« Eh bien, tu sais, tu as peut-être remarqué, mais euh, le Jeune Maître devient de plus en plus… » Maylie laissa sa phrase en suspens.
« …Oui, je sais. Notre jeune maître n'a pas grand-chose d'un gentleman. »
Le goût de la tarte au chocolat qui fondait sur sa langue était sucré, mais l'expression d'Azriel restait amère.
Maylie prit une grande inspiration. « J'ai entendu le cocher dire qu'après sa fête de majorité, les endroits qu'il a commencé à fréquenter sont de pire en pire. Il boit de plus en plus et a même pris de sales habitudes. »
Tout en mâchant le reste de la tarte au chocolat, Azriel calcula l'argent qu'elle avait économisé jusqu'ici.
« Il me faut encore faire plusieurs travaux. J'ai de quoi m'installer dans un domaine voisin, mais je me ferais attraper vite fait. Si je veux aller plus loin, alors je devrais… »
« Je te prêterai. Pars vite, s'il te plaît ? »
« N'importe quoi », refusa Azriel d'un air grave. « Et tes frères et sœurs ? »
La raison pour laquelle Maylie avait commencé à faire des petits boulots au château au moment même où Azriel y avait été amenée comme esclave, c'était sa mère malade et ses cadets. Le salaire de la jeune servante ne suffisait pas à faire vivre sa famille.
Maylie avala sa salive avant de baisser la voix et de chuchoter : « J'ai un peu d'argent de côté. Sers-t'en. »
C'était indiscutablement évident à quoi cet argent était destiné. La mère de Maylie souffrait depuis longtemps d'une maladie inconnue, et elle disait souvent qu'elle voulait l'emmener à la capitale. Il y avait de grands sorciers à la capitale qui pourraient peut-être la soigner. Azriel eut la gorge serrée. Elle ne pouvait pas prendre un tel argent, et elle n'en avait pas envie non plus.
« Ça va », dit-elle en se raclant la gorge. « Tu as économisé cet argent pour soigner ta mère. »
« Je te le prête, et tu me le rendras après t'être enfuie et installée. Tu peux le faire, non ? »
« Tu ne sais pas quand je pourrai te rembourser. »
« Tu le gagneras bientôt. Tu sais même écrire en lemm, après tout. »
« Tu as raison. Il ne me reste plus qu'à tenir un peu plus longtemps. »
« Et s'il t'arrive quelque chose ? Tu n'as pas non plus la santé de fer ! » Le visage de Maylie se déforma comme si elle allait éclater en sanglots.
La sincère inquiétude de Maylia arracha des larmes à Azriel. Elle détourna la tête.
« Si je sens qu'il va se passer quelque chose de grave, je m'enfuirquoi qu'il en coûte, alors tu n'as pas besoin de… »
Dans la direction où elle regardait, Azriel aperçut le haut de la boîte qu'elle avait négligemment planquée plus tôt. Elle marqua une pause. Soudain, elle pensa à un moyen de gagner de l'argent vite.
« …Maylie, tu sais quelque chose sur le sorcier qui vient demain ? »
« Hein ? Genre quoi ? »
« Il a les cheveux argentés ? »
« Le sorcier est bien un homme, mais il n'a pas les cheveux argentés. On dit qu'il est assez âgé pour avoir un enfant de notre âge. »
Le sorcier nommé « Rhema Reshith » semblait avoir vingt et quelques ans tout au plus. S'il se tenait à côté de Damon, qui paraissait plus vieux que son âge, Rhema passerait certainement pour le plus jeune.
'Je suis sûre que ce n'est pas le sorcier qui vient de la capitale', songea Azriel. 'Qui est-il, alors ? S'il peut offrir un truc pareil comme si de rien n'était, il doit être extrêmement riche. C'est rare qu'un sorcier soit si fortuné, ceci dit.'
Les sorciers étaient généralement à l'aise comparés aux gens du commun, mais il était inhabituel qu'un d'entre eux soit aussi riche qu'un noble.
'Est-ce un sorcier venu d'un pays étranger après avoir entendu parler des ruines ? …Pourquoi a-t-il montré de la gentillesse envers moi ?' Azriel sortit docilement la boîte de sa cachette.
« Mais qu'est-ce que tu as avec le sorcier, d'un coup ? » Maylie renifla. « Et c'est quoi, ça ? »
« Un sorcier bizarre que j'ai croisé aujourd'hui me l'a donné… Je devrais l'échanger contre de l'argent. »
Ces chaussures avaient été confectionnées par une boutique renommée, assez pour que Deborah s'en vante auprès de ses pairs aristocrates. Comme c'était une paire neuve, elle en tirerait sûrement une belle somme si elle la vendait. Azriel se sentait mal à l'aise d'avoir reçu un cadeau si cher, alors elle avait pensé à le rendre, mais la situation actuelle l'obligeait à les utiliser pour elle-même et à trouver un moyen de le rembourser plus tard. Elle connaissait son nom, son visage, et le fait qu'il était sorcier, donc elle devrait pouvoir le retrouver plus tard.
Une fois sa décision prise, elle tira sur le ruban qui fermait le paquet. Le nœud complexe se défit d'un coup.
Maylie repéra le logo estampillé sur le couvercle de la boîte et ses yeux s'écarquillèrent, presque au point de sortir de leurs orbites, tandis qu'Azriel ouvrait la boîte.
« Whoa, whoa », s'exclama-t-elle, « regarde ça… »
« Mon dieu », admira Azriel les chaussures, à court de mots.
De fleurs de cristal si transparentes qu'on les aurait dites en verre ornaient les souliers. Des joyaux entouraient les fleurs comme une paisible pluie d'étoiles, d'un éclat aveuglant. Sa sombre pièce de sous-sol sembla s'éclairer elle aussi.
« A, A, Azriel, c, c, je ne crois pas que ce soit du c, c, cristal mais b, b, bien du d, d, diamant », bredouilla Maylie d'une voix qui sonnait comme si on l'étranglait.
Azriel regarda fixement les souliers de verre, portant les yeux sur les fleurs de cristal. Elles faisaient à peu près la taille de pièces d'argent. S'il s'agissait de vrais diamants… Elle eut l'impression qu'elle allait s'évanouir.
« C'est pas possible… Ce doit être du cristal. »
« J, j'ai déjà entendu parler d'une astuce pour tester si c'est vrai », murmura Maylie. « Si tu fais tomber une goutte d'eau dessus, et qu'elle forme une perle ronde au lieu de couler, alors c'est un vrai diamant. »
Toujours en murmurant, Maylie pencha une bouteille d'eau presque vide vers les chaussures. Elle la secoua, et une goutte d'eau tomba à peine, formant une perle sur la pierre. Azriel dut lui couvrir la bouche pour l'empêcher de hurler.
'Les chaussures elles-mêmes suffisent à me faire bondir le cœur, et en plus ce sont des diamants ?' pensa Azriel. 'Ce n'est pas un truc que je peux juste prendre.'