Au moment où elle s'apprêtait à tout abandonner, il est apparu. Et une vie onirique a continué ensuite. C'était comme si elle était née une seconde fois après être morte une fois. Plus que tout ce qu'elle possédait, elle aimait le fait de ne plus être seule. Elle aimait lui qui lui avait dit qu'il ne l'abandonnerait jamais, quoi qu'il arrive. Elle avait l'impression d'être ensorcelée par la magie chaque fois qu'il prononçait son nom et qu'elle prononçait le sien. Azriel s'est frotté les yeux et a souri. « Rhema, tu es vraiment une bonne personne. Merci de m'avoir emmenée avec toi. »
Rhema a fermé la bouche et a regardé Azriel avec des yeux étranges. Il y a eu quelqu'un qui lui a dit cela il y a très longtemps. Et que cette personne lui a-t-elle répondu après qu'un long temps se fut écoulé ? Il a marmonné bas. « Je ne suis pas une bonne personne. »
« Quoi ? » a demandé Azriel. Sa voix était si basse qu'elle ne l'a pas atteinte. Il a secoué la tête. « Azriel, ta glace fond. »
« Ah. » À la remarque de Rhema, Azriel a baissé les yeux sur son bol et s'est empressée de saisir sa cuillère. Elle s'est si vite concentrée sur sa glace qu'elle a oublié la réaction de Rhema.
***
Quand elle a rouvert les yeux, c'était une aube brumeuse cette fois. Azriel, qui avait maintenant seize ans, a touché sa tête lourde et s'est redressée. Pourtant, son corps n'avait toujours pas de force.
'C'est déjà mieux qu'hier, au moins.' Cette fois, il n'y avait personne dans la pièce. Elle n'a pas vu Rhema. Elle s'est dirigée vers la fenêtre en chancelant. En respirant l'air frais du matin, sa tête s'est peu à peu éclaircie. Azriel s'est accoudée au rebord de la fenêtre. Elle a regardé longtemps le soleil se lever et le paysage s'éclaircir progressivement. C'était le décor familier de la ville de Colte où elle vivait depuis quatre ans, mais quelque chose n'allait pas. En étudiant la vue un moment, Azriel a réalisé ce qui avait changé.
'C'est parce que le château des Colte a disparu.' Le château qu'on apercevait depuis n'importe quel point de la ville n'était plus nulle part. Là où se dressait le château, il n'y avait plus qu'un vide. C'est Rhema Reshith qui l'avait fait. Quand elle était petite, Azriel pensait que Rhema était Dieu. Un être parfait, grand et bon. Pourtant, aussi proche d'un dieu qu'un sorcier puisse l'être, il n'en était pas un. 'Il n'est peut-être pas une personne particulièrement bonne. Il est bon pour moi, mais…' Était-ce vrai ? Était-il une bonne personne pour elle ?
« Si tu deviens sorcier, je devrai te tuer un jour. » Quand il a dit cela, ses yeux étaient indifférents. Il ne la menaçait pas, il disait la vérité. C'était encore plus inquiétant. Azriel s'est frotté l'avant-bras. Puis, elle a eu l'impression qu'elle devait se retourner. Attirée par ce sentiment mystérieux, elle s'est retournée et l'air était légèrement distordu. Et Rhema est apparu de là.
« Tu es levée tôt, Azriel. »
« …C'est parce que j'ai beaucoup dormi. » Rhema a relâché l'esprit qu'il tenait. Tenant un panier, l'esprit a commencé à déposer de la nourriture sur la table. C'était pour une seule personne. « Rhema, tu ne prends pas le petit-déjeuner ? »
« J'ai déjà mangé. »
« Mangeons ensemble, à partir de la prochaine fois. » Azriel lui a parlé naturellement sur un ton amical. Mis à part la façon dont elle était consternée par lui à présent, il lui semblait plus proche à mesure qu'elle retrouvait des souvenirs d'enfance. C'était inévitable.
Rhema l'a regardée en silence longuement. Azriel, qui avait parlé sans y réfléchir, a commencé à manger. Les aliments étaient assez tendres pour ne pas fatiguer son estomac. Elle pensait que ça prendrait du temps de s'habituer au service de l'esprit, mais elle y était déjà accoutumée. La présence de Rhema à côté d'elle ne la gênait pas. C'était grâce à ses souvenirs d'enfance. Dès qu'elle eut fini de manger, Rhema a ouvert la bouche. « Jusqu'où te souviens-tu ? »
« Jusqu'à la première fois où je suis sortie avec toi. » Azriel a tendu le bol vide à l'esprit et s'est retournée vers lui. « À propos de cet ours en peluche… tu l'as toujours ? » L'expression de Rhema s'est légèrement déformée. Il a gardé la bouche close un moment, comme s'il ne voulait pas parler, et lui a répondu tandis qu'elle le fixait. « Non, il n'est plus là. »
À sa réponse, le cœur d'Azriel a chuté, à sa surprise. Combien de jouets qu'elle ait reçus, rien n'était plus précieux pour elle que cet ours en peluche. L'avait-il abandonné quand il l'avait abandonnée ? Était-ce un objet qui ne signifiait rien pour lui ? Elle eut l'impression que la boue s'écoulait sur ses souvenirs chauds et colorés. D'une voix légèrement tremblante, Azriel a demandé. « L'as-tu abandonné… quand tu m'as abandonné, cet ours ? »
« Ce n'est pas vrai. »
« Alors qu'est-il arrivé ? »
« …Il a été ruiné. »
« Comment ça… »
Il s'en était débarrassé parce qu'il était ruiné… Azriel a laissé sa phrase en suspens. Est-il possible qu'une chose se brise au point que le Sorcier de l'Horizon ne puisse pas la réparer ? Se souviendrait-elle de cela aussi, si elle continuait à raviver sa mémoire ? L'ignorant, Rhema a dit. « Tu ferais mieux de dormir encore. »
« Non, ma tête ne me fait plus mal. Je dormirai plus tard. » Il était important de récupérer sa mémoire, mais elle ne pouvait pas juste continuer à dormir. Azriel s'est levée de sa chaise. Rhema lui a demandé.
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« D'abord… j'aimerais voir Maylie. » La sécurité de sa seule amie passait en premier. En parlant, Azriel a pensé à la mère de Maylie et au fait que Maylie économisait pour aller voir un sorcier à la capitale afin de soigner la maladie de sa mère. « Rhema, je ne tousse plus depuis que tu l'as arrêté. L'as-tu guérie complètement ? Peux-tu soigner une maladie, toi aussi ? »
« Je l'ai réparée, mais ce n'était pas une maladie dans ton cas. On dirait que tu as vécu dans un mauvais environnement. »
« Tu ne peux pas soigner une maladie ? »
« Si, je le peux. »
« …Eh bien, la mère de Maylie est malade. Puis-je te demander de la soigner ? »
« Azriel, tu n'as pas à demander ça avec tant de précautions. Je t'ai dit que tu peux me demander n'importe quoi. » Rhema le lui a dit calmement et a tendu le bras vers elle, tout comme la première fois où ils étaient sortis ensemble. Azriel a posé sa main sur la sienne. Le paysage a changé brutalement. Elle a tressailli et a serré sa main très fort. Contrairement à l'Azriel de sept ans, l'Azriel de seize ans savait à quel point cette magie était incroyable. C'était la magie qui avait disparu il y a mille ans.
'…Bon, Rhema a dit qu'il vit depuis cette époque.' L'endroit où ils sont arrivés était la cuisine et le salon d'une vieille maison sombre. Un chat blanc qui rôdait dans le salon s'est précipité vers Azriel et s'est frotté contre ses jambes.
[Miaou. Miaou.]
« Blanchet ? Tu es redevenue un chat. » Blanchet a souri en plissant les yeux. Rhema a parlé. « Blanchet n'aime pas imiter les humains, contrairement à Noir. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, elle restera sous cette forme. »
« Ah, je vois. »
« Blanchet, où est la fille malade ? » Blanchet a regardé Rhema avec acuité et a frappé le sol violemment de sa queue. Puis elle s'est tournée vers Azriel et a secoué la tête en baissant les oreilles. « Je suis désolée, je ne te comprends pas », a dit Azriel, embarrassée. Rhema l'avait compris mais n'a rien dit. Quand Rhema était venu vérifier Blanchet après qu'Azriel se fut endormie hier, Blanchet lui avait déjà dit.
« Il y a une malade dans cette maison. C'est la mère de l'amie d'Azriel, soigne-la s'il te plaît. »
Pour Rhema, c'était un travail simple comme respirer. Même ainsi, il l'avait ignoré quand Blanchet en avait parlé. Et maintenant, il revenait chercher la malade. Blanchet était abasourdie. Il aurait mieux valu qu'il la soigne avant. 'Il n'était pas comme ça avant, au moins…' Après l'incident qui était arrivé quand Azriel avait dix ans, il était devenu encore plus indifférent aux humains. Blanchet a soupiré et s'est retournée comme pour leur indiquer de la suivre.
« Azriel ! »
Maylie, qui sortait de la pièce intérieure avec une bassine à la main, les a croisés. À son cri, trois petits enfants mignons ont sorti la tête de la pièce.
« Oh, Azriel ! »
« Grande sœur ! »
Azriel a salué les petits frères et sœurs de Maylie avec un sourire et s'est tournée vers Maylie. « Maylie, Rhema va soigner la maladie de ta mère. »
« Quoi ? Vraiment ? » Maylie a été saisie. Rhema, qui se tenait derrière Azriel, s'est avancé. « Azriel me l'a demandé. Écarte-toi. »
« Oui, oui ! » Pendant qu'elle s'écartait en tâtonnant, Rhema a ouvert la porte. Les enfants groupés autour de la porte se sont dispersés dans un coin, surpris. Sans y prêter attention, il est entré dans la pièce étroite et s'est approché de la femme d'âge moyen allongée sur le lit. Il a posé la main sur son front moite.
« Reshith. » Il a murmuré un chuchotement. Azriel, qui entrait derrière Rhema, a vu un instant un groupe d'étoiles gémir près de sa main. Quand elle a cligné des yeux, elles avaient disparu en un clin d'œil. « C'est fait. »
« Pardon ? » Ce fut un instant bref. Maylie a demandé en retour, stupéfaite. « C'est déjà fini ? La guérison ? » Sans lui répondre, Rhema a jeté un coup d'œil à Azriel et a appelé Blanchet. « Blanchet. »
[Miaou.]
« Aide-les à déménager où ils veulent et fournis-leur une somme convenable. Occupe-toi d'eux jusqu'à ce qu'ils soient installés. Je te laisse faire. » Il a lancé au hasard quelque chose qu'il a sorti de sa poitrine. Blanchet a bondi et l'a attrapé avec sa gueule. C'était une gemme de la taille du poing d'un enfant.
« Rh, Rhema ? »
« Azriel, tu n'as plus à t'inquiéter pour eux. » Il l'a dit posément et a légèrement incliné la tête. « Y a-t-il quelqu'un d'autre que tu veux aider ? N'hésite pas à me le dire. »
« Attends une minute, donc… »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre que tu veux sauver ? » Encore un autre souvenir a défilé. La robe blanche de Rhema était teinte de rouge. Un liquide rouge éclaboussé sur son visage a coulé et est tombé de son menton. Les yeux gris étaient comme des morceaux de fer gelé. 'Qu'est-ce que c'est ? Quel genre de souvenir est-ce ?'
« Ouh… » Une douleur piquante lui a transpercé la tête. Azriel s'est tenu la tête et a chancelé. Le visage de Rhema a soudain changé.
« Comme je te l'ai dit, tu ferais mieux de dormir encore. » Il a dit ça en soutenant Azriel qui vacillait. Pendant que Maylie, restée sur place, s'apprêtait à le remercier, Rhema et Azriel ont soudain disparu. Avant d'arriver dans leur chambre d'auberge, Azriel s'est endormie dans ses bras comme si elle s'évanouissait.
***
Il y avait un village appelé Hanora au-delà de la forêt où se trouvait la maison de Rhema. C'était un minuscule village dont même le seigneur de la région ignorait l'existence. Dans la forêt près du village, il n'y avait pas un seul monstre, ce qui était pourtant courant. Les gens ne connaissaient pas bien la raison. Seuls les sorciers sensés pouvaient dire que le mana circulait bizarrement dans toute la forêt et pensaient que c'était pour cela que les monstres n'y vivaient pas. En réalité, c'était le résultat de Rhema Reshith qui avait éradiqué tous les monstres parce qu'ils étaient sales et bruyants, et qui avait tordu tout le mana environnant pour qu'ils ne puissent pas approcher.
Les villageois savaient que le sorcier aux cheveux d'argent vivant dans la forêt n'aimait pas fréquenter les gens. Pourtant, le sorcier les aidait quand ils demandaientoccasionnellement de l'aide, tant que ce n'était pas trop dérangeant.
C'était l'automne. Tom du village de Hanora arpentait la forêt, un filet à la main, avec ses camarades qui avaient une dizaine d'années. C'était pour attraper un lapin. Quand ils se sont approchés de l'endroit où on voyait des traces de lapin, les enfants ont commencé à avancer prudemment en retenant leur souffle. Ils pouvaient sentir quelque chose bouger au-delà du buisson. Un gamin a été surpris et a lancé le filet. On a entendu un cri perçant.
« Qu, qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas un lapin ? »
« Hé, tu ne peux pas juste lancer le filet le premier ! » En gronde son ami, Tom a tiré le filet. Il a tiré, pensant qu'ils avaient certainement attrapé quelque chose, et c'était un chat à fourrure noire. Des yeux verts les regardaient avec férocité. « Ce chat, c'est le chat de M. le Sorcier ! »
« Noir ! »
Ils ont entendu une voix de fille. Puis le chat a montré les dents, a coupé le filet net et a atterri au sol avec aisance. Une fille en manteau gris est apparue devant les enfants confus. C'était Azriel Esthera.