Ofeq s'accroupit en croassant et leva les yeux vers son maître, les yeux écarquillés. « Instigation ? C'est toi qui agis sur un coup de tête ! Rhema Reshith, vas-tu enfin abandonner ton devoir ? »
Rhema foudroya l'oiseau du regard et accéléra le pas.
Ofeq lança une dernière pique dans le dos de Rhema, qui s'éloignait. « Tu ne fais que remettre à plus tard l'arrachage des graines à Modjankle ! Depuis trois ans ! C'est parce qu'elle y vit, et que tu ne veux pas que ça l'affecte, n'est-ce pas ? » Rhema s'arrêta de marcher. Ofeq continua de hurler : « Jusqu'à quand vas-tu tergiverser ? Maintenant, elle sait déjà ! Laisse la maudite graine qu'elle t'a bloquée, mais débarrasse-toi des autres tout de suite ! »
« …D'accord. » Bien que la réponse fût dénuée de sincérité, sans se retourner, Rhema disparut.
Après le départ de Rhema, Ofeq se releva en désordre. Il grommela en soignant son aile par magie. « Regarde-le perdre son calme si facilement. Est-ce parce que le sceau fuit ? Bah, j'ai atteint mon but quand même. » L'oiseau remit ses plumes en ordre et regarda un instant la porte par où son maître était parti. « Je préfère encore être tué par mon maître que de le voir tomber. J'ai assez vécu. Il est temps que je meure. »
Ofeq rit d'une voix rauque et regagna son nid.
Les membres de la Guilde de Topaze étaient en liesse d'avoir empêché l'enlèvement d'une personne au mana innommable.
« C'est la première fois qu'on y arrive. C'est tout grâce à vous, Mademoiselle Azriel Esthera. Vous êtes incroyable. »
Nak répéta plusieurs fois des phrases similaires, le visage rayonnant. Azriel le congédia d'un sourire à peine esquissé. Une fois seule, Marthi demanda, comme s'il pressentait quelque chose : « Il s'est passé quelque chose, Maître ? »
Elle se blottit contre le dos de Marthi d'un pas chancelant et enfouit son nez dans sa fourrure douce qui sentait l'herbe séchée.
« M-maître ? » demanda Marthi.
« …Juste un instant. Juste un tout petit peu », dit Azriel.
Se raidissant, Marthi hésita en baissant les yeux sur sa petite maîtresse et la couvrit de ses ailes. Azriel souleva les épaules comme si elle allait pleurer, mais ne pleura pas. Elle retint ses larmes. Au bout d'un moment, elle sortit la tête entre ses ailes.
« Marthi », l'appela-t-elle.
« Oui, Maître », répondit Marthi.
« Allons dans un endroit d'où on pourra voir la maison de la personne qu'on vient de secourir », ordonna Azriel.
« Hein ? Tu ne vas pas te reposer ? » demanda Marthi.
« Je vais surveiller cette personne cette nuit », dit Azriel.
« Les gens de la guilde n'ont-ils pas dit qu'ils s'en chargeaient ? »
Sans répondre, Azriel grimpa sur son dos. La tête penchée, Marthi s'envola docilement. Ils se posèrent sur le toit en face de la maison de la cible. Azriel masqua leur présence par un sort d'invisibilité. Elle vit l'épéiste et le sorcier de la guilde accroupis près de la porte arrière. Ils semblaient prévoir de passer la nuit sur place en cas d'imprévu.
« On a eux, et il y a aussi la relique que tu as fabriquée. Ça ne suffira pas ? » demanda Marthi.
« Non. » Azriel souleva l'aile du familier et se glissa contre sa poitrine.
Marthi eut un léger sursaut. « Que fais-tu, Maître ? »
« Je resterai là jusqu'à l'aube, alors prête-moi ta chaleur », dit-elle.
Alors qu'elle changeait sans cesse de position, Marthi bougea pour l'aider à s'installer confortablement. Blottie entre l'énorme poitrine du lion et ses pattes avant, elle se couvrit de son aile. C'était doux et chaud. C'était la chaleur de la bête qui ne l'avait jamais trahie et ne lui était fidèle qu'à elle. Elle se sentit apaisée rien qu'en s'y enfonçant.
'Celui qui a inventé le contrat de familier a dû être quelqu'un de terriblement seul. Il a dû avoir besoin de réconfort… Ah.'
La personne à laquelle elle pensait était Rhema Reshith. Se rappelant cela sur le tard, Azriel ressentit un trouble complexe. Elle contempla le dos de sa main. Des étoiles blanches y formaient un nœud. Le mana de Rhema y était comme étalé.
« Puisque tu dois être fatiguée, mieux vaut dormir. Je veillerai », murmura son familier loyal.
Azriel secoua la tête. « Non. Je dois veiller. »
Rhema Reshith pourrait venir. S'il venait, personne, sauf elle, ne le remarquerait.