« … D'accord. »
Le chef des chevaliers a rangé son épée. Azriel s'est assise devant la roue. Derrière elle, Largo se tenait comme pour la garder. « Esthera. » Selon le sort d'Azriel, la roue a été entourée d'une faible lumière dorée. Quand la lumière a disparu, elle était intacte comme si elle n'avait jamais été brisée. Ce fut un instant bref.
« Ohhh… ! » Les chevaliers ont exclamé.
« Vous pouvez me payer ce que vous voulez pour la réparation. » Azriel a dit fermement en se relevant et en brossant sa robe. Le chef des chevaliers a hoché la tête vaguement et a relevé le menton vers un autre chevalier. Celui-ci a sorti une pièce d'or de sa poche. « Merci, jeune demoiselle sorcière. »
« Pas de problème. Oh, c'est trop. Vous n'avez pas à payer autant. » Une pièce d'or équivalait à cent pièces d'argent, soit dix mille pels. C'était une somme qui pouvait faire vivre une famille pauvre pendant un mois.
« Ne t'en fais pas et prends-la. Tu nous as sauvés. » Le chevalier lui a tendu la pièce d'or avec un sourire et a monté à cheval. « Allons-y ! »
Sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit, ils sont partis immédiatement. Tenant la pièce d'or, Azriel les a regardés disparaître de sa vue, vide. « Ils doivent être extrêmement occupés. »
[Ouaf !] Largo a aboyé au lieu de lui répondre. En reprenant la route abîmée avec la magie, elle a souri agréablement. « Je suppose qu'on pourra acheter un meilleur cadeau, grâce à lui, non ? »
[Ouaf, ouaf, ouaf !]
« La route est toute propre ! Laisse-moi remonter sur toi, Largo. » Largo, qui remuait la queue, s'est secoué. En un clin d'œil, le chien jaune a grossi jusqu'à surpasser un loup et a baissé le dos. Azriel a grimpé sur son dos. « Allons-y. Il faut qu'on rentre avant le soir. »
Quand Azriel a attrapé la fourrure autour de son cou et s'est blottie contre lui, Largo a foncé à travers les bois comme s'il volait. Azriel s'est arrêtée au quartier commerçant d'une ville proche et est rentrée à la maison. Dans ses mains, elle tenait un cadeau bien emballé. Le lendemain matin, elle le lui a tendu.
« Joyeux anniversaire, Rhema », a dit Azriel.
Rhema a baissé les yeux sur le paquet qu'on lui tendait comme s'il regardait un mutant qui déviait de la vérité. « Qu'est-ce que c'est, Azriel ? »
« C'est ton cadeau d'anniversaire. Ton anniversaire, tu as dit que tu ne connaissais pas la date mais que c'était en hiver. Aujourd'hui est le premier jour de l'hiver… » Tout comme il lui avait offert un cadeau d'anniversaire pour la première fois, elle voulait, elle aussi, lui en offrir un. Cependant, tout ce qu'Azriel possédait venait de Rhema. Elle ne voulait pas préparer son cadeau à partir de ce qu'elle avait reçu de lui. Alors, peu à peu, elle a mis de l'argent de côté avec les récompenses qu'elle gagnait en aidant le village avec la magie. Comme ce qu'elle gagnait n'était qu'au niveau de l'argent de poche, elle s'inquiétait de ne pas rassembler grand-chose même en travaillant dur. Cependant, elle a pu acheter quelque chose de bien car elle a eu la chance de réparer la voiture d'un noble hier.
En recevant le paquet, le visage de Rhema s'est peu à peu figé. Azriel est devenue nerveuse. Puisqu'il avait tout, il n'avait besoin de rien. Avait-elle fait une chose inutile ? 'Mais je voulais fêter l'anniversaire de Rhema, moi aussi.' Elle voulait le faire, tout comme il fêtait le sien.
« C'est mon cadeau d'anniversaire ? Tu l'as préparé ? » Rhema a demandé à nouveau. Quand Azriel a hoché la tête, il a déballé prudemment l'emballage. Une montre de gousset en argent est apparue. Sans rien dire, il l'a juste contemplée un moment. Au fur et à mesure que son silence s'éternisait, Azriel a eu envie de pleurer. Ça ne lui plaisait pas, c'était sûr. « Je suis désolée, je voulais t'offrir quelque chose de mieux, mais je n'avais pas assez d'argent. »
« … Tu as épuisé les pièces d'or du dépôt ? » Rhema ne donnait pas d'argent de poche à part à Azriel mais lui avait dit d'utiliser ce qu'elle voulait dans le dépôt du sous-sol. À l'intérieur, des coffres de pièces d'or hauts comme une personne étaient empilés comme des montagnes. Azriel a baissé la tête profondément. « C'est ton argent… Je voulais préparer le premier cadeau pour toi par moi-même. »
Rhema l'a fixée fixement. Les émotions qui défilaient ont afflué, se sont agglomérées et ont fini par faire pencher la balance. Il a lentement fermé les yeux et les a rouverts. Il a pris la montre de gousset. Le tic-tac des aiguilles de la montre a percé ses oreilles. Au moment où Azriel a vraiment eu envie de pleurer face à ce long silence, il a parlé. « Merci, Azriel. » Sa voix sonnait différemment d'habitude. Elle était quelque part craquante et tremblante. « Mais s'il te plaît, ne m'offre plus rien à partir de maintenant. »
« Tu n'aimes pas ? »
« Non, je suis content », 'À un degré dangereux', a avalé les derniers mots, Rhema a brièvement souri. « Puisque je ne me souviens pas bien de mon anniversaire, tu n'as pas à t'en occuper. »
« Mais… »
« N'essaie pas de m'offrir quelque chose, Azriel. Je n'accepterai plus rien à partir de maintenant. » C'était un ton doux, pourtant ferme. Il était content mais demandait qu'on ne lui donne rien. Azriel ne comprenait pas. Même en disant cela, il a précieusement remballé la montre de gousset, même l'emballage.
*
Le lendemain, Rhema n'a pas été vu depuis le matin. Azriel, qui prenait son petit-déjeuner seule, a reçu un invité venu du village en courant. C'était le fils du chef du village, Tom.
« Y a-t-il un blessé ? » a demandé Azriel.
« Il est tout en sang. Il a dû être touché par une flèche », a répondu Tom.
« D'accord. Attends un peu. » Elle est vite entrée dans la maison et a enfilé une robe. Noir, qui roulait dans le salon, a demandé. « Où vas-tu ? »
« Quelqu'un est blessé au village. Je reviens vite. » Azriel lui a répondu rapidement et est sortie de la maison. Quand elle était petite, elle ne sortait pas sans l'esprit familier de Rhema, mais depuis qu'elle a presque maîtrisé l'invocation, elle allait souvent seule au village de Hanora. Noir a hésité à suivre la fille qui courait dehors et a décidé de ne pas le faire. « Bah, elle communiquera s'il y a un problème. » Tout sorcier peut utiliser la magie de communication entre sorciers. Le chat noir a baillé paresseusement et s'est couché.
Azriel est allée au village de Hanora avec Tom. Dans la maison du chef, un blessé gisait sur le ventre sur un lit. C'était un garçon blond qui semblait avoir treize ou quatorze ans. Le couple du chef s'occupait du garçon. Il avait perdu connaissance et respirait difficilement. Dans son dos était plantée une flèche. C'était propre autour de la flèche, comme si quelqu'un avait essuyé sa blessure.
« Si je te donne un signe, arrache la flèche », a ordonné Azriel.