Soudain, l'espace devant Rhema se déforma et un oiseau énorme et chatoyant en jaillit. L'oiseau ouvrit le bec et lança un cri perçant.
« Ligne de danger ! Ligne de danger ! »
« Ferme-la avant que je te torde le cou pour de bon, Ofeq », fit Rhema en agitant la main pour écarter l'oiseau.
L'oiseau évita sa main, s'envola, battit des ailes et décrivit des cercles au-dessus de sa tête. Des plumes de toutes les couleurs tombèrent. « Alerte ! Alerte ! »
« Je le sais déjà », trancha Rhema, et posa les yeux sur les fuyards. Il aperçut le gros comte Colte sur le dos d'un chevalier. Une main invisible et gigantesque l'attrapa et le souleva dans les airs. La comtesse, qui fourrait désespérément des bijoux pas encore réduits en poussière dans ses bagages, fut repérée à son tour. Elle fut elle aussi saisie par la main invisible. Enfin, Deborah Colte fut localisée et capturée.
« Halte ! Halte ! Halte ! » L'oiseau hurlait à en perdre la voix.
Au lieu d'écouter cet avertissement, Rhema fit un signe à l'oiseau. Le bec de celui-ci se referma comme s'il avait été collé. Il frémit des plumes et battit des ailes frénétiquement. Le château Colte effondré était devenu une immense dune de sable. La famille Colte fut traînée et jetée devant Rhema, qui se tenait au sommet de la colline. Il interrogea d'abord le comte.
« Où avez-vous acheté Azriel ? »
La réponse était superflue, bien sûr, puisqu'il s'agissait d'une question pour lire sa mémoire en même temps. Les yeux du comte se révulsèrent dans l'agonie de son cerveau brassé. Rhema retira sa main avec indifférence après avoir lu sa mémoire. Le cou du comte se tordit et, bientôt, se changea en sable qui se dispersa. La comtesse, qui avait assisté à la scène, s'évanouit sur-le-champ. Elle devint à son tour une partie de la dune dès que la main de Rhema l'effleura.
Deborah Colte, qui restait en dernier, pâlit tout en serrant un soulier de verre. C'était parce que le château s'était effondré pendant qu'elle hurlait aux domestiques de retrouver la servante en fuite, Maylie, ou l'autre soulier. Rhema arracha le soulier de sa poigne. Puis il la toisa d'un regard glacé et lui tapa le front du bout des doigts. « Vois ce que c'est que de récupérer ce que tu as fait. »
« Aaah !!! Aaarrrgghhh !!! »
Deborah s'accroupit et se mit à hurler. La douleur des coups de fouet s'abattit sur son dos. Aucune blessure ne se forma, mais la douleur était bien réelle. Laissant Deborah rouler sur le sable, Rhema foudroya du regard l'oiseau qui voltigeait importunément autour de lui. « Je ne franchirai pas la ligne. Retourne là où tu dois être, Ofeq. »
L'oiseau, libéré de son bâillon forcé, cria fort et tourna autour de lui. L'oiseau qui cancannait tout à l'heure parla soudain d'une belle voix d'adolescent. « Rhema Reshith. Peux-tu tuer Azriel Esthera ? »
Rhema saisit le cou de l'oiseau et le tira juste devant ses yeux. Les yeux noir de jais de l'oiseau le fixèrent. Il demanda à nouveau. « Rhema Reshith, Rhema Reshith. Si tu dois tuer Azriel Esthera, peux-tu le faire sans hésiter ? » La main de Rhema qui serrait le cou de l'oiseau se crispa jusqu'à faire saillir les veines. L'oiseau ne fit que le dévisager, comme s'il ne ressentait pas l'étranglement. Enfin, il ouvra la bouche.
« … Si je dois le faire, je le peux. » La réponse, qui vint tard, sonnait rauque, comme du métal qu'on gratte. L'oiseau cligna des yeux et referma son bec. Rhema le relâcha bien vite. L'oiseau ne lança plus d'avertissements. Il vola une fois au-dessus de la tête de Rhema et disparut, déformant l'espace tout comme il était apparu. Quelques plumes mêlant rouge et vert tombèrent sous ses yeux. Au moment où il les fronça, elles brûlèrent et devinrent cendres.
Il pouvait la tuer si c'était nécessaire, donc ce n'était pas un problème de la garder près de lui. … Pouvait-il vraiment le faire ? Rhema stoppa sa réflexion à cet instant. Après s'être passé la main épuisée sur le visage, il fit un geste agacé en direction de Deborah, qui hurlait encore. Sans même la regarder se changer en sable et s'effondrer, il tourna le dos.
*
Azriel était toujours dans un état brumeux. Elle avait la tête qui tournait comme si elle faisait de la fièvre. Elle voulait voir comment allait Maylie, qui était toujours évanouie, mais ne pouvait pas bouger le moins du monde. Elle se recroquevilla dans la robe que Rhema lui avait jetée sur les épaules et ferma les yeux. Quand elle inspira profondément, son nez se remplit de l'odeur de bouleau qui émanait de la robe. Ses idées s'éclaircirent un peu. Elle resta un moment à simplement respirer dans cette position. Cela la soulagea un peu, alors elle se frotta les yeux qui lui brûlaient encore et les entrouvrit avec peine. Et même son vertige disparut à la vue du spectacle qui se déroulait sous ses yeux. Le château Colte se désagrégeait en poussière devant elle. Il se changea en château de sable et s'effondra. Saisissant l'ourlet de la robe, Azriel regarda le château Colte devenu dune de sable. Elle vit aussi chaque membre de la famille Colte être capturé, puis se changer en sable et se disperser devant Rhema.
« Pas possible… » Ce spectacle était affreux. Bien qu'elle les haïsse et les maudisse, elle n'avait jamais souhaité leur mort. Elle s'était imaginé qu'ils s'excuseraient et supplieraient à plat ventre devant elle, mais jamais elle n'avait imaginé une telle fin. Du moins, elle ne voulait pas qu'ils se transforment en poussière en hurlant d'agonie comme ça. Plutôt que de la satisfaction, un sentiment de répulsion lui pesait sur le cœur. Rhema, dont l'expression n'avait pas changé une seule fois, ne semblait pas humain. La lisière de l'humain, un être le plus proche de Dieu, le surnom de Sorcier de l'Horizon n'avait jamais paru aussi juste. Il réapparut rapidement devant elle. Dans sa main, il tenait un soulier de verre étincelant.
« Je ne sais pas où est l'autre. »
D'une voix calme, il s'agenouilla devant Azriel pétrifiée et posa le soulier. Surprise par ses mots, elle sortit l'autre soulier de son tablier.
« J'avais l'autre. »
Les yeux de Rhema s'élargirent légèrement. Il le prit et posa les pieds d'Azriel sur son genou.
« Iiih ! » Gênée, Azriel tenta de retirer ses pieds, mais Rhema ne les lâcha pas. Il lui ôta tout de suite ses vieilles chaussures sales. La marque au fer apparut. Il la contempla un court instant. Ses yeux gris bougèrent lentement, comme un nuage qui s'effondre. Ses doigts effleurèrent la cicatrice bosselée.
« Reshith », dit-il d'une voix basse. Azriel vit sa marque s'effacer distinctement dans une lueur diffuse.
« Ah… » La trace d'esclavage qui semblait devoir l'enchaîner sa vie entière disparut. Toutes les petites égratignures et cicatrices restées sur ses pieds s'effacèrent également.