek ! » Azriel a juste réussi à s'accrocher, se cramponnant à ses plumes. Elle a failli glisser et tomber. « Soulève-moi doucement, s'il te plaît. J'ai dit que je ne suis pas aussi forte que toi ! Au fait… où vas-tu ? »
La bête est entrée par la porte. Azriel a pu enfin voir l'intérieur des ruines. Autour de la salle ronde, des cages étaient fixées aux murs. Il y avait des meubles brisés comme des étagères et des bureaux en pierre négligés au milieu de la salle. De vieux livres brûlés ou des morceaux de verre brisés gisaient en désordre çà et là. Au-delà du bureau à moitié effondré, il y avait des escaliers menant au sous-sol. À l'intérieur des cages en bordure de la salle, il n'y avait que des ossements et des traces d'êtres vivants. Une seule cage avait ses barreaux enfoncés. La bête s'est assise sur le ventre devant celle-ci.
« Tu vivais ici ? » Azriel a glissé en se tenant à une plume et s'est tenue debout sur le sol. La bête a piqué la plaque signalétique à l'intérieur de la cage aux barreaux enfoncés avec sa queue à dard venimeux.
« Marthi… coras. Marthicoras ? » en lisant les anciennes lettres lemm, la bête a répondu par un grognement. « Ton nom doit être Marthicoras. Viens ici. Faisons un contrat. »
La bête s'est approchée d'Azriel. S'appuyant sur sa tête fourrue, elle a embrassé son front. Poser les lèvres était un acte premier pour connecter le passage du mana. Son mana et celui de Manthicoras se sont touchés. « Esthera, Manthicoras. »
Après avoir connecté leurs manas l'un à l'autre comme elle le ferait pour une communication, elle a connecté leurs manas délicatement. Elle a entrelacé leurs manas pour que leur connexion ne se brise pas. Comme c'était sa première fois qu'elle contractait avec un esprit familier, cela a pris du temps. En établissant la connexion, elle a récité la promesse. « Je suis Esthera. Je te donnerai intelligence, langage et mana. Sois donc mon serviteur qui ne me trahira pas, Manthicoras. »
La promesse a été récitée. Manthicoras a baissé la tête docilement. Alors que l'esprit familier acceptait, la connexion s'est fixée. Puis, une quantité considérable de mana a commencé à s'écouler à travers la connexion.
'C'est plus de débit que pour créer un esprit. Urgh, j'ai le vertige… Tu as dit que ça prendrait moins de mana qu'un esprit, Rhema !'