Azriel se tourna et se retourna longuement avant de parvenir à s'endormir. Puis un cauchemar la hanta toute la nuit.
C'était une nuit étoilée. D'immenses armures l'entouraient et piétinaient le sol. Des voix sifflantes emplissaient tous les côtés.
« Coupez-le ! Coupez-le ! »
Une force invisible tira son doigt. Horrifiée, elle le secoua.
« Ne me touchez pas ! »
Alors l'armure s'effondra comme du sable. Elle aperçut Rhema au-delà. Il portait une robe qui virait au rouge. Il s'approcha d'elle et la regarda de haut, les yeux froids.
« Rhema ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Rhema ne l'avait jamais regardée avec de tels yeux. Lui, qui la toisait sans répondre, était étranger et terrifiant.
« Ne me regarde pas comme ça. J'ai peur… »
Quand elle recula en hésitant, les étoiles du ciel se mirent soudain à pleuvoir. Les étoiles tailladèrent Rhema en morceaux.
« Non ! Ne fais pas ça. Ne fais pas ça ! Ne fais pas de mal à Rhema ! »
Quelle que soit le nombre de fois où elle hurla, cela ne s'arrêta pas. Elle piétina du pied mais ne put l'approcher. Tandis qu'elle sanglotait, Rhema fut déchiré en morceaux comme une feuille de papier. Des morceaux de papier blanc se dispersèrent et disparurent. Dans la nuit d'encre, elle resta seule parmi les étoiles comme des points épars.
Ce fut un horrible rêve. Quand elle se réveilla, tout son corps était couvert de sueur froide.
« Rhema, Rhema… »
Elle eut peur et chercha Rhema. Il n'était pas à la maison. Les alentours étaient silencieux. Le cauchemar continuait de luire devant ses yeux. C'était l'image de Rhema se dispersant comme une feuille de papier.
S'il disparaissait comme dans le rêve, serait-elle laissée seule à nouveau ? Elle se souvint du moment où elle leva les yeux vers le ciel nocturne après avoir été abandonnée dans un fossé en plein hiver. Cela lui donna la chair de poule même si la maison était toujours tiède comme un jour de printemps. Elle se recroquevilla.
[Miaou.]
Blanchet, qui apparut sans qu'elle s'en aperçoive, se frotta en passant entre ses mollets. Azriel sentit sa fourrure douce. Elle s'assit devant le chat blanc.
« Blanchet, où est Rhema ? Il est juste sorti un instant, n'est-ce pas ? »
Blanchet hocha vigoureusement la tête.
« J'ai fait un rêve très effrayant… »
Alors qu'Azriel avait les larmes aux yeux, le chat lui lécha la joue en silence. Elle serra Blanchet fort contre elle. La chaleur apaisa un peu son esprit. Blanchet agita la queue comme si elle était gênée mais finit par céder et laisser la fillette faire.
Après s'être calmée dans une certaine mesure, Azriel prit seule le petit-déjeuner que l'esprit servit. C'était une soupe qu'elle aimait, mais elle n'avait pas bon goût aujourd'hui. Elle, qui la grignotait, ne parvint même pas à en manger la moitié et se leva. L'esprit en fut surpris et atténua sa lumière comme s'il boudait. Azriel sourit à l'esprit.
« Je suis désolée. Je n'ai tout simplement pas d'appétit. Je vais aller au village. »
« Iik ? Pourquoi ? Il n'y a pas longtemps que tu as eu des ennuis », Noir, qui faisait la sieste en profitant du soleil près de la fenêtre, cria en bondissant.
« Je ne sors que pour un court moment. »
« Hé, reste plutôt te reposer à la maison. Tu n'es pas fatiguée ? »
« Pas tant que ça. »
Azriel quitta le salon et se prépara à sortir. Noir la suivit depuis l'arrière.
« Pourquoi vas-tu au village ? »
« Juste parce que… »
Il était difficile d'expliquer ce qu'elle ressentait à présent. Elle avait juste peur et se sentait seule, elle voulait parler à quelqu'un. L'esprit ne pouvait pas parler, Blanchet n'aimait pas parler comme les humains, et Largo n'était pas doué pour la conversation. Noir était plutôt bavard, mais comme c'était un monstre, pas un humain, il n'était pas par nature un bon partenaire de conversation.
Quand elle sortit après avoir enfilé une épaisse robe, l'esprit vola vers elle en tenant une écharpe. Elle mit l'écharpe bien serrée et sortit. Noir la suivit, la queue dressée.
« Noir, tu peux rester à la maison. »
« Non. Comment pourrais-je te laisser partir seule alors que tu viens de traverser tant d'épreuves ? »
Il semblait décidé à ne pas la laisser partir seule. Azriel soupira bas et se dirigea vers le village avec le chat noir. À mesure que le village se rapprochait, elle put sentir une atmosphère désordonnée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Inclinant la tête, elle entra dans le village. Des gens étaient rassemblés en groupes çà et là et parlaient bruyamment ou couraient en hâte. Des charrettes et des chevaux étaient sortis et toutes sortes d'objets ménagers étaient également emportés. Ils avaient l'air affairés alors qu'ils empaquetaient et transportaient leurs biens en toute hâte. Tous avaient des visages graves et sombres.
Azriel, qui observait cette scène avec perplexité, aperçut Hannah en pleurs. Hannah était son amie la plus proche au village, celle à qui Azriel avait offert un gâteau pour son anniversaire. Elle sanglotait, le visage rouge et déformé. À côté d'elle se tenait son père qui tentait de la consoler. Azriel demanda en s'approchant d'eux.
« Hannah, pourquoi pleures-tu ? Monsieur, qu'y a-t-il ? S'il y a quelque chose que je puisse faire… »
« Ahhh ! Va-t'en, disparais ! »
Dès qu'il vit Azriel, il recula en hurlant et cacha Hannah derrière son dos. Les villageois repérèrent aussi Azriel au bruit de son cri et furent agités. Les adultes entraînaient leurs enfants et fuyaient. Des bruits de portes claquant se succédaient.
Ne comprenant pas la situation, Azriel resta plantée là, hébétée. Seul Noir saisit la situation et bougea les oreilles.
Hannah repoussa la main de son père qui tentait de l'entraîner dans la maison. Puis elle courut vers Azriel et hurla d'une voix en larmes.
« Rends-moi ma maman ! »
« … Quoi ? »
« Rends-moi ma maman là où elle était ! Comment peux-tu faire ça ?! Qu'est-ce que ma maman a fait de mal ?! »
Hannah piétina du pied et éclata en sanglots. Azriel ne comprenait toujours pas ce qu'elle voulait dire mais tendit la main pour apaiser Hannah.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il est arrivé quelque chose à ta maman… ? »
« Ne pose pas un doigt sur ma fille ! »
Le père d'Hannah hurla désespérément et écarta la main d'Azriel. Il l'appelait d'ordinaire « la petite sorcière » avec un visage souriant. C'était un homme bon qui lui confiait exprès des courses pour lui donner de l'argent de poche. Un tel homme regardait maintenant Azriel avec un visage déformé comme un démon. Il prit sa fille dans ses bras et courut vers leur maison. La porte claqua avec un bruit sec devant les yeux d'Azriel. Bientôt, elle entendit la porte se verrouiller.