« … Il a perdu, mais ce fut de justesse. Dieu aussi est devenu impuissant. Le dragon primordial a continué de croire qu'il avait raison. Aussi, quand le Dieu épuisé s'est trouvé incapable de l'arrêter, il a agi selon sa conviction. »
« Qu'a-t-il fait ? »
« Il a donné tout son pouvoir au monde et aux humains. Nous avons appelé ce pouvoir l'héritage du dragon primordial et… »
Qui étaient « nous » ? Azriel se retourna. D'un visage calme, Rhema continua. « … Aujourd'hui, nous appelons ce pouvoir "mana". C'est l'origine de la magie. »
« C'est… la magie ? »
« Exact. C'est le pouvoir du dragon qui va à l'encontre de la nature établie par Dieu, une façon de faire des miracles, la loi du diable, la "magie". » Surprise, Azriel entrouvrit la bouche. « Moi, si c'est ça, la magie est mauvaise ? »
« Eh bien… Azriel, nous avons parlé de la façon dont on nomme le mana en écriture lemm. »
« Oui. »
« Cette écriture lemm est l'héritage de Dieu. »
« Quoi ? »
« Quand le dragon primordial a donné le mana aux humains de son plein gré, Dieu a aussi donné du pouvoir aux humains selon sa volonté. C'est le lemm. C'est la loi de Dieu qui met un collier au mana sauvage du dragon et le régit. »
« La loi de Dieu… Alors ce n'est pas une mauvaise chose ?… C'est difficile. »
« Ce n'est pas grave si tu ne comprends pas maintenant. Eh bien, laisse-moi te raconter une autre histoire. » Le soleil était déjà haut. Sous le ciel qui avait viré au bleu clair, Rhema continua posément. « Il y a très longtemps… il y avait des sorciers primaires. Ils pouvaient user de la magie comme on respire dès leur naissance. C'était l'époque d'avant que le mot "magie" ne soit employé et que l'existence du mana ne soit connue. Comment les sorciers primaires pouvaient-ils utiliser la magie avant même de l'apprendre ? Comment savaient-ils que le monde était rempli de mana ? Peux-tu l'imaginer ? »
« Hum… Est-ce parce qu'ils percevaient le mana ? »
« Tout le monde peut percevoir le mana. Si on ne le sent pas, on ne peut pas être sorcier en premier lieu. » Azriel fronça les sourcils. Tandis qu'elle peinait, Rhema lui donna la réponse. « Ils pouvaient voir le mana, Azriel. »
« Ils le voyaient ? Avec leurs yeux ? »
« Oui, ils avaient hérité de l'œil du dragon primordial. Dans leurs yeux, ils voyaient le flux du mana et, parce qu'ils le voyaient, ils pouvaient le toucher. C'est l'origine de la magie. » Rhema bougea la main comme s'il touchait l'air. Au bout de ses doigts, Azriel vit de faibles étoiles scintiller. Elle demanda d'une voix basse. « Ce qui brille, c'est le mana ? » La main de Rhema s'immobilisa. Azriel sentit sa poitrine se soulever quand il inspira. Elle se tourna et leva les yeux vers lui. D'un visage mêlant peur, stupéfaction et ravissement, Rhema murmura. « Tu vois ça ? Toi aussi ? »
Au bout de ses doigts, les étoiles tourbillonnaient étourdiment. Quand Azriel y prêta attention, elle put distinguer le mouvement plus nettement qu'avant. « Je le vois. Elles scintillent et tournent. C'est ça, le mana ? »
« Pour toi, ça a la forme d'étoiles ? »
« Oui, je crois que ce sont des étoiles. Quand tu m'as dit de le percevoir tout à l'heure, j'ai vu des étoiles tout autour. C'était comme si elles étaient là-haut, dans le ciel nocturne… »
« Tu n'as pas seulement ressenti le mana, tu l'as vu ? »
« Oui, je l'ai vu distinctement. Les étoiles étaient partout et c'était éblouissant. »
Rhema se couvrit le visage de ses mains. À travers ses doigts, les yeux gris brillaient d'un éclat mystérieux. Il laissa échapper une voix rauque. « Des étoiles… »
« Quoi ? »
Rhema tendit la main vers le visage d'Azriel. Ses longs doigts en dessinèrent les contours comme on tâte des bulles. Ses doigts tremblaient. « Vraiment… Ô dieu, vraiment… » Rhema avait un comportement étrange. Azriel ne comprenait pas les émotions qui le traversaient. Elles étaient trop profondes, trop sèches, trop vieilles pour elle. Elle eut un peu peur mais ne l'évita pas. Pendant longtemps, il ne dit rien, se contentant de fixer Azriel. Raidi comme un objet inanimé, son souffle s'était arrêté. La main qui enveloppait son visage ne se retira pas longtemps, mais il ne la saisit pas.
« Rhema ? » Azriel posa sa joue contre sa main et l'appela. Rhema Reshith inspira profondément comme s'il revenait à la vie, expira lentement, et cligna des yeux tout aussi lentement. Puis il retira sa main. « Je suis désolé. »
« Ce n'est rien. » Azriel ne savait pas pourquoi il s'excusait, mais elle hocha la tête. Puis elle demanda prudemment. « Rhema, les étoiles que j'ai vues, c'est du mana ? » Rhema leva la main entre eux. Quand ses doigts tapotèrent l'air, de très faibles et frêles étoiles y scintillèrent.
« Qu'est-ce que tu vois ici ? » demanda-t-il.
« Chaque fois que tu retires ton doigt, des étoiles scintillent. »
« … La magie que je viens d'employait était d'ouvrir tes sens à la limite. Tu as dit que tu voyais des étoiles partout, à ce moment-là, n'est-ce pas ? C'est l'image du mana visible dans tes yeux. C'est ton propre monde. »
« Moi seule ? Tu ne le vois pas ? »
« Je le vois sous une forme différente, pas des étoiles. C'est normal que chacun le voie sous une forme différente, car le mana avec lequel chaque individu naît a des caractéristiques distinctes. Un sorcier digne de ce nom nommerait son mana selon ses caractéristiques. » Rhema esquissa un faible sourire. « Quand je t'ai vue pour la première fois, le mana immensément étendu m'a évoqué un ciel nocturne rempli d'étoiles, alors je t'ai nommée Esthera… Ce devait être juste. »
« À quoi ressemble le mana, pour toi ? »
« Pour moi, ça ressemble à des lignes qui bougent. »
« Des lignes ? J'ai du mal à l'imaginer… »
« C'est semblable à une toile d'araignée ou aux nervures d'une feuille. » Azriel inclina la tête et demanda avec précaution. « Heu, si c'est grâce à toi que j'ai pu voir le mana, je ne devrais pas le voir en lignes, moi aussi ? » Rhema fit une drôle de figure. On aurait dit un sourire et des larmes à la fois.