L'intérieur de la maison n'avait guère changé. Azriel, qui examinait les lieux en repensant au passé, se raidit lorsqu'elle monta au deuxième étage.
« …Tu as nettoyé ma chambre. »
Là où se trouvait sa pièce enchantée était désormais une chambre ordinaire. Elle était remplie d'objets divers entassés au hasard. Rhema, qui se tenait derrière elle, répondit :
« Je ne pouvais pas laisser les choses en l'état. »
« Pourquoi ? »
« Cela me rappelait trop toi. »
Azriel se retourna et découvrit Rhema baissant les yeux. Ses prunelles grises bougeaient comme pour tracer les contours de la pièce qui n'existait plus.
« La chaise où tu t'asseyais, le lit où tu dormais, le bureau où tu faisais courir ta plume… ces choses me harcelaient sans cesse. »
« … »
« On m'a dit de tout jeter puisque je devais de toute façon oublier, alors je l'ai fait. »
C'était Ofeq qui avait donné ce conseil.
Après avoir renvoyé Azriel, Rhema s'était parfois figé comme une horloge brisée tout en menant sa vie habituelle. Son visage ne changeait pas, il ne pensait à rien de précis, et il ne donnait pas l'impression de souffrir tant il la regrettait. Il ne se plaignait guère non plus.
Il restait simplement là, vacant, comme s'il ne savait pas quoi mettre à la place du vide. Il lui arrivait de demeurer ainsi une demi-journée sans une pensée. Ce comportement ne diminua qu'après qu'il eut débarrassé ses affaires sur les remontrances d'Ofeq.
« J'ai hésité à effacer ma mémoire à ton sujet. Cependant, je n'ai pas pu le faire car je risquais de te ramener si je te redécouvrais par hasard. »
Il le dit franchement, et l'entendre parut étrange à Azriel. Elle s'en approcha un peu.
« L'ours que tu m'as fait, tu as dit qu'il était ruiné ? Tu t'en es débarrassé à ce moment-là aussi ? »
« J'ai laissé l'ours en peluche au stockage. Et il a pris feu par accident et a été ruiné. »
« Comment as-tu pu faire une telle erreur ? Tu n'es pas d'ordinaire maladroit. »
« Je ne sais pas… »
Il était resté vacant à contempler le nom gravé sous le pied de la poupée avant de commettre l'erreur. Ofeq s'était mis en colère quand il avait tenté de réparer l'ours brûlé. Alors Rhema avait dû le jeter aussi. La seule chose qui restait était la montre à gousset en argent. Il l'avait seulement repoussée hors de vue, mais elle était toujours soigneusement conservée quelque part.
Azriel vit le visage de Rhema s'estomper alors qu'il brouillait la fin de sa phrase. Il semblait regarder quelque part au loin, très loin. Elle s'en rapprocha encore un peu. Quand elle était petite, elle n'atteignait même pas sa poitrine, mais maintenant elle lui arrivait aux épaules.
« Tu m'as manqué ? C'est pour ça que tu as fait une telle erreur ? »
« Oui. Je pense. »
Rhema, qui acquiesçait d'un air vide, avait l'air bête. Comment ce Rhema Reshith pouvait-il avoir l'air bête, ne serait-ce qu'un instant ? Devant ce sentiment mystérieux, Azriel le regarda longuement sans un mot.
« Azriel ? »
« Rien. »
Rhema, qui la regardait de haut en clignant des yeux, tressaillit et recula. Parce qu'Azriel s'était approchée, son ombre la recouvrait entièrement. Quand Rhema recula, Azriel le regarda étrangement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Rhema ? »
Elle ne tremblait pas comme elle le faisait quand elle était enfant. Aucune trace de peur. Rhema hésita un instant et répondit :
« Tu n'aimes pas qu'une ombre se porte sur toi. »
« Ah, j'étais comme ça quand j'étais petite. »
Azriel comprit enfin. Rhema faisait attention à ne jamais projeter son ombre sur elle depuis qu'ils s'étaient revus. Maintenant qu'elle y pensait, il le faisait déjà quand elle était trop jeune pour remarquer une telle prévenance. Il reculait toujours ou baissait le corps pour la regarder.
Il ne la dominait jamais du regard de manière intimidante. C'était une gentillesse si bizarre. Elle se sentit encore plus étrange.
« …Maintenant, je n'ai plus peur de ce genre de choses. Ça va. »
Pourquoi une personne comme lui pouvait-elle être aussi cruelle ? Quel était son devoir pour qu'il doive tuer quelqu'un ?
'Je veux vraiment savoir pourquoi tu es comme ça.'
Peut-être verrait-elle tout si elle devenait une sorcière de son rang. Elle l'apprendrait en gravissant les échelons jusqu'à ce niveau. Elle se raidit davantage.
*
Azriel n'avait pas l'intention de revivre dans la maison de Rhema. Y vivre lui rappellerait sans cesse le village de Hanora. Rhema accepta sans difficulté quand elle dit vouloir vivre ailleurs.
« Où voudrais-tu habiter ? »
« Hum… »
Elle réfléchit un court instant. Elle ne voulait pas vivre à Colte ni près de Hanora. Elle prévoyait d'enquêter sur « le Sorcier de l'Horizon » tout en apprenant la magie. Elle allait chercher à percer le secret et le devoir de Rhema qu'il lui cachait.
'Je dois commencer par Tarbo Tameion.'
Le sorcier que Rhema avait tué en accomplissant son devoir. Ce qu'Azriel savait de lui, c'était qu'il venait de Modjankle et qu'il était membre d'une société appelée Aurora.
« Il y a une autre chose. Puisqu'il a dit qu'il écrirait une lettre au duc de Rudimna, il doit connaître la famille. »
Azriel choisit où vivre.
« Modjankle irait très bien. »
« Tu veux dire la capitale de ce royaume ? »
« Oui. Est-ce que ça va ? »
« Bien sûr. Quel genre de maison dois-je préparer ? »
« Tu resteras avec moi, Rhema ? »
« Je ne serai pas tout le temps à la maison, mais j'y resterai principalement. Est-ce que ça te dérange, par hasard, si je reste avec toi ? »
Il inclina la tête. De ce mouvement, ses cheveux d'argent tremblèrent et reflétèrent la lumière avec agitation. Ses cils d'argent en firent de même.
Azriel regarda distraitement ce scintillement un moment. Les diamants qui ornaient les souliers de verre qu'il lui avait donnés lui donnaient exactement cette impression.
« Azriel ? »
« C'est, c'est rien. Je n'ai pas d'objection à ce que tu restes avec moi. Aussi, peu m'importe le genre de maison. Choisis simplement ce que tu veux, Rhema. »
« D'accord. Je m'en occuperai moi-même. »
« Oui, non, a, attends. »
Azriel, qui allait hocher la tête, saisit vivement le bas de sa veste. Rien qu'en observant le comportement de Rhema depuis leurs retrouvailles, même sans se souvenir de son enfance, elle pouvait deviner quelque chose. Si on le laissait faire, il trouverait probablement un endroit près d'un château, plutôt qu'une maison.
« Je n'ai pas besoin d'une maison inutilement tape-à-l'œil. Ce dans quoi tu te sens à l'aise de vivre convient très bien, Rhema. »