« Moi, moi, moi, j'aime bien ici, beaucoup. Je veux vivre ici. J'ai peur chaque fois que je m'endors. Et si tout disparaissait quand je me réveille ? Et si tout ça, tout, n'était qu'un rêve… ? »
Azriel divaguait. Elle ne voyait plus droit, noyée sous un déluge de larmes. Elle ne savait pas quelle figure faisait le sorcier. « Je suis désolée de ne pas avoir compris. Je travaillerai plus dur ! Je travaillerai plus dur, alors… ! »
'Alors, s'il te plaît, ne te fâche pas. Ne m'abandonne pas. S'il te plaît.', les mots promettant qu'elle travaillerait plus dur jaillirent de sa bouche comme un cri. Elle supplia, hurlant. Rhema Reshith regarda la fillette en pleurs avec détachement. Tout en la regardant, il repensa au temps écoulé depuis qu'il l'avait emmenée. Azriel obéissait à ses paroles sans condition. Elle ne lui avait jamais rien demandé. Quand il lui avait dit de poser ses questions après avoir donné les livres, elle n'avait posé de questions que pendant le temps passé dans le bureau. Quand il avait dit, « pourquoi ne pas sortir jouer ? » en la voyant lire un livre le matin, sans y réfléchir davantage, elle s'était assurée de sortir après le petit-déjeuner. Pas une seule fois, elle était restée dans la maison le matin, même quand il pleuvait. Elle jouait dehors quoi qu'il arrive, pour faire exactement ce qu'il lui avait dit de faire. Rhema, seulement alors, réalisa que ses actions différaient de celles des enfants ordinaires.
Elle n'avait que sept ans. Les enfants de cet âge geignent, réclament l'impossible, font des bêtises, s'émerveillent de tout. Il y avait beaucoup de choses merveilleuses dans sa maison, qui auraient dû éveiller sa curiosité, mais elle n'avait jamais rien demandé si ce n'était au sujet des lettres. C'était certainement anormal. Même dans la maison ou le jardin, Azriel ne circulait que là où il le lui avait permis. Comme si elle vivait dans la maison d'autrui, elle ne touchait jamais aux choses interdites et ne montrait même pas d'intérêt pour elles. Elle ne faisait pas de bruit et n'envahissait pas son espace. Elle n'avait jamais interrompu son temps ni causé d'ennuis.
Rhema finit par réaliser que la fillette ne l'avait jamais appelé la première ni engagé la conversation pendant que deux saisons passaient. Dans la longue vie de Rhema Reshith, les périodes passées avec d'autres n'étaient pas si longues. Cependant, il savait qu'un certain inconfort était inévitable quand on vit avec d'autres. Vivre ensemble, c'est ça. Pourtant, au cours du dernier demi-année, Rhema avait à peine ressenti d'inconfort, bien que l'autre partie ne fût qu'une jeune enfant, pas une adulte. Pas grand-chose n'avait changé en vivant avec elle par rapport au temps où il vivait seul.
'Qu'est-ce qui lui prend, à cette gamine…' Rhema regarda la fillette trempée de larmes comme s'il observait quelque chose de mystérieux. C'était un sentiment très étrange. Le résidu d'émotion érodé par le poids du temps bougea légèrement. Il tendit le bras vers elle. Comme Azriel avait eu peur quand la grande ombre tomba sur elle, il bougea lentement pour ne pas la surprendre. Il la tira contre lui et la serra. Il n'y avait aucune intention précise. Il voulait simplement le faire. La température de l'enfant dans ses bras lui parut chaude à cause des pleurs. Malgré un potentiel immense, elle était maintenant si faible et si petite. Plutôt que de voir la petite fille pleurer si fort, il lui sembla qu'il vaudrait mieux être incommodé. Il voulait être incommodé. Il eut envie de savoir quel genre d'inconvénient l'enfant lui causerait.
« Azriel, je ne serai pas déçu de toi. » Ce n'était pas pour un but qu'il avait amené l'enfant. Il n'avait ni grand plan ni besoin d'elle. Il n'avait qu'un mince espoir. L'héritage magique dont elle était porteuse était d'une ampleur sans précédent. Il pensa qu'elle pourrait peut-être voir la même chose que lui. Et il aimait la lumière dorée brillante qu'il voyait en elle. Une si petite attraction et un espoir si simple le firent bouger. Les années qu'il avait vécues étaient assez longues pour user tous ses espoirs. Ainsi, même si elle ne pouvait pas voir ce qu'il voyait jusqu'au bout, il ne serait pas déçu. Puisqu'il affectionnait ses yeux d'étoile, cela suffisait. « Ce n'est pas grave si tu n'es pas à la hauteur ou si tu es lente. Ce n'est pas grave si tu échoues. Je ne te chasserai pas pour de telles raisons. »
Azriel releva le visage dans ses bras. Sur le visage mouillé de larmes se peignit une expression d'incrédulité. Caressant ses cheveux noirs, Rhema continua calmement. « Tu as choisi de me suivre et je t'ai donné un nom. Depuis, tu es ma responsabilité. Je m'occuperai de toi jusqu'au bout. »
Précisément parce qu'il l'avait amenée sans but, il n'allait pas être irresponsable. Sinon, il ne l'aurait pas amenée en premier lieu. Il l'avait nommée en pensant qu'il serait responsable jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu'à sa mort.
Azriel avala ses larmes. Ses petites mains s'accrochèrent désespérément à la basque de ses vêtements. Sa voix faible et frêle s'échappa de sa bouche.
« Vraiment, tu ne vas pas me mettre dehors ? Tu resteras à mes côtés ? Même si… je n'arrive pas à apprendre la magie ? »
« Bien sûr. Même si tu ne peux rien faire ou si tu fais une bêtise, je ne te quitterai pas. »
« Pourquoi es-tu si gentil avec moi, Monsieur le Sorcier ? Je ne sers à rien. »
Rhema baissa les yeux sur l'enfant qui s'accrochait à lui comme s'il n'y avait que lui au monde. Le visage pur trempé de larmes. Il ressentit quelque chose d'étrange. S'il devait définir son émotion, elle tenait de l'affection. Comme cela faisait trop longtemps, on aurait dit qu'il n'avait jamais éprouvé pareil sentiment. 'Comment traite-t-on normalement un enfant pour qui on a de l'affection ?' Il embrassa son front laiteux. Alors Azriel se couvrit le front de ses deux mains, les yeux écarquillés et la mâchoire béante, vidée. Une telle réaction fit légèrement regretter Rhema. 'Ce n'est pas ça ? Il semble qu'elle n'aime pas ça. Eh bien, si quelqu'un qu'on n'aime pas vous embrasse sans permission, ça met mal à l'aise. Elle semblait me détester. Elle a même fui au milieu d'une conversation.' Après avoir réfléchi un moment, il demanda honnêtement. « Est-ce que tu ne m'aimes pas, par hasard ? Alors… »
« Ce n'est pas vrai ! » Azriel le nia frénétiquement. Sa petite tête secoua violemment.
« Tu m'as rendu heureux, Monsieur le Sorcier. » Les yeux innocents le regardèrent. Des yeux dorés limpides. Ils lui plaisaient de plus en plus.
« … Je ne suis pas "Monsieur le Sorcier". Azriel, tu te souviens de mon nom ? »
« Oui, je… je m'en souviens. »
« Alors, appelle-moi par mon nom, s'il te plaît. » Le visage d'Azriel s'empourpra. Craignant de ne pas y arriver, elle hésita un moment. Rhema attendit patiemment. Sa patience fut bientôt récompensée. « … Monsieur Rhema. »
« Juste "Rhema" suffit, Azriel. » Azriel releva la tête. Des yeux gris transparents la regardaient. En contraste avec son visage immobile, ses yeux étaient doux.
Elle prononça le nom du sorcier comme s'elle lançait un sort. « Rhema. »