C'était une énigme qui s'ouvrait si l'on possédait déjà la clé ou si l'on forgeait celle qui s'ajustait parfaitement dans la serrure. C'était aussi un niveau qui n'était atteignable qu'en arrangeant le mana avec délicatesse, comme pour graver un motif à l'aiguille. Mais elle n'était ni désespérée ni frustrée. C'était simplement intéressant. Un sourire aux lèvres, elle se mit à mouvoir le mana. Les étoiles prirent leurs places.
'C'est plutôt amusant de voir comme tout s'emboîte parfaitement.'
Sans la moindre erreur, Azriel reproduisit la même constitution avec exactitude.
« Esthera. »
Vrombissement.
« C'est fait ! »
Selon les couleurs du mana qu'elle y versa, la porte s'illumina d'une lumière dorée. Puis elle s'ouvrit lentement. Au même instant, un énorme objet inconnu jaillit à une vitesse phénoménale et la heurta.
« Eek ! »
Elle fut projetée en arrière et s'écrasa contre le mur. Le mur de marbre se fissura sous le choc et bientôt, ses fragments s'effondrèrent en masses considérables.
« Aïe... »
Elle avait été repoussée par l'énorme impact, mais sa barrière protectrice n'était pas brisée. En se frottant les coudes, elle regarda vers le haut, entre les piles de pierres. [Grrrr] Avec un grondement sourd, elle entendit un bruit qui ressemblait à une pièce de fer raclant une plaque de fer. Elle distingua l'ombre d'une bête grande comme une maison à travers le nuage de poussière.
'Un esprit familier artificiel ?'
L'énorme bête baissa le corps et la fixa. Azriel arrangea son mana et observa la bête qui se dévoilait à travers la poussière. Elle avait des pattes comme des troncs d'arbre, des griffes d'acier, un pelage jaune-brun qui recouvrait tout son corps, des yeux rouges aux pupilles verticales, et de longues crocs qui sortaient de sa gueule. L'extrémité de sa queue fouettante, qui balayait le sol, ressemblait au dard venimeux d'un scorpion. Son cou et le pourtour de sa tête étaient couverts de plumes noires et il y avait aussi des ailes à plumes noires sur son dos.
'On dirait un lion ailé.'
C'était une bête qu'elle n'avait jamais vue, pas même dans l'encyclopédie illustrée des monstres. C'était normal puisqu'il s'agissait d'une créature artificielle créée par les anciens sorciers. Pendant qu'Azriel l'observait, la bête l'observait aussi. Ses yeux rouges brillants roulèrent et se rétrécirent. Ses yeux rétrécis restèrent fixés sur elle.
« Esthera ! »
Elle récita le sort par réflexe. Un instant plus tard, un violent choc retentit. La bête fonça sur le mur de mana qui s'était dressé devant Azriel.
'Elle est si rapide.'
En un clin d'œil, elle fondit sur elle. Si elle n'avait pas érigé un mur de mana intuitivement, elle aurait été projetée à nouveau. La bête recula de quelques pas et secoua la tête. Montrant ses dents, elle grogna. Azriel réfléchit intensément tout en se relevant.
'Comme je ne sais pas à quel point son corps est résistant, c'est un peu délicat d'utiliser la magie offensive directement... Capturons-la pour l'instant.'
Regardant les yeux fixes de la bête, elle marmonna l'incantation à voix basse. Esthera. Alors, d'énormes gouttes d'eau se formèrent et volèrent vers la bête. [Grrr ?] La bête battit des ailes, surprise. Elle vola dans les airs au hasard, mais l'intérieur des ruines était trop exigu pour voler. Esthera. Esthera. Esthera. Azriel répéta le sort sans relâche. D'énormes gouttes d'eau se formaient sans cesse, s'accrochaient à la bête et fusionnaient. La bête poussa un cri et frappa les gouttes d'eau de sa patte avant. Pourtant, il était impossible de déchirer l'eau avec ses griffes. Elle volait çà et là, mais ne pouvait s'échapper car l'espace était trop petit.
[Grrrrr !]
La bête enragée se rua sur Azriel. Bang, bang. De la tête, elle martela le mur invisible et le griffa. À force de se débattre, les rochers et le mur de marbre s'effritèrent comme une boîte en carton. Pourtant, le mur invisible devant elle resta intact.
« C'est un mur de mana qui se régénère avec mon mana dès qu'il est endommagé. Renonce. »
Azriel marmonna en regardant avec pitié le front ensanglanté de la bête. Enfin, la bête fut complètement enfermée à l'intérieur de l'énorme goutte d'eau qui s'était réunie en une seule. Elle se débattit frénétiquement et s'arrêta net tout à coup. Puis, elle ouvrit grand la bouche et gonfla la poitrine.
« Hein ? Pas possible... »
La bête cracha du feu dans l'eau. Sa température était si élevée que sa flamme était bleue. L'eau s'évapora en un éclair et la vapeur emplit les alentours.
« Esthera ! »
Les étoiles se déployèrent comme un filet. La mousse qui couvrait le mur s'entrelaça et devint une liane avant de surgir. Elle enveloppa la vapeur de toutes parts. La bête qui jaillit de la vapeur fut prise dans le filet de lianes. Lorsqu'elle s'apprêta à déchiqueter le filet avec ses dents et ses griffes, Azriel posa la main sur la liane.
« Pardon. »
Avec une légère excuse, elle prononça le sort. Un fort courant traversa la liane. La bête trembla.
« Je suppose qu'elle devrait pouvoir encaisser ça... »
Les yeux rouges fixés sur elle se tournèrent vers son visage. Elle pensait qu'elle allait s'évanouir, mais il semblait qu'elle ne l'ait fait que se mettre en colère.
« ...Oh, ce n'est pas juste l'encaisser. »
La bête rejeta une bouchée de feu. La liane brûla dans des flammes bleues et se rompit. Le feu bleu s'accrocha au corps de la bête, enveloppé dans la liane, mais pas un seul poil de la bête ne brûla.
« Wahou, elle ne se blesse pas avec son propre feu. Il n'y a presque pas de dégâts du courant non plus. Alors, je peux y aller un peu plus fort. »
Marmonnant, Azriel retira sa main de la liane. Suivant son geste, un éclair frappa à l'intérieur. La bête esquiva vivement la foudre qui s'abattit au sol et fonça vers elle.
'Effectivement, elle est rapide. Elle ne serait pas en reste face à Blanchet.'
La bête s'approcha et cracha habilement du feu sous le mur au lieu du mur de mana. Le sol de pierre fondit comme de la glace à la cuillère. Sans attendre qu'il soit complètement fondu, elle sauta avec le feu qu'elle cracha. Après avoir passé sous le mur de mana, la bête vola vers Azriel qui restait immobile.
« Tu es maline. »
Admirant d'une voix basse, Azriel tendit la main. Dès qu'elle laissa sortir l'incantation, une pression invisible plaqua la bête au sol. La bête fut écrasée à plat contre le plancher et se tortilla. Elle tremblait, raidissant les épaules, mais ne parvint pas à se relever. Elle ne put qu'entamer de petites fissures dans le sol enfoncé avec ses griffes.
« Et incroyablement robuste. Cette pression aurait fait mal à Largo. »
Azriel s'approcha juste sous le nez de la bête écrasée. Elle était si grande que son niveau des yeux était similaire à celui d'Azriel malgré qu'elle fût plaquée au sol.
« Je ne veux pas te faire de mal, alors ne bouge pas. »
Alors qu'elle s'en approchait, la bête leva sa patte avant, montrant les dents. Azriel fit un geste, fronçant les sourcils.
« J'ai dit reste tranquille. »
[Gémissement.]
La force de la pression devint légèrement plus forte. La patte tremblante manqua de la frapper et raya le sol. Azriel posa la main sur le front de la bête. C'était là qu'une cicatrice s'était formée lorsqu'elle avait cogné sa tête contre le mur de mana.
« Esthera. »
Sa cicatrice guérit en un rien de temps. Remarquant que sa douleur avait disparu, elle cessa de gratter le sol. Elle regarda Azriel avec un air perplexe.