Rhema, qui rentra après le coucher du soleil, tomba sur Ofeq qui l'attendait.
« Tu as peut-être changé l'histoire aujourd'hui. Es-tu satisfait maintenant ? »
C'était un ton sarcastique. Rhema tenta de passer sans répondre. L'oiseau voleta, se posa près de lui et tendit ce qu'il tenait dans sa patte.
« Regarde, Rhema Reshith. »
Ce qu'Ofeq montrait était un œuf gris, fêlé. La fente, partie de la pointe, s'étirait jusqu'au centre. Le long de cette crevasse profonde, de minuscules fissures se formaient. Immobile, Rhema le contempla.
« Veux-tu vraiment que cela se termine ? Décide-toi, avant qu'il ne soit trop tardi », le pressa Ofeq.
Rhema garda le silence longuement. Puis il contourna l'oiseau et entra dans la maison.
Azriel Esthera était assise, les genoux relevés, dans un immense fauteuil, une couverture sur les épaules. Planté près de l'encadrement de la porte, Rhema posa sur la fillette un regard vague. La gamine, enfoncée dans le siège, était menue. Elle était charmante. Oui, elle était devenue charmante et précieuse. Il revit un vieux souvenir, broyé par le long cours du temps.
« … Tu es la dernière. Il ne reste plus personne à part toi », la voix de l'homme qui disait cela était rauque, brisée. « … Tu dois le faire. Tu es… destinée… à devenir… un veilleur inébranlable. »
Des mots arrachés comme sous la torture. De qui étaient-ils ? Comme on souffle la poussière épaisse accumulée, il fouilla sa mémoire. L'odeur épaisse de sang et de chair brûlée remonta. Maître. C'étaient les paroles de son maître. Le maître de Rhema était en train de mourir.
« Si tu tombes… ce sera la fin. Ne tombe jamais… jamais. »
Rhema écouta son maître sans dire un mot. Pleurait-il ? Cela faisait trop longtemps qu'il n'en était plus sûr.
« … Alors n'offre ton affection à personne. Ne rends personne précieux à tes yeux. Tu… ne dois aimer personne. »
Il ne restait plus de mana dans la voix de son maître. Ce n'était plus que la voix mince et faible d'un mourant. Pourtant, ces mots s'étaient enracinés en lui comme une malédiction. Les mots enracinés le liaient.
« Tu en es capable. Si c'est toi… »
Le maître esquissa un sourire où l'on ne distinguait plus s'il pleurait ou s'il souriait. Puis il regarda Rhema avec des yeux pleins d'émotion et rendit son dernier souffle. L'émotion dans les yeux du maître était-elle de la pitié pour lui, de la culpabilité, ou —
Rhema coupa court à ses pensées et pénétra dans le salon où se trouvait Azriel.
Azriel, le regard perdu dans le vide, caressait Largo dont la tête reposait sur ses pieds. Au bruit d'une entrée, elle se retourna. Rhema, qui était couvert de sang, rentrait en sorcier blanc, vêtu d'une tenue immaculée qu'elle connaissait.
« Rhema ! » Radieuse, Azriel bondit du fauteuil.
Largo, repoussé par l'élan, se secoua et s'esquiva. Un léger sourire aux lèvres, Rhema l'enlaça quand elle vint se blottir contre lui.
« Pourquoi n'est-tu pas encore couchée ? Tu n'arrivais pas à dormir ? »
« Je t'attendais. »
Alors qu'Azriel répondait en souriant, le sourire sur son visage disparut brutalement. D'une expression indéchiffrable, il la regarda de haut. Puis il marmonna pour lui-même.
« Pourquoi ne fais-tu que m'ébranler ? »
« Quoi ? »
« Rien. As-tu la tête qui tourne ou mal quelque part ? »
« Je vais bien maintenant », répondit-elle en secouant la tête.
« Tu as dû t'épuiser. Il vaudrait mieux dormir vite », dit-il en la soulevant légèrement.
Il l'accompagna jusqu'au lit. Azriel avait tant de questions sur ce qui s'était passé aujourd'hui, tant de choses à dire. Elle hésita à parler jusqu'à ce que Rhema l'ait bordée et rabattu la couverture.
« Bonne nuit, Azriel. »
Il allait quitter la pièce après ce doux souhait. Azriel saisit sa manche sans y penser. Rhema se retourna vers elle.
« Euh, Rhema. »
« Oui, Azriel. »
« Ce que j'ai fait aujourd'hui… toucher le mana. »
« Tu parles de la magie de l'œil de dragon ? »
« Oui… »
Mordillant sa lèvre, elle hésita. Rhema attendit en silence qu'elle continue. Assis sur le bord du lit, son visage était calme et doux comme toujours. Azriel le fixa et demanda :
« C'est ça que tu as dit que tu m'apprendrais si je le voulais, après avoir appris l'autre magie… la magie qu'utilisaient les sorciers primaires ? »
« C'est exact. »
« Je ne savais pas que c'était une magie si dangereuse… C'est pour ça que tu ne me l'as pas apprise. »
Son corps trembla. Elle eut l'impression que l'image du chevalier découpé en morceaux surgirait dans ses rêves. Le bout de ses doigts glaça. Azriel agrippa fermement le bas de la robe de Rhema.
« Est-ce que, par hasard, je devrai réutiliser cette magie effrayante si une situation similaire se présente ? »
« Tu le feras probablement », répondit-il franchement, tout en lui remontant la couverture. « Azriel, la magie n'est pas effrayante. C'est un pouvoir pour te protéger. »
« Mais c'est le pouvoir de… rendre les autres comme ça. »
« Ce pouvoir ne s'en prendra jamais à toi. Alors, tu n'as pas à en avoir peur. »
« Cela veut dire que ce sont les gens autour de moi qui seront attaqués. N'as-tu pas dit de ne pas toucher au mana parce que je risquais d'attaquer imprudemment ceux qui m'entourent ? »
« Je ne t'ai pas interdite la magie de l'œil de dragon pour cette raison. »
« … Alors pourquoi m'as-tu dit de ne pas l'utiliser ? »
« … » Rhema ferma la bouche. Il lui caressa les cheveux en silence un moment, puis se leva. « Dors bien, Azriel. Fais de beaux rêves. »
Sur ces mots murmurés, il quitta la pièce.