L'odeur des bois emplissait lourdement le nez d'Azriel. Les respirations lentes de Rhema, derrière elle, bourdonnaient à ses oreilles. Elle percevait jusqu'au flux de l'air qui effleurait sa peau découverte. C'était étrange. On aurait dit que tous ses sens étaient en alerte. Pourtant, sa vue s'émoussait, contrairement aux autres. Trouble, comme voilée de brume. Après plusieurs clignements, sa vision revint peu à peu. Alors s'étendit devant ses yeux un spectacle qu'elle n'avait jamais vu de sa vie. Azriel frémit.
Des étoiles couvraient le monde, partout, dans toutes les couleurs. Des lumières de teintes et de tailles diverses remplissaient toutes les directions. Elles s'aggloméraient et s'écoulaient lentement comme une galaxie, tourbillonnaient en traçant des cercles, se fondaient les unes dans les autres ou disparaissaient en s'entrechoquant. Une mer d'étoiles déployée à perte de vue. Azriel retint son souffle. Elle eut l'impression d'être submergée par cette lumière sans fin. Il y avait aussi des étoiles à l'intérieur de son corps. Si elle bougeait un doigt, les étoiles qui flottaient dans sa main se dispersaient. C'était vertigineux, éblouissant. C'était aussi magnifique.
Au milieu de ces myriades d'étoiles, sa propre personne lui parut si menue, si fragile. Le spectacle était si infini, éternel, vaste, qu'elle se sentit sur le point de s'y dissoudre à tout instant. Soudain, l'obscurité tomba devant ses yeux. La voix grave de Rhema résonna près de ses oreilles.
« Non, Azriel. »
Elle ressentit à nouveau une piqûre, comme une décharge statique. Quand sa main la quitta, elle vit le ciel de l'aube et la lisière familière des bois. Les étoiles avaient disparu. Azriel relâcha à peine la respiration qu'elle bloquait. La tête lui bourdonnait. Un filet coula de son nez. « Ah… ? » Désemparée, elle porta la main à son visage et vit du sang. Rhema lui pinça légèrement le nez par derrière. Le saignement cessa net, comme s'il avait utilisé la magie. Il prit sa main et essuya le sang. Puis il soupira. « C'était dangereux. »
« Ai-je fait quelque chose de mal ? » demanda Azriel d'une voix effrayée. Rhema secoua la tête. « Non, c'est ma faute. Je n'ai pas tenu compte de tes sens aiguisés. Tu n'as pas le vertige ? »
« Un peu. » En réalité, ce n'était pas « un peu ». Son corps pesait comme si elle avait couru jusqu'à en perdre haleine.
« Tu ferais mieux de te reposer. » Rhema l'attira contre lui pour qu'elle s'appuie sur lui. Blottie dans ses bras, Azriel regarda le ciel sombre que la lumière grignotait. Le soleil qui pointait au bord des bois se levait progressivement. Chassant les ténèbres et le froid, le matin commençait. À mesure que le soleil brillait, le bout de ses mains et de ses pieds, pendants, se réchauffa. Sa respiration devint peu à peu régulière. Ce n'est qu'alors que Rhema parla. « Azriel, peux-tu essayer d'expliquer ce qu'est la magie ? »
« C'est une technique pour provoquer des changements en utilisant le mana. » La réponse, réflexe, était la définition qu'elle avait lue dans un livre. Rhema enchaîna. « Qu'est-ce que le mana ? »
« Euh… C'est l'énergie qui flotte autour comme l'air, qui compose le monde. » La nature du mana était une question profonde que maintes écoles débattaient encore. Azriel répondit selon ce qu'elle avait vu dans les ouvrages. Rhema continua. « Qu'est-ce que "provoquer des changements" ? »
« C'est modifier la réalité de la façon dont le sorcier le désire. »
« Et qu'est-ce que la technique ? »
« C'est utiliser le mana à l'intérieur du corps du sorcier et l'évacuer pour obtenir le résultat voulu, puis le concrétiser en récitant un sort. »
« Bien. C'est la définition générale. Tu as bien travaillé. » Rhema caressa les cheveux d'Azriel. Quand elle sourit largement, son visage s'adoucit. « Mais la vraie magie diffère légèrement de cette définition. »
« C'est faux ? »
« Ce n'est pas faux. Laisse-moi te raconter une vieille histoire. » Il réajusta sa position, la tenant toujours, et poursuivit lentement. « Avant que le monde ne soit formé, il n'y avait que deux êtres. »
« Deux êtres ? Qui étaient-ils ? »
« À l'époque, dit-on, ils ne le savaient même pas. Tout comme toi, Azriel, ils se demandaient qui ils étaient. Ils voulaient aussi savoir qui était l'autre. Peux-tu deviner ce qu'ils firent ? »
« Bien… Se sont-ils donné des noms ? Comme on nomme le mana ? »
« C'est similaire. Ils créèrent d'abord le "langage". Puis ils communiquèrent l'un avec l'autre par ce langage. »
« Se sont-ils demandé qui ils étaient l'un pour l'autre ? »
« Oui. En conversant, ils apprirent à se connaître eux-mêmes et à connaître l'autre. Même après s'être connus, ils ne cessèrent pas leur conversation. Dit-on, le monde se forma lentement à travers leur échange. »
« Wow… Alors le monde s'est formé selon ce que ces deux personnes disaient ? »
« Exact. Mais ces deux êtres n'étaient pas des humains. Ils créèrent les humains. Ils voulaient créer des êtres capables de penser comme eux et de partager cela par le langage. »
« S'ils ne sont pas des humains, qui sont-ils ? Sont-ce des dieux ? »
« L'un est le Dieu que nous connaissons. L'autre n'est pas Dieu, mais un dragon. »
« Un… dragon ? »
« Nous l'appelons le dragon primordial. »
« Attends, le dragon primordial… ? » Le mythe de la création du monde qu'Azriel avait vu dans un livre de contes commençait par une bataille entre le dragon primordial et Dieu. Dieu avait combattu le dragon primordial qui lui résistait et l'avait vaincu. Avec le corps du dragon primordial, il avait façonné le continent. En se remémorant l'histoire, elle inclina la tête. « Si les deux étaient Dieu et le dragon primordial, étaient-ils d'abord en bons termes avant de se battre ? »
« Oui. Après avoir créé les humains, ils se disputèrent sur la façon de les traiter. Leurs paroles avaient créé le monde, et leur querelle verbale dut être un combat formidable. Celui qui gagna la bataille fut appelé Dieu, et celui qui fut vaincu fut appelé le dragon primordial. »
« Donc tu dis que Dieu n'était pas décidé dès le début ? Le vainqueur est devenu Dieu ? »
« Oui, c'est exact. » C'était une histoire qui pouvait valoir la lapidation pour adoration du diable si on la colportait dans la rue. Pourtant, la jeune Azriel l'accueillit sans préjugé particulier. 'Je plains un peu le dragon primordial. S'il avait gagné, il aurait été Dieu…'