« Ce n'est pas à propos de moi, mais de toi, Rhema. Qu'importe ma vie, est-ce que ça te va de ne rien obtenir en retour ? » contesta Azriel malgré elle.
Le visage immobile de Rhema se fissura. Une mine embarrassée. On aurait dit qu'il ne savait pas comment réagir. Comme cela ne mettait plus mal à l'aise comme avant, Azriel rassembla son courage. « Pourquoi dis-tu que je serai malheureuse si je m'approche de toi ? Est-ce parce que tu es un sorcier si puissant ? »
…
« Le temps lointain de mille ans, la magie puissante qui suspend le temps et manipule la mémoire, l'être qui ne vieillit ni ne meurt… » Elle pouvait vaguement deviner ce que devenait le malheur lorsqu'on s'entrelaçait à lui. Le fait qu'il ait refermé sa mémoire lui donnait des frissons à l'instant. Plus elle y réfléchissait, plus cela effrayait. Leur temps de vie serait différent, aussi. Il n'était pas concevable qu'une personne qui ne vieillissait ni ne mourait puisse mener une vie normale avec une personne normale. De plus, les propositions qu'il venait de faire avaient la possibilité de les rendre malheureux dans un tout autre sens. « Il exaucera n'importe lequel de mes vœux si je le souhaite ? C'est comme un conte de fées. Ces histoires n'ont d'ordinaire pas de fin heureuse, que ce soit par cupidité ou par ruse du diable. »
Les yeux baissés, Rhema garda le silence. Azriel attendait sa réponse, mais réalisa soudain quelque chose. Si elle pouvait devenir une sorcière comme lui, toutes ses questions perdraient leur sens. Une sorcière. Le mot avait une résonance envoûtante. Elle n'avait jamais imaginé pouvoir devenir sorcière, ni avant ni après être devenue esclave. Mais il n'y avait aucune raison de refuser si elle le pouvait, surtout si elle pouvait devenir une grande sorcière comme « le Sorcier de l'Horizon ».
« Peut-être pourrai-je utiliser la magie dès que ma mémoire perdue reviendra. J'ai sans doute appris la magie de Rhema pendant ce temps. C'est pour cela que je sais lire le lemm. » Le groupe d'étoiles qu'elle avait aperçu un instant près du puits était encore vif. Elle en était tombée amoureuse dès qu'elle l'avait vu. Une scène d'une splendeur envoûtante et familière, comme si elle lui appartenait originellement. Rhema avait dit que c'était du mana. La source qui permettait aux sorciers d'accomplir des miracles s'appelait la magie. Elle voulait s'approprier cette scène. Elle voulait devenir sorcière. Son cœur battait la chamade. Azriel parla d'un ton légèrement excité. « Rhema, tu as dit que je pouvais devenir une sorcière comme toi. Tu m'as enseigné la magie pour que je… »
« Ce n'est pas vrai. »
« Quoi ? Tu viens de dire que c'est possible. »
« Je n'ai pas nié ton potentiel. La raison pour laquelle je t'ai enseigné la magie… » Rhema laissa sa phrase en suspens. Une réticence se lisait sur son visage, et bientôt, il retrouva son calme et continua. « Azriel, j'espère que tu n'apprendras pas la magie, autant que possible. »
« … Explique-moi ta raison. »
« … »
« Rhema, tu as dit que tu serais heureux si j'apprenais la magie. Cela n'a pas de sens, pourquoi… »
« Azriel. » Rhema l'interrompit. Il la souleva doucement et la déposa sur le lit, la recouvrant d'une couverture. Posant sur elle ses yeux dorés qui clignotaient, il murmura tout bas. « Si tu deviens sorcière. » Sa main douce caressa son front. « Je devrai te tuer un jour. »
« Quoi ? » Elle crut avoir mal entendu. Interloquée, Azriel le regarda. Il ferma la bouche et se redressa. « Tu commenceras peu à peu à te souvenir de ce que tu as oublié. Fais de beaux rêves. » D'un geste de la main, il appela l'esprit qui s'occupait de Maylie et le saisit. Au même instant où son apparence s'évanouissait comme effacée, la lumière s'éteignit. « Il va… me tuer si je deviens sorcière ? » « Celui qui a dit qu'il exaucerait n'importe quel vœu dit qu'il me tuera si j'apprends la magie ? Ai-je bien entendu ? » Elle eut froid. Azriel se recroquevilla sous la couverture. Les idées se bousculaient dans sa tête. Tout était douteux. Elle essaya de se remémorer la conversation qu'ils venaient d'avoir. Cependant, son corps épuisé ne lui laissait pas le loisir de réfléchir davantage. Peu de temps après qu'elle se fut enfouie dans la couverture, elle s'endormit. Pendant qu'elle dormait, les choses qu'elle avait oubliées dans l'obscurité commencèrent à se déployer.
Acte 2 – Souvenirs et mémoire
***
« Sale chose ! »
C'était ce qu'elle entendait couramment. La fille fut projetée sur le sol de pierre froid. Son corps entier, qui s'était fracassé contre la dure pierre, lui faisait mal. Avec un claquement, de la crasse lui fut versée sur la tête. Ça sentait affreusement mauvais.
« Dégage ! »
La porte claqua violemment. Le parfum doux du pain disparut avec elle. Ne restaient que la puanteur et le froid. La fille se releva en titubant. Ses genoux et ses coudes rouges, éraflés, saignaient. Une chose visqueuse coulait de sa tête. Elle fouilla dans ses cheveux. Elle porta ce qu'elle avait attrapé à hauteur de ses yeux. C'était un morceau de peau de pomme à moitié pourrie, moisi. Elle se hâta de le porter à sa bouche. Ça sentait épouvantable, pourtant elle mâcha et avala. Quelque chose de froid atterrit sur son épaule recroquevillée. Elle leva les yeux vers le ciel. Du ciel gris tombait de la neige blanche.
Soudain, une terreur la saisit. La neige faisait peur. Elle était glaciale et arrachait le souffle. Quand elle tombait, la mort arrivait sans faute. Chaque fois qu'elle voyait des corps gelés, elle était soulagée de ne pas avoir fini comme eux et, en même temps, ressentait la peur d'y finir à tout moment. Serrant le col de ses haillons, elle tenta de s'envelopper du mieux qu'elle put.