Rhema, au lieu de lui remettre ses vieilles chaussures maintenant que ses pieds étaient propres, lui enfila les souliers de verre qu'il tenait en main. « Je sais que tu as dit vouloir me les rendre, mais je ne souhaite pas les récupérer. »
« Heu, Rhema, ça… »
« Tu ferais mieux de t'habituer à recevoir des choses de ma part à partir de maintenant. » De petits pieds pâls allaient à ravir aux souliers de verre ornés de fleurs de joyaux. Rhema posa délicatement ces pieds. « Azriel, puisque tu m'as donné la permission, je ne vais pas te laisser continuer à vivre comme ça. »
Azriel regarda ses pieds sur lesquels la marque au fer avait disparu si aisément, puis le grand et beau sorcier qui était à genoux et se mettait à sa hauteur à tour de rôle. C'était une image qu'on aurait pu trouver dans un conte de fées. C'était exactement ce dont elle avait rêvé quand elle était un peu plus jeune. Une personne très forte et tendre venait la « secourir ». Pourtant, elle ne parvenait pas à s'en réjouir simplement. La peur la saisit. Derrière le sorcier, sous le ciel nocturne où flottait un demi-lune, une colline de sable brillait d'un blanc éclatant. Le château des Colte, qui se dressait fièrement encore un instant plus tôt, s'était évanoui sans laisser de trace, propriétaires compris. Elle parvint à remuer ses lèvres raidies. « Est-ce parce que j'ai demandé ton aide que tu les as tués ? »
Rhema répondit après une légère hésitation. « J'ai bien des façons de t'aider. Surtout, c'est moi qui ai choisi cette voie, pas toi. »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« J'étais contrarié. »
« Contrarié… à cause de mon dos ? »
« Oui. » Une réponse qui jaillit sans la moindre hésitation. Azriel resta interdite. Le fait qu'elle ait une blessure pouvait suffire à ce type pour réduire un château entier en poussière et exterminer toute la famille Colte ? De plus, son visage restait parfaitement calme et serein pour quelqu'un qui venait de commettre tout ça par colère.
« Euh, Rhema… tu fais ça chaque fois que tu es en colère ? »
« Je ressens rarement de la colère, Azriel. »
« Tu viens de dire que tu étais contrarié. »
« Parce que ça te concerne. »
Donc, pourquoi au juste quelqu'un comme toi, une personne que je connais à peine depuis quelques jours, ferait ça ? Elle ne comprenait pas. Soudain, Azriel se souvint de la seule chose qui subsistait dans la mémoire peinte en noir. Sa tête se mit à lui faire mal. En appuyant une main sur son front, elle demanda d'une voix tremblante. « Rhema, c'est toi qui m'as donné un nom ? »
Rhema tendit soudain la main. Il ne semblait pas conscient de son geste. Lui qui vérifiait son visage en le touchant du bout des doigts esquissa un léger sourire, baissant les paupières. C'était un sourire à peine perceptible, qui pouvait à peine entrer dans la catégorie des sourires. « Oui, je t'ai nommée, Azriel Esthera. »
Azriel ne lui avait pas dit son nom de famille. Elle n'avait jamais mentionné l'existence de son nom de famille à qui que ce soit depuis qu'elle était devenue esclave. Son nom de famille, qu'on n'avait plus prononcé depuis environ six ans, sonnait étrange tout en lui étant familier. Elle avait une foule de questions à poser. Cependant, son mal de tête s'aggrava dès que son nom de famille fut prononcé. À chaque clignement de paupières, d'étranges scènes, comme des tableaux dessinés à l'intérieur de ses paupières, défilaient. Elle secoua la tête. « Pourquoi ne me souviens-je pas de toi ? »
« J'ai scellé ta mémoire, Azriel. »
« Pourquoi ? Pourquoi aurais-tu… Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Tu n'as rien fait de mal. »
« Alors, pourquoi… » Des souvenirs affluaient sans cesse et envahissaient l'espace. Ce qu'elle avait oublié jaillissait comme si elle avait ouvert un placard trop plein. Il y en avait tellement qu'il était difficile d'en distinguer un seul. Elle avait si le cœur tourné qu'elle en avait la nausée. Quand Azriel se couvrit la bouche en pleine phrase, Rhema posa sa main sur son front. Sa température fraîche procura un soulagement. « Il vaudrait mieux prendre le temps de faire revenir ta mémoire. Ton corps est très affaibli maintenant. »
Tout en sentant sa température, sa nausée s'apaisa. Les images qui déferlaient dans sa tête devinrent plus floues. Il tenta de la soulever dans ses bras, elle qui clignait des yeux comme épuisée. Elle stoppa ses bras qui s'approchaient, haletante. « Attends, attends… Maylie d'abord… »
Rhema porta son regard sur Maylie, évanouie près du puits. C'était un regard sec, comme s'il observait un objet inanimé. Il récita une incantation sans conviction. « Reshith. » Les blessures causées par le fouet cicatrisèrent rapidement. Puis, Rhema la téléporta ailleurs. Un geste qui rappelait celui de jeter un déchet.
Saisie de frayeur, Azriel agrippa son bras. « O, où est-elle allée, je veux dire, Maylie ? »
« Je l'ai envoyée à l'auberge que j'ai louée. »
« Ah… »
« Allons t'y conduire toi aussi. Tu ferais mieux de te laver et de te reposer. » Après avoir dit cela, Rhema ne bougea pas immédiatement, mais regarda la fille qui s'accrochait à son bras. Azriel vacilla faute d'énergie, n'ayant plus de force après l'avoir retenu pour l'arrêter. Il lui était même pénible de maintenir le buste droit. Elle, qui penchait le front contre son bras en respirant régulièrement, releva la tête face à cette pause.
« … Rhema ? »
Il caressa machinalement les cheveux de la fille. Un geste d'une tendresse grande et familière. Surprise, Azriel tenta d'échapper à sa main en tournant la tête. Rhema regarda sa main restée en l'air comme s'il observait quelque chose d'étrange.
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Azriel.