Des flocons de neige blanche effleurèrent ses pieds nus, laids, couverts de cloques et de croûtes. Ses pieds, qui viraient au rouge, gelaient à présent en bleu. Ses ongles d'orteils, cassés et fendus à maintes reprises, arboraient désormais des formes bizarres qui lui donnaient mal rien qu'à les regarder. La fille s'enfonça dans l'obscurité de la ruelle. L'ombre sombre dissimulait son apparence sale.
S'il y avait une cabane capable de bloquer le vent, on était bien loti. C'était possible pour les enfants qui avaient des parents ou des frères et sœurs. Des choses comme des panneaux de bois, des murs de pierre enterrés, et des morceaux de natte de paille étaient du luxe. Même si elle avait la chance d'en obtenir un, on le lui volerait bien vite.
La fille était seule, sans pouvoir, et sans importance. Le fond du fond. Une vie qui était étrange même si elle mourait maintenant. Elle vivait une vie dont personne ne se souviendrait.
Le coin avec une cheminée qui dépassait d'une maison accolée au mur du château était un endroit que la fille avait découvert deux jours plus tôt. Même si le pied du mur du château était un bon emplacement puisque tout le monde l'évitait, il restait une place. C'était parce qu'on aurait du mal si on avait le malheur d'être repéré par les gardes qui patrouillaient au sommet du mur. Parfois, les gardes pissaient droit le long du mur ou y jetaient leurs ordures.
La fille se pressa davantage contre le mur et s'assit, s'appuyant dessus. Elle avait de la chance. Une chaleur faible subsistait sur le mur, comme si quelqu'un y avait fait du feu. Repliant les genoux, elle fit de son mieux pour glisser ses deux pieds sous les haillons qu'elle portait. Si elle dormait les pieds découverts, ils géleraient pâles et deviendraient inutiles. Elle se roula en boule le plus possible et se colla au mur. Dans sa vision à demi close, elle voyait la neige s'amonceler. Elle ferma lentement les yeux, souhaitant pouvoir les rouvrir demain.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Soudain, ses cheveux furent saisis par une main rude. Saisie par la douleur, comme si on lui arrachait la tête d'un bloc, elle ouvrit les yeux. Elle vit des bottes en cuir lisse. Son visage devint cendreux.
« Je croyais qu'elle était morte, mais elle est vivante. » Ce fut une voix grossière. Ce fut atrocement douloureux quand on la hissa de force tout en la tenant par les cheveux. Réflexivement, elle agrippa la main qui tenait sa tête. Sa main était couverte d'égratignures, avec de la crasse noire sous les ongles. L'homme l'envoya valser. « Comment oses-tu me toucher, toi, cette ordure ! »
« C'est toi, la brute, qui as touché ça en premier. N'approche pas, tu pues. »
Elle les entendit glousser. Elle fut projetée sur le sol de pierre où la neige s'amoncelait peu à peu. Elle poussa un faible cri. Puis les gloussements s'arrêtèrent net. « Hé, c'est une fille. » Elle fut terrifiée à en perdre l'esprit. C'était facile pour les femmes de devenir misérables parce qu'elles étaient faibles. Puisque le sexe des jeunes enfants dans les ruelles était difficile à distinguer, elle faisait d'habitude semblant d'être un garçon. En baissant les yeux, elle vit ses jambes fines exposées car le bas de ses vêtements était relevé. Elle se hâta de se couvrir en le tirant vers le bas. Les chaussures en cuir s'approchèrent d'elle à grandes enjambées. Une odeur d'alcool bon marché remonta.
« Mec, qu'est-ce que tu fous là ? »
« T'es dingue ! Tu bandes en la regardant ? Ce truc maigrelet et minuscule ? »
« Oh, comme si tu ne l'avais jamais vu faire. Il bande toujours pour les gosses. »
« Sales pourritures. » Les voix des hommes bourdonnaient autour d'elle.
Elle recula en rampant, griffant le sol. Elle entendit quelqu'un cracher par terre. Certains gloussaient et d'autres s'éloignaient.
« Dépêche-toi. »
« J'y vais alors. »
Une énorme main agrippa son avant-bras. Submergée par la peur, la fille releva le menton. Elle vit le ciel gris à travers ses cheveux gelés par la crasse. En dessous, un homme au visage congestionné la tenait. Il portait un uniforme de garde. Malgré le fait qu'elle savait que les gardes étaient la raison pour laquelle il n'y avait personne au pied du mur, elle avait été attirée par la chaleur de la cheminée. Elle le regretta enfin.
Elle n'avait que sept ans mais savait déjà qu'une chose horrible allait se produire désormais. Un enfant sans protection devenait adulte trop tôt. Pour résister à la force qui la tirait, elle enfonça fermement ses doigts dans les fissures du sol en pierre. Alors que l'homme la tirait, ses ongles dans les fissures se brisèrent et se mirent à saigner. Elle fut traînée sans défense. Derrière son dos, elle entendit des pantalons se défaire.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît. » Elle répéta une supplication qu'elle ne savait même pas à qui elle s'adressait. Elle résista frénétiquement et donna un coup de pied dans l'entrejambe de l'homme. L'homme l'attrapa par le col et lui fracassa la joue d'un coup de poing, en maudissant. Sa tête fut violemment tournée et elle entendit un bourdonnement dans les oreilles. C'était le poing d'un homme adulte robuste. D'un seul coup, la fille perdit toutes ses forces. Elle goûtait le sang dans sa bouche. Sa joue gonfla instantanément. L'homme la jeta au sol. Les haillons furent relevés. L'ombre sombre de l'homme couvrit son corps comme un monstre. Elle regarda le ciel gris au-delà. La blanche, propre mort virevoltait dans le ciel.
« J'espère que ce monstre sera pulvérisé. » Elle le souhaita désespérément. À cet instant, sa vue tourna. Elle vit des étoiles couler comme la galaxie en un éclair. Cela fit rage violemment et remplit toute sa vision. Elle sentit sa force la quitter comme si elle tombait d'une grande hauteur. Puis l'homme fut pulvérisé. Des lignes furent tracées sans ménagement sur son corps. Du sang rouge coula le long des lignes. L'homme fut brisé en morceaux et se déversa sur la fille. Elle regarda vacillement le sang, les tripes et la chair pleuvoir sur elle. La première chose qui lui vint à l'esprit fut que le sang qui la recouvrait entièrement était plutôt chaud.