« Tu n'aimes pas ? Je peux refaire la décoration quand tu veux… »
« Non, non ! » Azriel secoua vivement la tête, mais elle hésita encore à entrer. Rhema inclina la tête et la poussa doucement en arrière. « Entre et regarde partout, dis-moi ce qui ne te plaît pas. »
Elle finit par poser le pied nu sur le tapis. La sensation sous ses pieds était bien plus moelleuse qu'elle ne l'imaginait. Elle en resta totalement saisie. En voyant ses pieds nus, Rhema songea qu'il devait lui acheter des chaussures. Azriel, qui traînait une immense tunique dans la pièce, marcha sur l'ourlet et trébucha. Il pensa qu'il devait aussi lui trouver des vêtements. Rhema, cette fois, alla chez le meilleur tailleur de la ville et exigea les plus beaux vêtements de toutes sortes. Le tailleur expérimenté comprit qu'il avait devant lui un pigeon de choix. Il fit valoir qu'une fillette avait besoin de vêtements plus grands en grandissant et qu'il fallait suivre les tendances saisonnières. Finalement, Rhema signa un accord pour s'approvisionner régulièrement chez lui. Il en alla de même avec un cordonnier. Bientôt, de jolis et variés vêtements et chaussures qu'une fillette de sept ans pourrait porter remplissaient une armoire gigantesque. Des robes sophistiquées qu'on ne peut enfiler sans l'aide d'une servante aux tenues de voyage en cuir de haute qualité, toutes sortes de vêtements d'enfant furent achetés.
Se souvenant de la réaction d'Azriel après avoir mangé du chocolat, Rhema commanda une montagne de chocolats également. Le pâtissier de la ville recommanda d'autres friandises au sorcier, qui n'avait commandé que du chocolat. Rhema les acheta toutes aussi. Tout ce qui portait des mentions comme « un enfant pourrait aimer », « rendrait un enfant heureux » ou « irait bien à un enfant », il l'acheta sans hésiter. Pour lui, l'argent n'avait pas plus de valeur qu'un grain de sable au sol.
Peu de temps après, à Pizarro, la ville la plus proche du village, le sorcier aux cheveux d'argent devint une célébrité, comme un pigeon qui achète n'importe quoi sans regarder au prix pourvu que ce soit pour sa fille. Le sorcier se montrait souvent, mais personne n'avait jamais vu la fillette. Même le tailleur ne l'avait jamais vue. Il ne confectionnait les vêtements que sur la description de Rhema.
« Jusqu'où va donc l'attention de ce sorcier pour ne jamais laisser sortir cette fille ? »
« Même pour commander des vêtements, il ne vient qu'avec les mensurations. »
« Peut-être que cette fille occupe une position si élevée qu'elle ne peut s'exposer imprudemment. »
« Peut-être un sang royal qu'il élève en secret ? »
« C'est possible. »
C'est ainsi qu'Azriel devint, parmi les marchands de la ville, une princesse cachée que le sorcier servirait. La jeune Azriel resta plantée, hébétée, devant l'armoire après en avoir ouvert les portes. Tous les vêtements étaient si somptueux qu'elle n'osait les toucher. Elle eut le vertige.
'Et si je la salissais en la portant ?' Elle finit par choisir la robe la plus sobre en apparence, sans ornements. Bien sûr, l'Azriel d'alors ne pouvait imaginer qu'elle n'avait l'air sobre que pour être, en réalité, une pièce confectionnée dans une matière onéreuse par un maître artisan. Elle ne sut jamais que les coussins qui roulaient dans sa chambre comme des riens, les chaussures de cuir qu'elle portait aisément faute d'ornements, et les petits cailloux scintillants avec lesquels elle jouait en les prenant pour des perles de verre étaient d'un luxe extrême.
En ces jours-là, Azriel ne parvint pas à reprendre ses esprits face à un quotidien miraculeux. Pour elle, tous les moments dans la maison de Rhema relevaient de la magie. Elle pensait que le pain blanc tout juste sorti du four était la meilleure nourriture qui soit et que la robe à poches de la fille du pâtissier était le plus beau vêtement. De beaux vêtements, une chambre mignonne et spacieuse, toutes sortes de friandises et de mets étaient ce qu'elle n'avait jamais pu imaginer. Tout comme ça, sa vie bascula en un seul jour.
Azriel, qui s'enroulait jadis contre le mur extérieur de la cheminée pour en sentir la chaleur, dormait désormais seule dans un immense lit où cinq jeunes enfants auraient tenu. Quand le soleil matinal donnait sur la fenêtre de sa chambre, Blanchet poussait doucement la porte et entrait. Noir, qui suivait toujours Blanchet, la rejoignait prestement. Quand les deux chats sautaient sur son lit, marchaient sur elle, miaulaient ou la pétrissaient, Azriel ouvrait naturellement les yeux. Elle avait coutume de les serrer fort contre elle en guise de bonjour. Blanchet se laissait docilement tomber dans ses bras, mais Noir s'enfuyait souvent.
De doux chaussons roses pâles étaient toujours prêts sous le lit. Quand elle les enfilait et sortait de la pièce, les chats la suivaient. Ils n'allaient à la cuisine qu'après l'avoir vue descendre l'escalier et entrer dans la salle de bains juste à côté.
Un des murs de la salle de bains était constitué de cristal semi-transparent. Une source coulait sous ce cristal, et l'eau pure s'écoulait d'en haut comme une petite cascade. C'était un dispositif né d'une magie proche du miracle, mais comme tout la surprenait, Azriel ne fut pas particulièrement émerveillée par la salle de bains.
Quand elle en ressortait après s'être lavée le visage à l'eau de la source, elle sentait toujours quelque chose de délicieux venir de la cuisine. Le salon avec sa cheminée et la cuisine étaient séparés par une porte rideau battante. Quand elle l'écartait pour entrer dans la cuisine, les chats mangeaient leur petit-déjeuner d'un côté. Largo, un grand chien jaune, avait fini de manger et remuait la queue. Même en s'affairant dans la cuisine, la boule de lumière scintillait quand elle voyait Azriel, comme pour lui dire bonjour. Cette lumière était un esprit créé par Rhema. Rarement, Rhema cuisinait lui-même, mais c'était l'esprit qui préparait les repas la plupart du temps.
Azriel n'avait aucune idée de ce qu'était un esprit ni de ce que signifiait en créer un. Cependant, elle s'habitua vite à la vue d'un esprit qui allait et venait, remuait les casseroles et faisait les tâches ménagères comme le nettoyage et la lessive.
Rhema était souvent absent le matin. Parfois, il n'était pas dans la maison ou n'était pas encore réveillé. Quand elle s'asseyait sur la chaise de la table, l'esprit lui servait un petit-déjeuner avec du lait frais et des fruits. Azriel avait coutume de déjeuner seule. Après le petit-déjeuner, c'était l'heure de jouer jusqu'au déjeuner. Comme Rhema n'avait jamais élevé d'enfant, il n'y avait pas de jouets dans la maison, mais il y avait plein de choses avec lesquelles jouer même sans ça.
Azriel jouait avec Largo ou suivait les chats partout. Elle observait aussi les poussins et cherchait les œufs que les poules avaient ponus çà et là dans la cour. Parfois, elle en trouvait et les apportait à la cuisine, et l'esprit lui en faisait un goûter.
Dans le jardin derrière la maison, il y avait un potager où poussaient des herbes inconnues, une petite serre et un étang. Elle aimait aussi observer les herbes merveilleuses, mais ne les touchait jamais.
« Tu peux entrer dans la serre autant que tu veux. Mais il y a des herbes dangereuses parmi elles, alors ne les touche pas. »
C'était parce que Rhema le lui avait ordonné. Azriel ne contredit jamais sa parole.