Azriel Esthera, qui avait désormais dix-neuf ans, se tenait devant une butte. La fillette squelettique avait un peu grandi et pris du poids, si bien qu'elle présentait une belle allure. Sa peau était éclatante comme de l'ivoire et luisait doucement. Ses longs cheveux étaient lisses comme une vague. Elle portait une robe noire. Relevant sa capuche, elle étendit le bras droit vers la butte. Le mana s'arrangea rapidement.
« Esthera. »
Comme si une main invisible l'agrippait, la terre se souleva. Suivant le mouvement de sa main, la butte flottant dans les airs fut mise de côté. Alors apparut une porte immense des ruines, plus de deux fois sa hauteur. En son centre trônait un cristal gros comme une tête humaine. Un motif complexe y était gravé tout autour.
« "Prouve que tu es un sorcier", dit-il. »
En souriant avec malice, Azriel lut la phrase. Elle posa la main sur le cristal et cligna des yeux. Alors apparut le monde d'étoiles que lui seule pouvait voir. Les étoiles qui s'échappaient de son corps dessinèrent les étoiles autour d'elle.
La norme qui distinguait la magie de l'invocation était de savoir si l'on pouvait utiliser le mana externe, en d'autres termes le mana naturel. La seule chose qu'un sorcier pouvait mouvoir était le mana à l'intérieur de son propre corps. Ainsi, pour employer le mana naturel qui ne lui appartenait pas, il devait être capable d'exécuter une gravitation afin d'attirer le mana externe avec son mana interne.
« La base de la magie. »
Elle guida le mana naturel qu'elle avait attiré vers le cristal. Le cristal se mit à luire faiblement. La lumière du cristal parcourut le motif et illumina l'ensemble vivement. Et bientôt, avec un « thud » retentissant, la porte s'ouvrit d'elle-même.
À l'intérieur, c'était le noir total. Azriel étira le cou pour regarder dedans. Elle percevait de sourds grincements. Elle repensa au moment où elle avait regardé à l'intérieur du passage secret du puits, à Colte. À l'époque, elle n'était qu'une fillette sans pouvoir, mais c'était différent maintenant.
« Esthera. »
De petites lumières se formèrent et s'écoulèrent dans les ténèbres. Elle put voir le long couloir de pierre. Azriel arrangea la traîne de sa robe et posa le pied à l'intérieur. Dès qu'elle entra, la porte se referma avec un fracas. Dans l'obscurité complète, seules les lumières qu'elle faisait flotter doucement éclairaient les alentours.
Les installations de laboratoire des sorciers possédaient généralement toutes sortes de systèmes de sécurité. Plus la taille était grande, plus les systèmes de sécurité étaient brutaux. D'un bruissement, elle sortit un carnet et un crayon. Dessinant le passage dans son carnet, elle prononça une incantation.
« Esthera, Esthera, Esthera. »
Trois couches de magie de protection — une barrière de mana, un blocage et une protection — enveloppèrent tout son corps.
« C'est bon. Je commence le test, Rhema. »
Elle marmonna pour elle-même et s'engagea dans le passage sans hésiter. Pas quelques pas plus loin, des flèches volèrent vers elle et ricochèrent mollement après avoir heurté la barrière protectrice transparente. Azriel nota calmement le piège à flèches dans son carnet, à l'abri derrière la barrière. Bientôt, elle atteignit une bifurcation. Après avoir dessiné les deux passages, elle examina les deux côtés avec attention. Elle pouvait voir le flux de mana qui composait les ruines.
« La direction du flux d'étoiles… »
D'un côté, le flux d'étoiles était légèrement plus important. Elle choisit cette direction. Puis, exactement trois pas plus tard, le sol s'effondra.
« Esthera ! »
Le mana qui s'élança de son dos se déploya comme des ailes. Les ailes faites de constellations battirent et soutinrent son corps. C'était la magie de vol.
« Rhema a dit que ces ailes ressemblaient à un arc de toile d'araignée. »
Azriel s'envola et atterrit de l'autre côté du piège. Aussitôt qu'elle posa le pied, une fumée verte se dispersa.
« Est-ce du poison ? »
La fumée traversa la barrière protectrice mais ne put franchir la barrière de blocage à l'intérieur. Elle avança à travers la fumée verte. Tout en marchant, elle n'oublia pas de prendre des notes dans son carnet. À mesure qu'elle avançait, elle entendit un bruit de « thud, thud, thud » résonner dans le couloir. Quand elle leva les yeux, elle vit un énorme rocher qui obstruait tout le passage et dévalait vers elle.
« Tous les pièges standards sortent ici. Esthera ! »
Alors qu'elle lançait le sort en visant le rocher, une lance de mana fut projetée comme une flèche. Elle frappa le rocher en plein milieu et le pulvérisa comme un œuf. Les éclats de pierre ricochèrent contre sa barrière protectrice. Azriel continua d'avancer ainsi, une bifurcation après un piège et encore une bifurcation après un piège. Il y avait des pièges qui menaçaient sa vie et le passage était tordu comme un labyrinthe. Pourtant, aucun d'eux ne représentait un danger pour elle. Comme elle marchait en observant le flux de mana, elle ne s'égara guère.
« C'était plus difficile de créer une tempête sur le lac. »
Déclencher une tempête était faisable, mais il était bien plus difficile de protéger en même temps les seules choses choisies.
« C'est facile quand on utilise une barrière protectrice, mais j'ai peiné parce qu'il a exigé de les protéger sans l'employer… »
Le passage menait progressivement vers le bas. Et à un moment, l'atmosphère des lieux changea. Le mur de marbre était couvert de mousse. À travers la mousse, elle aperçut d'antiques sculptures. Azriel écarta la mousse et examina les sculptures.
« On dirait une gravure de sorciers… Serait-ce les sorciers primaires ? »
Trois sorciers dont les visages étaient invisibles car ils étaient encapuchonnés se tenaient au milieu d'une foule agenouillée. Ils tendaient une flamme, de l'eau et un livre vers la foule.
« D'habitude, les gens gravent des mythes ou des légendes célèbres. Je n'ai jamais vu une histoire comme celle-ci. »
Les sculptures semblaient raconter que les sorciers répandaient la civilisation parmi les gens. Un tel contenu ne figurait dans aucun des mythes ou légendes qu'Azriel connaissait. Après avoir étudié les sculptures longuement, elle en reporta une version simplifiée dans son carnet. Et elle porta son attention sur la porte qui était entourée par les sculptures. C'était la même porte immense qu'elle avait vue à l'entrée des ruines. Azriel buta sur le texte en lemm encadré par les motifs.
« Prouve… ton droit… avec ton… héritage ? »
Le mot « héritage » que les anciens sorciers entendaient désignait le mana, après tout. Comment devait-elle le prouver ? Azriel inclina la tête et fit circuler le mana après avoir posé la main sur le cristal. Ses yeux dorés s'écarquillèrent.
« C'est… »
À l'intérieur du cristal, le mana était arrangé d'une façon extraordinairement complexe. Malgré des centaines d'années, sa forme n'avait pas été altérée. Elle comprit bientôt ce que cela signifiait. C'était une structure qui ne s'ouvrirait que si l'on arrangeait le mana sous une forme parfaitement identique pour invoquer la magie.
« C'est comme une serrure. C'est aussi comme un puzzle. »