Les yeux de la gouvernante en chef étaient grands ouverts et fixaient le vide au lieu d'Azriel. Son visage devint progressivement pâle, comme si elle assistait à quelque chose d'horrible.
« Gouvernante, qu'avez-vous... ? » Azriel, saisie, tirailla le col de la gouvernante en chef.
À cet instant, la gouvernante en chef tressaillit comme frappée par la foudre avant de s'affaisser au sol et de reculer à quatre pattes.
« Heu, oh, oh, arrgghh !! »
Elle se releva en hâte et s'enfuit en hurlant.
Azriel resta interdite en regardant la gouvernante en chef disparaître avec une lueur. Elle scruta l'espace que la gouvernante fixait, mais rien n'était visible à ses yeux. Tout ce qu'elle vit fut un seau contenant un peu d'eau et une boîte posée net sur le sol.
« ... Pas possible. »
Elle ramassa la boîte avec précaution. Le ruban de soie qui l'entourait était noué en une forme florale complexe, trop précieuse pour être dénouée. Ses doigts tripotèrent le bord du ruban tandis qu'elle jetait un coup d'œil autour d'elle.
« Monsieur le Sorcier ? Où êtes-vous ? »
Le silence répondit. Le sorcier pâle ne se matérialisa pas.
« Reshith... Non, Monsieur Rhema ? Avez-vous fait quelque chose tout à l'heure, par hasard ? »
Consciente de l'air idiot qu'elle pouvait avoir, elle adressa tout de même sa question au vide. Elle attendit un moment mais ne reçut aucune réponse. Les seuls bruits qu'elle perçut furent le vent bruissant dans les feuilles et l'agitation des gens allant et venant du côté du château. Elle eut l'impression d'avoir rêvé. Sans la boîte dans ses bras, elle se serait demandé si elle n'avait pas somnolé debout.
En regardant la boîte raffinée avec perplexité, elle songea : 'Il me l'a donnée ? Pourquoi ?'
Elle se sentait mal à l'aise et sur ses gardes, mais ne pouvait pas laisser la boîte là. Finalement, elle décida de l'apporter dans sa chambre plus tard et reprit sa corvée d'eau.
Rhema Reshith se tenait devant le corps de la gouvernante en chef et contemplait froidement le cadavre gisant à ses pieds. Cela faisait longtemps qu'il n'avait tué quelqu'un qui n'était pas sorcier.
'Comment ose-t-elle', pensa-t-il.
Il ne regrettait pas son acte. En réalité, il le trouvait même insuffisant.
'Comment ose-t-elle la maudire ? Comment ose-t-elle poser la main sur elle ? Comment ose-t-elle, comment ose-t-elle !'
De tels mots emplissaient son esprit. D'un geste de la main, le sorcier réduisit le corps de la gouvernante en poussière qui se dissipa en volant au vent. Bien qu'il observât la poussière qui avait été un être vivant peu de temps auparavant, son esprit était occupé d'autres pensées.
Les chaussures effilochées aux semelles demi-détachées, le pied marqué au fer, les jambes cicatrisées si minces qu'elles semblaient cassables, la jupe usée, les lèvres et les mains gercées, les yeux grands et creux qui semblaient épuisés — oui, ces yeux dorés épuisés...
'Je ne suis pas parti en espérant qu'elle vivrait comme ça.'
Quelque chose remua dans son cœur aride. Il ne parvenait pas à décrire l'émotion qu'il ressentait et se contentait de répéter ses mots précédents comme un automate.
'Je pensais que tu serais heureuse. Je voulais juste que tu profites d'une vie abondante et heureuse comme tout le monde...'
Il se frotta le visage, qui s'était crispé. Puis il se le frotta à nouveau. Quelque chose montait en lui sans intention de s'apaiser. Rarement sa tranquillité se brisait, et comme cela arrivait si peu souvent, il ne savait que faire. Plus il ruminais la situation, plus le sentiment déchirant en lui grandissait. Peut-être ce sentiment s'était-il atténué lorsqu'il s'était fait des excuses en se disant qu'il venait juste voir comment elle vivait — pour un bref instant. Ou peut-être tout avait-il déjà mal tourné quand il avait décidé de la laisser.
'Si tu n'es pas heureuse quand je suis parti, alors je ferais mieux d'être là...'
Non, ce n'aurait pas dû être le cas. Il savait pertinemment qu'il la rendrait malheureuse — encore plus qu'à présent. Pourtant, il ne voulait pas la laisser dans cet état. Le sorcier ferma doucement les yeux.
Les préparatifs pour l'invité ne furent pas terminés avant la fin de la nuit.
« Azriel ! Azriel ! Tu es là ? »
Azriel fixait intensément la boîte qu'elle n'avait pas encore déballée, mais se hâta de la cacher à la voix qui l'appelait depuis l'extérieur.
« Oui », répondit-elle. « Je suis là. Entre. »
« Hehe », gloussa Maylie en glissant par la porte. C'était une servante au visage aimable, aux cheveux roux bouclés, et la seule amie d'Azriel. Cachant quelque chose derrière son dos, elle haussa les épaules.
« Devine ce que je t'apporte. »
« Voyons... Je sens quelque chose de sucré », observa Azriel.
« Regarde ! »
D'un large sourire, Maylie tendit ce qu'elle cachait. Dans sa main, enveloppé dans du papier, se trouvait une tartelette au chocolat ronde de la taille de sa paume. Une cerise trônait adorablement en son centre. Les yeux d'Azriel s'écarquillèrent.
« N'est-ce pas un dessert pour les invités ? »
« Oui ! Elle est un peu écrasée là, alors le cuisinier me l'a donnée puisqu'elle ne peut plus être servie. Je l'ai apportée pour la partager avec toi. »
C'était un dessert précieux, difficile à se procurer pour de simples servantes, pourtant Maylie avait eu l'idée de l'apporter en cachette dans la chambre d'Azriel pour la partager. Touchée par cette attention, Azriel eut l'impression de goûter déjà la douceur de la tarte sur sa langue — d'autant plus que sa journée avait été exceptionnellement rude.
Azriel sourit et secoua la tête : « Tu peux tout prendre. Ça va. Je n'aime pas les tartes de toute façon, et je sais que tu les adores. »
« Je sais que tu aimes le chocolat ! Mangeons ensemble, s'il te plaît ? Et regarde, j'ai apporté ça aussi. Tu n'as pas dîné, n'est-ce pas ? »
Maylie prit un pain dans le panier pendu à son bras et le mit dans la main d'Azriel d'un seul geste. Il sentait bon.
« Tu n'as pas dîné, n'est-ce pas ? »
Azriel se souvint comment son frère avait l'habitude de lui dire cela avant de lui tendre un morceau de pain quand elles étaient plus jeunes. Sa voix se brisa tandis qu'elle fixait le pain.
« Merci infiniment. »
« De rien », répondit Maylie.
Maylie s'assit à côté d'Azriel et rit. Elles n'avaient pas toujours été amies depuis le début. Quand elles s'étaient rencontrées, Maylie était réticente à se lier à elle. Bien qu'elle ne la persécute pas comme les autres domestiques, elle l'évitait néanmoins. La peau particulièrement pâle d'Azriel était un trait propre aux peuples ethniques vivant au nord, donc son apparence détonnait ici. Maylie n'avait jamais non plus vu quelqu'un aux yeux dorés, et ils lui semblaient étranges. De plus, elle n'appréciait guère qu'Azriel, une esclave, soit vêtue de meilleurs habits que les autres servantes.
Puis, un jour, une paire de boucles d'oreilles que la comtesse Colte chérissait disparut. Maylie avait été la dernière personne à sortir de son boudoir, si bien qu'on la soupçonna d'être la voleuse. Non seulement elle risquait d'être chassée du domaine, mais elle aurait aussi été endettée pour le prix des boucles d'oreilles.