La communication fut coupée. Azriel regarda machinalement les rues sous ses pieds. Là, un matin paisible avait commencé. La cible qu'elle avait sauvée la veille se tenait sur le pas de la porte, comme s'il s'apprêtait à partir travailler. Il embrassa la joue de sa femme, caressa la tête de ses enfants et quitta la maison.
« Maître ? » appela Marthi.
…
« Maître ? Ça va ? » demanda-t-il.
« C'est Rhema », dit-elle.
« Pardon ? » fit-il.
« Ce ne sont pas les Talasin. Des dizaines de gens ont disparu en une seule nuit. S'il s'agissait des Talasin, il est impossible que je n'aie pas reçu le moindre signal. C'est l'œuvre de Rhema », marmonna-t-elle pour elle-même et se leva en titubant. Puis elle grimpa sur le dos de Marthi. « Au château… Allons au château de Brownie, Marthi. »
Sans demander pourquoi, le familier obéit à son ordre.
*
Lorsque Azriel fit irruption au château, tout le monde fut surpris. Cependant, elle ne parla pas longtemps avec qui que ce soit.
« Je suis désolée. Laissez-moi seule un moment, je vous en prie », dit Azriel.
Laissant même Marthi derrière elle, elle gravit les escaliers du château. Elle se dirigeait vers la chambre de Rhema, qui se trouvait au même étage que la sienne. Elle frappa. Pas de réponse. Azriel ouvra simplement la porte. La pièce était luxueuse, mais telle une nature morte, elle manquait de vie. La pièce était décorée sans vie. Traversant la pièce, elle retira sa robe. La robe noire que Rhema lui avait offerte glissa et tomba au hasard sur le sol.
Maintenant en tenue plus légère, elle s'assit sur le bord du lit. Elle toucha le centre du matelas. Il était froid, comme s'il était resté vide depuis longtemps. Où serait-il ? Elle n'osait pas communiquer avec lui. Elle voulait aller à la maison de Rhema dans la chaîne de Tail et voir s'il s'y trouvait, mais elle n'avait pas appris la téléportation à longue distance parce que c'était de la magie de l'œil de dragon. Azriel ramena ses genoux contre elle et y enfouit son visage. Combien de temps s'était-il écoulé ? Elle entendit la porte s'ouvrir. Elle ne bougea pas. Les pas se rapprochèrent et s'arrêtèrent, comme si cette personne avait découvert quelque chose. Elle entendit un tissu frotter contre quelque chose. On aurait dit qu'on ramassait la robe. Puis il y eut un bruit de déglutition.
« … Azriel ? » demanda Rhema.
C'était cette voix grave et douce qu'elle aimait. Ce n'est qu'alors qu'elle releva le menton. Rhema Reshith la regarda d'un air vague, assise là sur son lit, hébétée.
« Où as-tu été, Rhema ? »
« Pourquoi es-tu assise là comme ça ? »
Les deux posèrent leur question en même temps. Azriel répondit la première : « Je t'attendais, Rhema. »
« Ici ? » demanda-t-il.
« J'espérais que tu dormais ici, au lieu de revenir de je ne sais où », dit-elle.
Son visage devint étrange.
« Je ne sais pas ce que tu veux dire, Azriel », dit-il.
« Où as-tu été ? » demanda-t-elle à nouveau.
Rhema ferma la bouche. Il commença compétemment à plier la robe qu'elle avait ôtée.
« Rhema, je veux que tu sois honnête. Est-ce quelque chose que tu ne peux pas dire ? » insista-t-elle.
Il posa la robe soigneusement pliée sur la table. Ce n'est qu'après cela qu'il parla. « J'ai vu beaucoup de reliques bien faites. J'espérais qu'elles venaient d'être exhumées mais… » il laissa sa phrase en suspens. Leurs regards se croisèrent. Rhema répondit d'un visage impassible : « Je reviens d'avoir accompli mon devoir. »
« Je vois. J'ai attendu ici parce que je voulais te poser cette question. » Azriel se leva.
Rhema ajouta vivement : « La fille que tu voulais sauver est toujours en sécurité. »
« … C'est une bonne nouvelle. Merci, Rhema, d'avoir répondu honnêtement et tenu ta promesse. » Elle força un sourire. Détournant vite les yeux, elle ajouta : « Je reviendrai après avoir fini le second test que tu m'as donné. Porte-toi bien, Rhema. »
Azriel allait quitter la pièce sur-le-champ. Cependant, après qu'elle n'eut fait que quelques pas, il l'appela : « Azriel. »
Sa voix était basse. Les yeux gris dirigés vers elle ressemblaient à du mercure stagnant — lourd, froid, métallique — mais qui fondrait et coulerait au moindre contact.