Azriel regarda machinalement les alentours, vidés en un instant. Noir fit claquer sa langue.
« …Noir, tu sais ce qui se passe ? »
Noir fit sa toilette comme un chat quelconque et feignit l'indifférence. Azriel le souleva et le fixa dans les yeux.
« Il s'est passé quelque chose ? Pourquoi tout le monde agit comme ça ? »
« … »
Les yeux verts de Noir roulèrent sur le côté. Quand Azriel suivit son regard et le dévisagea, le bout du nez du chat tressaillit.
« Hé, Azriel. On peut pas juste rentrer ? »
« Non. Je ne rentrerai pas tant que tu ne m'auras pas dit ! »
« …Pfiou. »
Le chat noir bondit haut et s'extirpa des mains d'Azriel.
« Suis-moi. »
Azriel traversa le village vide en suivant Noir. Elle n'eut pas le temps de faire quelques pas qu'elle vit quelque chose d'étrange. Centrée sur l'emplacement de la maison du chef de village, une immense fosse s'était formée. Les maisons en bordure de la fosse étaient à moitié effondrées, dévoilant directement leur intérieur. Comme si les gens avaient fui en catastrophe, les meubles gisaient dans un désordre total. Azriel pâlit et contempla la fosse où il ne restait rien.
« Qu'est-ce que c'est ? Et la maison de Tom ? Qu'est-il advenu du chef, de sa femme et de Tom ? »
« J'en sais rien. Enfin, je crois que les gens agissent bizarrement à cause de ça. »
Comprenant ce qui s'était passé, Azriel retint son souffle.
« …C'est ça, Rhema a fait ça ? »
Le chat noir rabattit ses oreilles sans un mot, ce qui valait réponse. Azriel courut vers la maison en toute hâte. Noir fut surpris quand elle trébucha et roula par terre en chemin, mais elle n'en eut cure.
« Rhema ! »
Dès qu'elle fut arrivée à la maison, elle appela son nom.
« Rhema ? Tu es où ? »
Elle inspecta le jardin d'herbes et la serre derrière la maison, la cuisine, le salon. Alors qu'elle fouillait bruyamment, les esprits familiers et l'esprit la surveillèrent nerveusement.
« Rhema ! Rhema ! »
Rhema n'était ni dans le bureau du deuxième étage, ni dans sa chambre. Il ne restait plus que le sous-sol. Ses yeux se portèrent vers l'escalier menant au sous-sol. En bas, sur la droite se trouvait le stockage, sur la gauche le laboratoire de Rhema. Quand Rhema n'était pas visible, il était le plus souvent sorti, mais il arrivait qu'il soit dans son laboratoire.
Elle ignorait ce qu'il y faisait. Elle allait souvent au stockage mais n'avait jamais mis les pieds au laboratoire. Elle n'avait même pas saisi sa poignée parce que Rhema lui avait dit d'n'y entrer. Elle n'avait jamais désobéi à Rhema.
Elle descendit l'escalier et ouvrit la porte du stockage. Rhema n'y était pas. Adossée à la porte du stockage, elle usa de la magie de communication.
« Esthera, Reshith. »
Elle l'appela plusieurs fois, mais il n'y eut aucune réponse. Depuis qu'elle avait appris la communication, Rhema lui répondait toujours vite, même quand il était dehors. La seule fois où il ne répondait pas, c'était quand il était dans le laboratoire. Quand il était dans le laboratoire, il ne lui répondait pas, même si elle le cherchait.
Azriel se tint devant le laboratoire. Sa porte était bien plus grande que celle du stockage. Une grosse poignée en bronze se trouvait à la hauteur de ses yeux. Elle frappa délicatement.
« Rhema ? »
Ce fut le silence. Azriel cligna des yeux. Quand elle se concentra, elle vit le mana. Des étoiles affluaient sur la poignée façonnée en tête de dragon. Il semblait que des sorts complexes y fussent lancés à saturation. C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas défaire théoriquement. Pourtant, elle eut l'intuition confuse que toute la magie se dénouerait simplement comme un nœud si elle attrapait et tirait les étoiles.
« Rhema ? Tu es là ? »
Elle saisit la poignée. Elle sentit le métal froid dans sa main. Il semblait qu'elle pût l'ouvrir. Elle resta là un long moment. Puis elle retira lentement sa main.
'Rhema m'a dit de n'y pas entrer.'
Elle finit par se détourner, sans ouvrir la porte. Quand elle posa le pied sur l'escalier, elle entendit un clic, la poignée qui tournait. En se retournant, elle vit Rhema sortir du laboratoire. Il paraissait légèrement fatigué. La découvrant debout sur l'escalier, il inclina la tête.
« Azriel ? Tu fais quoi là ? »
Il s'approcha comme pour la soulever. L'évitant, elle recula. Quand elle remonta de quelques marches derrière elle, leurs yeux se trouvèrent presque à la même hauteur. Rhema fut un peu choqué qu'Azriel évite sa main. Ses sourcils tremblèrent faiblement.
« …Rhema. »
En croisant ses yeux gris, Azriel demanda.
« Qu'as-tu fait à Hanora ? »
« T'es allée au village ? »
« Oui. Tous ceux qui m'ont vue ont fui. Il s'est passé quelque chose ? »
« J'ai seulement fouillé la mémoire de ceux qui pouvaient savoir où tu étais… »
Rhema, qui lui répondait candidement, s'arrêta net. Il se rappela les effets secondaires de la magie de lecture de mémoire. Puisqu'il avait fait ça en demandant des nouvelles d'Azriel, il était naturel que les gens soient horrifiés. Il eut l'impression d'avoir cassé les jouets préférés d'Azriel. Il baissa légèrement la tête.
« …Je suis désolé, Azriel. Attends un jour. J'effacerai la mémoire des gens. »
« Effacer ? Leur mémoire ? »
« La magie liée à la mémoire est d'ordinaire comme ça, mais celle qui lit la mémoire de quelqu'un est particulièrement douloureuse. Certains ont pu devenir fous sous le choc. C'est pour ça qu'ils t'évitent, alors ce sera bon si j'efface leur souvenir de ce qui s'est passé. »
« Tu ne vas pas t'excuser de les avoir blessés… mais tu vas effacer leur mémoire de ce que tu as fait ? »
« Comme ça, ce sera plus net. »
Azriel fut confuse. Elle pressentit vaguement quelque chose. La réaction de Rhema était étrange, d'une manière ou d'une autre. C'était inexplicable, mais quelque chose clochait.
« …Alors c'est quoi, la fosse dans le village ? »
« Le chef de village a fermé les yeux sur ton enlèvement contre de l'argent. Je l'ai puni pour ça et j'ai un peu trop utilisé de mana. »
« Tu as… tué le chef ? Parce qu'il a fermé les yeux sur mon enlèvement ? »
« Oui. »
« Qu, qu'en est-il des voisins ? Et Tom ? Ils sont sains et saufs ? »
« J'en sais rien. Ils ont pu être emportés. »
Rhema répondit indifféremment.