Rhema ramassa le chapeau et s'agenouilla sur un genou devant Azriel. Ce faisant, son regard se trouva à la hauteur de celui de l'enfant et aucune ombre menaçante ne se projetait plus sur elle. Il passa la main dans ses cheveux et lui mit le chapeau de paille blanche. Il redressa aussi légèrement le chapeau de travers. Le tailleur apporta prestement un grand miroir. Laissant Azriel se tenir devant le miroir, Rhema demanda :
« Ça te plaît ? »
Azriel trouva que la fille dans le miroir lui était étrangère. Elle avait l'air d'une vraie petite dame précieuse. Elle avait été une bonne à rien que tout le monde abandonnait toujours, mais il semblait que Rhema en pensait autrement.
« …Oui. » Azriel acquiesça timidement. Le tailleur exulta intérieurement. « Voulez-vous voir d'autres chapeaux également ? En ce moment, les décorations en fleurs véritables avec de la dentelle sont à la mode. Cela ira parfaitement à la petite demoiselle. » Il était insistant. Rhema fronça légèrement les sourcils et jeta un coup d'œil à Azriel. Elle était occupée à regarder le miroir et à toucher le chapeau de la main. Voyant cela, il prit vite sa décision. « Envoyez-moi tous les modèles. »
« Certainement. Dois-je les envoyer au village de Hanora comme la dernière fois ? » Le tailleur, qui venait de faire le coup de sa vie, souriait aux oreilles. Après avoir acquiescé, Rhema demanda : « Où puis-je trouver des jouets ? »
« En sortant, passez deux ruelles de plus et tournez à gauche, vous verrez une boutique à porte verte. C'est la boutique de jouets. »
« D'accord. » Rhema sortit une bourse de pièces d'or de sa poitrine. La bouche du tailleur s'étira encore davantage au bruit tintant des pièces d'or. Rhema lui tendit la bourse entière sans hésiter. « Comme avant, vous pouvez continuer à m'envoyer des marchandises tant que l'argent dure. »
« Absolument. Je sélectionnerai les meilleurs articles avec soin et vous les enverrai. »
Laissant le tailleur qui s'inclinait profondément, ils quittèrent la boutique. Au moment où ils sortirent, le tailleur mit son assistant à la question. L'assistant se précipita frénétiquement vers la boutique de jouets par un raccourci et transmit le message en avance. En un instant, la nouvelle que la « princesse » était arrivée se répandit dans le quartier commerçant.
Sans se douter de rien, Rhema et Azriel descendirent la rue. Rhema, qui marchait d'un pas décidé sans trop y penser, baissa les yeux en sentant sa main tirée tout à coup. C'était Azriel qui faillit tomber en essayant de suivre le pas de Rhema et de garder l'équilibre en s'agrippant à sa main.
Sans rien dire, Rhema attendit qu'elle retrouve son équilibre. Alors il se mit à marcher très lentement. À cause de cela, il leur fallut un bon moment avant d'atteindre la boutique de jouets. Grâce à l'avis du tailleur, le propriétaire de la boutique de jouets était pleinement prêt à recevoir les clients. Quand ils entrèrent dans la boutique, il s'approcha d'eux avec un large sourire.
« Bienvenue ! »
Azriel, les yeux écarquillés, regarda tout autour d'elle avec empressement. L'intérieur de la boutique paraissait très chic car des articles précieux qu'on n'exposait d'ordinaire pas de peur qu'ils ne prennent la poussière avaient tous été sortis. Pendant que Rhema et le propriétaire parlaient, Azriel fit le tour de la boutique, hébétée.
Il y avait une poupée de fille très chère, grande comme Azriel. Elle avait des cheveux blonds en fil de soie et des yeux en cristal bleu. À côté se trouvait une immense maison de poupées, sa porte grande ouverte. Des poupées de la taille de sa main y étaient assises comme des nobles, portant des vêtements ornés de dentelle.
De l'autre côté s'entassaient toutes sortes de poupées de chiffon. Devant l'étagère où étaient posées les poupées, de petites figurines d'animaux finement ciselées en ivoire étaient exposées. Sur la table centrale, une vaisselle détaillée pour jouer à la dînette était présentée. Un petit Conhead, une statuette de fée, des dés en os d'animal, un plateau de jeu en bois coloré et d'autres articles s'y trouvaient aussi. Le panier était rempli de perles de verre colorées comme des bonbons, et à côté se dressaient toutes sortes de maquettes de navires à voiles.
Il y avait un énorme château en maquette au milieu de la boutique. Au sommet flottait un drapeau de soie brodé de fils colorés, et la lumière scintillait à travers une fenêtre de la taille d'une pièce de monnaie. Le long du mur de la taille d'une paume se tenaient de minuscules soldats en plomb. De l'eau véritable coulait dans les douves. Les douves et les soldats donnèrent un malaise à Azriel, aussi se tourna-t-elle vite vers l'autre côté.
Contre le mur se tenait une étagère remplie de livres d'images et, à côté, de petits violons et pianos réduits pour convenir aux enfants. Dans un coin, des jouets pour garçons — chevaux de bois, épées en bois, balles en cuir — étaient entassés au hasard. C'était la trace du propriétaire qui avait fourré là les choses que les garçons pourraient aimer, en prévision de l'arrivée d'une petite cliente.
Azriel s'approcha de là et toucha légèrement un cheval de bois peint à l'aquarelle. La clochette d'argent attachée au cou du cheval tintinnabula. Surprise, elle retira la main et le secoua à nouveau avec précaution. *Dring, dring.* Un sourire s'épanouit sur ses lèvres. Pour la fille qui n'avait jamais eu de vrais jouets à elle, c'était un nouveau monde. Remarquant qu'elle allait dans tous les sens, Rhema demanda : « Lequel aimes-tu ? » Elle le regarda, le regard vide. Il demanda encore : « Si tu n'es pas sûre, tu peux prendre un exemplaire de chaque sorte et jouer avec d'abord, et me dire ce que tu as aimé ensuite. Alors je pourrai en commander davantage de ce genre. »
« N, non… » Désemparée, Azriel agrippa le bas de sa veste. Il se pencha pour mieux l'entendre. Les dépenses de Rhema étaient si énormes qu'Azriel ne pouvait les concevoir. Cependant, acheter tous les articles de la boutique était inconcevable pour elle. Azriel secoua la tête énergiquement. « Je n'ai pas besoin de tant. L'ourson que tu m'as donné me suffit, Rhema. » Rhema inclina la tête comme si c'était étrange. « N'est-il pas mieux d'en avoir plus ? »
« Non, ça va. Je ne peux pas jouer avec autant de jouets de toute façon. » Rhema regarda tranquillement Azriel qui gigotait. Il réfléchit un moment et demanda : « Es-tu mal à l'aise ? »
« …Ces jouets, ne sont-ils pas vraiment chers ? »
« Azriel, je suis riche. Tu n'as pas à te soucier de l'argent. » Il dit la vérité calmement. En fait, l'argent n'avait plus été un problème depuis qu'il était devenu sorcier. C'était grâce à l'héritage de son maître. Après longtemps, il pouvait maintenant transformer la pierre en or. Créer quelque chose à partir de rien était impossible car c'était le domaine de Dieu, mais il pouvait transformer des choses déjà existantes en d'autres autant qu'il voulait. Pour lui, il n'y avait pas grande différence entre la pierre et l'or. Cependant, Azriel ignorait un tel fait. Elle parla distinctement. « C'est bizarre de ma part de réclamer quelque chose dont je n'ai pas besoin sous prétexte que tu es riche. J'ai déjà plus qu'assez de belles choses, alors ça va. »
« Tu n'as pas de cupidité, Azriel. »
« Ce n'est pas ça. Tu me traites trop bien, Rhema. Si tu continues comme ça, je risque de devenir un enfant gâté. » Azriel protesta à sa façon. Sa façon de parler avec tant d'entrain parut mignonne. Rhema lui caressa inconsciemment la joue et regarda sa main. Une texture douce et fragile. C'était une sensation étrange. Une émotion proche de « ravissant ». Il murmura, serrant le poing : « Où as-tu appris ça ? »
« Je l'ai lu dans un livre. Si on traite un enfant trop gentiment, l'enfant sera gâté… »
« Puisque tu le sais déjà, tu ne le deviendras jamais, Azriel. Alors cela n'a plus d'importance, n'est-ce pas ? »
« …Quoi ? »
« Puisque Azriel ira bien et que moi aussi je veux te le donner, il n'y a plus de problème maintenant. » Se retournant vers le propriétaire qui les observait nerveusement, Rhema passa commande. « Donnez-nous le meilleur de chaque sorte. » Prenant une bourse pleine de pièces, le propriétaire s'inclina si bas que son front toucha presque le sol.
Après avoir quitté la boutique de jouets, Rhema et Azriel déjeunèrent dans un restaurant. Bien que la nourriture ne fût pas aussi bonne que ce que préparait l'esprit, pour Azriel, un endroit comme celui-ci était une nouveauté. Après le repas, de la glace au chocolat saupoudrée d'amandes fut servie dans un verre. Azriel, qui n'en avait mangé qu'une cuillerée, soupira. Rhema la regarda. « Pourquoi soupires-tu ? »
« Je… pense que j'ai trop de chance. »
Rhema ne fut pas d'accord avec elle. Il avait sauvé la fille d'une eau croupie où flottaient des cadavres. Son corps était couvert de traces de violence et si maigre que ses os ressortaient. Il n'y avait ni famille ni adultes pour veiller sur elle. Il ne savait pas ce qui lui était arrivé, mais elle avait peur chaque fois que l'ombre d'un adulte se projetait sur elle. Si tous les enfants de sept ans au monde étaient divisés en catégories de chanceux et de malchanceux, Azriel était certainement du côté des malchanceux.
Bien sûr, si on jugeait seulement par son potentiel, elle pouvait être la plus chanceuse de tous. Mais ce n'était pas de son potentiel qu'elle voulait parler. C'est pourquoi il ne pouvait pas la comprendre. Quand Rhema inclina la tête, elle continua. « C'est parce que je t'ai rencontré, Rhema. »
« …Tu as de la chance de me rencontrer ? »
« Oui. Je suis probablement l'enfant le plus heureux du monde en ce moment. » Azriel rayonna. Rhema regarda ce sourire, hébété. « Est-ce parce que je te donne de belles choses ? »
« J'aime bien ces choses, c'est sûr, mais ce que j'aime le plus… » Elle marmonna un peu et continua. « Le nom que tu m'as donné. Je suis heureuse chaque fois qu'on m'appelle par ce nom. Et… j'aime aussi pouvoir t'appeler par ton nom. »
« Tout le monde peut avoir un nom. Tu n'en avais pas du tout avant ? »
« Non, ce n'est pas vrai, mais… » Le sourire disparut du visage d'Azriel. La jeune fille baissa doucement les yeux. Une ombre profonde qui ne collait pas à son jeune visage se posa sur son visage.
« Ma mère et mon père ne m'ont pas donné de nom. Alors, mon frère m'en a donné un. La seule personne qui m'appelait par ce nom, c'était lui. Personne d'autre ne m'appelait par ce nom. Mais mon frère… lui aussi est parti, maintenant… »
« Ton frère est… »
« C'est mon frère jumeau. J'avais un jumeau. » Rhema ne fut pas particulièrement surpris. Pour naître avec le niveau de mana qu'avait Azriel, il fallait être jumeau. Il y avait de rares exceptions, mais c'était généralement le cas. De plus, il n'y avait pas d'exceptions pour les sorciers comme Rhema qui étaient nés avec l'œil de dragon. Tous naissaient jumeaux et un seul des jumeaux avait l'œil de dragon. Au lieu de lui expliquer cela, il l'écouta tranquillement.
« Mon frère s'appelle Benhiram. Il y a eu la guerre dans mon village et… seul mon frère et moi avons survécu. » Azriel respira si fort que sa poitrine se souleva. « Mon frère était bien plus intelligent que quelqu'un comme moi. Il souriait beaucoup et était gentil. Il trouvait toujours de la nourriture quelque part et me la donnait en premier. Il n'aurait pas dû faire ça. Il m'aurait abandonnée… » Ses yeux se remplirent lentement de larmes. « Alors les gens qui avaient déclenché la guerre sont venus attraper ceux qui fuyaient. Ils sont arrivés à cheval par bandes, ont tout brûlé et ont t, tué tout le monde, mais mon frère… »
« A-t-il été tué ? » demanda Rhema calmement. Azriel mordit sa lèvre inférieure et ses épaules se mirent à trembler.
« Moi seule je me suis cachée. C'était trop étroit. Mon frère aurait dû se cacher. Il a dit qu'il n'en avait pas besoin parce qu'il est l'aîné. Seulement, seulement moi, et… » Sa patience ne servit à rien. Enfin, ses larmes coulèrent. « C'est mon frère qui aurait dû vivre. C'est lui qui aurait dû te rencontrer. Si c'avait été lui, il n'aurait pas déçu… »
« Ce n'est pas vrai. Si ce n'avait pas été toi, nous ne nous serions pas rencontrés en premier lieu. Et je n'ai jamais été déçu par toi. » Il nia ses paroles sans hésiter. Azriel le regarda bizarrement, les yeux mouillés. « Azriel, le fait que tu sois une sorcière signifie que ton autre jumeau n'est jamais un sorcier. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Plus tard… si tu apprends davantage sur la magie, tu le comprendras naturellement. » Rhema posa une autre question, comme pour changer de sujet.
« As-tu vécu seule après ça ? »
« Oui, jusqu'à ce que je te rencontre. Enfin, honnêtement, je pensais que je ne voulais plus vivre à l'époque. »