Azriel a tripoté la brochure dans sa main. Rhema, qui la regardait, a demandé doucement. « Tu t'intéresses aux ruines ? »
« Oui, un peu », a-t-elle répondu.
Rhema Reshith était un sorcier qui vivait depuis l'Antiquité. Elle avait besoin d'en apprendre davantage sur les temps anciens pour découvrir ce qu'il cachait. Les informations sur la civilisation magique étaient très maigres. Ainsi, les ruines antiques constituaient une excellente piste.
Rhema savait ce qui occupait l'esprit d'Azriel. Dès le début, elle n'avait jamais caché son intention de percer ses secrets. Il ne voulait pas l'empêcher de les découvrir par elle-même, bien qu'il ne puisse pas y répondre lui-même.
'Pourquoi,' se demanda-t-il. Il l'aurait arrêtée par le passé.
« Peut-être que cela signifie que je suis la personne la plus appropriée parmi tous ceux qui sont nés jusqu'à présent. »
« La personne la plus appropriée pour accomplir la chose impossible dont tu as parlé. »
C'étaient les mots qu'Azriel lui avait dits un jour.
'Est-ce que j'attends quelque chose d'elle maintenant ?' Il s'arrêta là dans sa réflexion. Il lui sembla qu'il ne devait pas aller plus loin. Il parla sur un impulso. « Alors, faisons de cela ton épreuve. »
« Quoi ? Quelle épreuve ? » demanda Azriel.
« Azriel, tu es encore une mage. Ces ruines semblent appropriées pour éprouver si tu es devenue une vraie sorcière après avoir appris la magie. »
« … ! »
« Ton épreuve consistera à contracter avec un esprit familier dans les ruines et à le ramener avec toi. »
« Puis-je entrer dans les ruines ? Tu as dit que tu as provoqué un éboulement pour l'ensevelir exprès. »
« Si c'est toi— »
Rhema savait ce qui se trouvait à l'intérieur de ces ruines. Il y avait quelque chose qui ne devait pas être connu, encore plus que les esprits familiers artificiels, alors il l'avait enseveli. Il ne savait pas si elle parviendrait à le découvrir ou si elle passerait à côté sans le reconnaître. Il était également incertain qu'elle parvienne à la vérité ou qu'elle ne découvre rien au bout du compte. On ignorait aussi ce qui se produirait une fois qu'elle y parviendrait. C'était aussi une épreuve pour lui. Il esquissa un faible sourire.
« Si c'est toi qui es devenue sorcière, tu pourras y entrer. »
Azriel comprit intuitivement qu'elle obtenait son accord, une permission de s'approcher du secret que Rhema tentait de cacher.
'Si je deviens sorcière…' Elle baissa les yeux sur ses mains. Ses mains, qui avaient été gercées, guérissaient vite depuis qu'elle avait rencontré Rhema. Elle n'avait aucune idée de ce que l'esprit mettait dans la nourriture, mais elle prenait du poids et sa peau devenait plus douce. Ses cheveux, dont Blanchet s'était plaint de la rêcheur, s'amélioraient aussi. Le sort de promesse que Rhema avait lancé n'était plus visible, étalé qu'il était sur elles. En revanche, les étoiles flottant au-dessus de ses mains étaient visibles.
« Azriel, j'espère que tu ne toucheras pas au mana avant de réaliser ce que cela signifie. »
« … Pour toi-même. »
Se remémorant ce que Rhema avait dit, Azriel serra ses deux mains.
« Au fait, Rhema, » l'appela-t-elle.
« Oui, » lui répondit Rhema.
« Quelle est la circonstance où tu dois me tuer ? »
« … »
« Tu as dit qu'il existe un scénario où tu n'as pas à me tuer. Alors quelle est la circonstance qui t'oblige à me tuer ? »
Le visage de Rhema pâlit légèrement. Il ferma la bouche et retint son souffle. Azriel vit ses cils projeter de l'ombre sur son visage. Ses yeux gris s'assombrirent.
« Est-ce quelque chose que tu ne peux pas dire ? »
« … Azriel, » il relâcha le souffle qu'il retenait depuis si longtemps et bougea les lèvres hésitamment avant de pouvoir murmurer. C'était une voix si faible qu'on aurait dit qu'il craignait que les oiseaux ne l'entendent. « Je n'ai pas le droit d'en parler. »
Il avait déjà dit quelque chose de similaire à plusieurs reprises. Il ne pouvait pas lui répondre et ne le disait pas, mais…
« Ça doit aller si je le découvre par moi-même, » dit-elle.
Rhema n'approuva pas, mais ne contredit pas non plus.
« Quant à ton devoir, pourquoi tu veux que je te quitte, et quelles sont les circonstances qui t'obligent à me tuer, » Azriel le regarda fixement. « Il t'est interdit de le dire directement, mais ça n'a pas d'importance si je le découvre par moi-même, n'est-ce pas ? »
Au lieu de répondre, il ferma les yeux doucement. Les paupières closes tremblèrent légèrement. Quelle contrainte pouvait bien lier ce sorcier sublime ? Azriel'ouvrit la bouche. « Je veux te demander une faveur, Rhema. »
Il rouvrit les yeux. Les yeux gris, plus sombres que d'habitude, se tournèrent lentement vers elle. « Dis-moi, quoi que ce soit. »
« Après que je serai devenue sorcière… bien sûr, j'essaierai de ne pas en arriver là… » Elle prit une grande inspiration et continua. « Mais s'il y a une circonstance où tu dois me tuer, par hasard— »
« Azriel, » l'interrompit Rhema.
« Alors tue-moi sur-le-champ pour que je ne ressente aucune douleur, » demanda-t-elle enfin.
« … »
« Peux-tu faire cela pour moi ? » demanda-t-elle.
Rhema resta assis là longtemps, comme une statue. Après avoir cligné des yeux lentement, il répondit doucement. « Je ferai comme tu l'as dit. »
« Merci, » Azriel sourit largement. Pour la première fois, elle pensa qu'elle avait de la chance de n'avoir aucune famille.
Puis, trois ans s'écoulèrent.
<À suivre dans le Volume 2>