C'était la première fois qu'elle sortait depuis six mois. Azriel tripota la robe bleue parmi celles qui remplissaient son armoire. C'était celle au tissu vaporeux, toute en dentelle, avec une broche en forme de gemme imprimée d'une fée entre les cols. Elle était si belle, si luxueuse en apparence, qu'elle n'avait jamais osé la porter, sentant qu'elle ne lui appartenait pas. Elle jeta un coup d'œil à l'ours en peluche qu'elle avait posé contre l'oreiller sur son lit. Sur la patte de l'ours, qui restait là tranquillement, on pouvait lire les mots que Rhema avait brodés.
Avec un peu de courage et d'excitation, Azriel sortit cette robe. Elle l'essayait avec enthousiasme, mais fut vite perplexe. La robe avait des bretelles dans le dos qu'il fallait croiser et nouer pour l'enfiler. On ne pouvait pas la mettre seule, car c'était une robe conçue pour la fille d'un grand marchand ou d'un noble. Elle tendit les bras derrière son dos autant que possible, mais n'atteignit pas les bretelles. Elle finit par tomber en se débattant. Entendant du bruit, Rhema entra dans la pièce.
« Azriel ? » Voyant Azriel embarrassée et les bretelles en désordre dans son dos, il comprit la situation. « Je vais t'aider. Viens ici. »
Rhema rassembla ses longs cheveux noirs et les rejeta sur l'avant, nouant les bretelles dans le dos avec précision. Tout en faisant cela, il remit en place l'ourlet et la dentelle froissés par sa chute, et lui mit une fine cape d'été, assortie à la robe.
Azriel, qui portait la cape blanche sur la robe bleue, semblait jolie comme une poupée. Il eut envie de lui donner de plus belles choses. Il voulait la combler d'objets plus précieux, non, des meilleures choses. Un tel désir naquit en lui. Cela faisait longtemps qu'il n'avait ressenti pareil élan. Rhema rangea les cheveux en désordre de la fillette en les brossant grossièrement de la main. Il n'était pas assez futé pour songer à utiliser un peigne ou à les attacher. « Bon, on y va ? »
Il lui tendit la main. En la saisissant, Azriel détailla sa tenue. Rhema portait une robe blanche, celle qu'il avait lors de leur première rencontre. Bien qu'on fût en plein été, il ne semblait pas ressentir la chaleur le moins du monde. Les manches de la robe blanche unie étaient brodées de fil d'argent. C'était semblable à ce que portent couramment les sorciers.
Quand Azriel prit sa main, l'environnement changea en un instant. Ce fut une téléportation à longue distance d'une fluidité surprenante. Azriel ne savait pas encore à quel point cette magie était extraordinaire. Quant à Rhema, il n'y réfléchit pas plus que ça, y étant habitué comme à respirer.
Ils arrivèrent dans une ruelle arrière d'Iligala, une ville-port libre dont le royaume d'Aucandor était fier. Tenant la main de la fillette, il se dirigea vers le quartier commerçant qu'il connaissait bien. C'était un quartier fréquenté par les gens aisés, qui traitait principalement du sur-mesure et de l'importation.
Comme Rhema ne savait pas où se trouvait la boutique de jouets, il entra dans le magasin de mode qu'il avait l'habitude de fréquenter. Au tintement de la clochette, un tailleur sortit pour accueillir les clients. En les voyant, il ouvre la bouche si grand qu'on craignait qu'il ne la décroche, et poussa vivement l'assistant dans le flanc. L'assistant, qui rangeait des articles, releva la tête avec agacement et laissa tomber ce qu'il tenait en apercevant le célèbre sorcier qui amenait une fillette mignonne comme une poupée. La princesse du sorcier dont les rumeurs couraient avait enfin fait son apparition.
« Bienvenue, Monsieur le Sorcier ! C'est un honneur de vous rencontrer, petite demoiselle ! Comment puis-je vous aider ? » Le tailleur s'avança vivement et s'inclina. Il détailla Azriel de la tête aux pieds pour examiner de près la fillette qui portait les vêtements qu'il avait livrés. Elle semblait venir du nord, avec ses yeux dorés, ses cheveux noirs comme la nuit et sa peau d'une pâleur remarquable. Son petit visage avait des traits bien dessinés malgré son jeune âge. C'était une enfant d'une beauté frappante, mais son atmosphère élégante et mystérieuse impressionnait encore plus. Elle avait un air exotique. « Elle pourrait être la princesse de quelque pays. » Pour une telle fillette, la robe bleue qu'il avait vendue allait à la perfection. Le cœur du tailleur se gonfla de fierté. La seule chose qui le chagrinait, c'était ses cheveux. Comme ils avaient une belle texture, ils ne s'emmêlaient pas, mais on aurait dit qu'ils avaient été arrangés à la va-vite, à la main, peu importe comme on regardait. Ces cheveux bruts, non attachés, juste plaqués n'importe comment, ne semblaient pas convenir.
« Au sujet des jouets… »
« Avant ça, qu'en pensez-vous, Monsieur le Sorcier ? » D'un geste vif comme l'éclair, le tailleur attrapa un chapeau pour fille. C'était un chapeau de paille blanc orné d'un joli ruban. Lorsque les yeux de Rhema et d'Azriel se portèrent dessus, il se hâta d'enchaîner. « Le soleil tape fort maintenant, pourquoi ne pas mettre ce chapeau à cette petite demoiselle ? Ce sera mignon et frais. Surtout, cette dentelle de ruban est une pièce d'un artisan renommé, importée avec peine de l'empire de Talasin… »
Rhema, regardant tour à tour Azriel et le chapeau un instant, hocha la tête. Songeant qu'il avait encore fait une excellente vente aujourd'hui, le tailleur tenta de poser le chapeau sur la tête de la fillette. Alors que l'ombre d'un homme adulte se projetait sur sa tête, Azriel pâlit. Un monstre, l'ombre d'un monstre. Elle se cacha derrière le dos de Rhema comme pour fuir. Sentant sa robe tirée, Rhema baissa les yeux et vit que le bout des doigts d'Azriel tremblait.
« Reculez. » Comme la voix du sorcier portait du mécontentement, l'air sembla réagir et se tendre avec sensibilité. Un frisson glacial parcourut l'échine du tailleur. Il recula vivement de plusieurs pas. Azriel, qui finit par se calmer, ressortit la tête. Pensant que l'enfant était timide, le tailleur tendit le chapeau à Rhema. « Voulez-vous le lui mettre, Monsieur le Sorcier ? »